馬車上，承恩侯府的管事娘子坐在身旁，晴蘭沒說話，對方便也沉默。

晴蘭認得她，徐嬤嬤是祖母身邊最得用的管事，從年輕就跟在祖母身旁，前世出嫁，祖母本想讓徐嬤嬤跟著自己，後來徐嬤嬤生了一場急病，就此作罷。

她根本不想回承恩侯府，即使答應過王嬤嬤……但眼下由不得她點頭搖頭，侯府派出這麼大陣仗，便是插翅也難飛。

也好，她正想和夏媛希算算王嬤嬤這筆帳。

即使心知肚明，王嬤嬤只是個下人，夏媛希不會因此事受到太大教訓，但是要她什麼都不做？對不起、辦不到！

徐嬤嬤暗暗觀察夏晴蘭，眼中有幾分訝異。這小小丫頭居然這麼沉得住氣，半句話沒多問，一個眼神沒多給，無喜無樂也無半分驚慌失措？

細辨她的一舉一動，徐嬤嬤是個人精，怎會看不出晴蘭曾受過良好教養。

誰教導她的？王嬤嬤？不可能，王嬤嬤雖心善卻舉止粗鄙。王氏？听說她很早就不在了，所以是氣質天生？

不管如何，老夫人看見這孩子，必定會深感到欣慰。

徐嬤嬤只是個奴才，不懂得朝堂局勢，但听老太爺、老夫人說過幾嘴，倒比起旁的奴才明白。

賀巽深得皇帝看重，皇子們都想心拉攏他，可他一心侍君，不願站隊。

老太爺心偏，有意輔助二皇子，他希望藉由兩個孫女的聯姻，將賀巽和二皇子綁在一塊兒。

決定李代桃僵時，老太爺還擔心養在外頭的孫女兒會虧了賀大人，如今看夏晴蘭這番模樣……哪就虧了？

說句實在話，比起家里的大小姐，二小姐還略勝幾分呢，尤其是這副身段容貌，便是大小姐盛妝怕也不及，這下子老太爺、老夫人可以放心了。

「二小姐，到了。」徐嬤嬤輕聲道。

回神，晴蘭在徐嬤嬤的攙扶中下馬車。

跨進那扇朱紅大門，走入熟悉的園子廳堂，每走一步，心跳就越快，她理不清心中感覺，分明是再熟悉不過的地方，卻教她不安。

長得真好，雖說比起姿容，王柔兒更勝一籌，但這丫頭那通身氣度是王柔兒遠遠不及的，果然是留著夏家高貴的血液。

承恩侯滿意極了，他順順灰白胡子，與老妻對視一眼後問︰「晴蘭可認得字？」

「認得。」

再次見到家人，心有不服。她該為前世的自己打抱不平，該怨恨起這一家子，但是……

她深感哀傷卻無法生恨。

因為本是同根生？因為血濃于水？她不確定，現在的她更多的是無措。

「誰教的？」

「同村的一位大哥哥，他已經考上舉子。」

舉子？那學問必定不會太差，承恩侯更滿意了，「唸過什麼書？」

「論語、大學、中庸……科舉的書全念過，只是理解得不深。」

「女孩子家讀那些做什麼？有沒有念過女誡婦德？」承恩侯夫人問。

讀過的，在前世，但她搖搖頭，道︰「沒讀過，沒有人教。」

一句話堵住兩個老人家，可不是嗎？有人教會她認字已經夠好了，還挑書冊？何況哪家的舉子會讀婦德女誡？

「這些年，你辛苦了。」承恩侯夫人慈愛道。

「不苦，王嬤嬤待我如親孫女，處處照顧呵護，有一口吃的，總先緊著我。」

「是個忠僕，得賞！她人呢？有沒有隨你回府？」

「昨日過世了。」

承恩侯夫人一愣，嘆道︰「竟是個無福的……」

無福？晴蘭忍不住失笑，輕描淡寫的一句，便抹殺所有功勞？未免太輕省。

「回來就好，過去的事放下吧，往後你就是夏家的二姑娘，安心住下吧。」

「住下？為什麼？」晴蘭有些訝異，現在是唱哪出？

這種事哪里需要懷疑？有多少人想成為侯府姑娘，她一個小丫頭，難道從不盼著認祖歸宗？

「夏家的姑娘本該住在侯府，家里給你說了門親事，你專心備嫁便是。」承恩侯夫人一副感慨施恩模樣，看在晴蘭眼里有說不出的難受。

是施恩還是擺布，經歷過一世，她豈能不知？

「夏家的姑娘本該住在侯府？難道在今天之前，我不是夏家姑娘？」她淡淡道。

承恩侯嘆，這孩子心底有怨呢，不能怪她，是他們做得不厚道，當初就不該為著名聲，放任她們母女在外頭自生自滅。

然而承恩侯越看晴蘭，越是滿滿的欣賞，富貴在前能不卑躬屈膝，即使在長輩跟前也能據理力爭，不被拿捏的性子，是個有主見的，這樣的孩子日後必會大成。

徐嬤嬤說——幾年前，世子夫人把田地屋宅收回來，二小姐不但沒有向命運低頭，還做起生意，買屋買田，把王嬤嬤當成親祖母奉養。

由此可看出，她心軟，誰待她好，她便百般回饋。

這孩子不輸府里養大的呀，可惜沒有早點眷顧她，就怕日後不肯為娘家出力。

沉吟須臾，承恩侯問︰「你想要長輩低頭道歉？」

「何須道歉？我娘確實出身青樓，確實高攀不上承恩侯府，是她決定錯誤，所托非人，侯府對我們母女的處置並無不當。」晴蘭淡聲說。

這話教人怎麼接？承恩侯府輕咳兩聲，「過去的事無法改變，做人得向前看。」

就是這番道理？所以夏媛希死便死了，夏家只能向前看，繼續為周勤盡忠效力，所以父兄升官封爵，並且得了個毫無血緣關系的皇子當外孫？

她想笑，卻笑不出來，只覺得絲絲苦澀在舌尖蔓延。

「抓住餅去不放，對你、對夏家都沒有幫助。」承恩侯夫人勸道。

這是要她識時務？悲涼在心中泛濫，說到底還是她的錯，是她不懂得以大局為重。

「你莫不是以為我們讓你回來，是打算把你賤賣？」

當然不是，夏家女兒怎麼可能賤賣？必定是高賣了。晴蘭心中冷笑不已。

承恩侯刻意忽略她臉上的嘲弄，道︰「你可知，我們打算把你許配給誰？」

是周勤嗎？再度成為他的妻子，她要不要把蘭花醉給帶上？

沒等她回答，承恩侯夫人接話，「我們替你挑選的對象是賀巽，眼下雖然他只是個四品官，但他有本事、有手段，又深得帝心，日後必定前程遠大。」

賀巽？

竟然是他？晴蘭心頭忍不住一陣狂喜，這代表什麼？代表過去的牽扯是注定？代表重生是老天為彌補自己所做的決定？

她還以為必須備下足夠的耐心、一步一腳印，方能慢慢走到他身邊、走到他心里，沒想到他們竟是父母之命媒妁之言？

她無言了，卻也欣喜了……

心如擂鼓，怦怦怦的聲音敲動，糖兒、蜜兒、果兒……各種甜滋味在心頭匯聚，她必須用最大的力氣，才能克制住興奮，不教快樂外泄。

看見晴蘭臉上不自覺浮起的笑意，承恩侯和妻子對望一眼，決定添柴加油，說服這個剛返家的小孫女。

「賀府家風端正，家里只有一個祖母和十歲幼弟，你嫁過去之後立刻能當家理事，不受婆婆折磨，這門親事多少人求而不得，若非你是夏家女兒，哪能得此機會？」承恩侯夫人道。

她的意思是要晴蘭感激知恩，若非承恩侯嫡女身分，哪得高攀？

承恩侯夫人深懂得女人心思，女人一輩子盼的就是平安順遂，若能嫁個省心的婆家，日子就是掉進蜜缸里了。更何況賀巽年輕有為、俊逸非凡，是皇帝跟前當紅的少年俊杰，誰不想與之為親？

見晴蘭卸下滿臉防備，承恩侯莞爾，「往後你的事自有長輩作主，不必想太多，在家里住下來，與父母親和哥哥姊姊好生相處，日後娘家自會是你的助力。」

助力？她不需要。

收拾起激動，笑容凝在晴蘭眉間，她沒忘記王嬤嬤的事。

「我可以嫁給賀巽，但不從侯府出嫁。」

承恩侯夫人听了直皺眉，都說這麼多了，她還擰上性子啦？

承恩侯雙目圓瞠，沒見過這麼固執的，茶盞往桌面重重放下，怒問︰「為什麼不？難道夏家嫡女這身分還委屈你了？」

「不委屈，但晴蘭無法與殺人—同住在一個屋檐下。這些年若非王嬤嬤全心照料，說不定我這條命早已不在，聖人言‘做人當知恩圖報’，就算無法為嬤嬤報仇，晴蘭也萬萬不能與凶手為伍。」

「你在說什麼？難道這府里有殺害王嬤嫂的凶手？」

「沒錯。」

「是誰？」

「夏媛希。」她目光、口氣都無比篤定。

承恩候夫人一驚，急道︰「你可知自己指控的是什麼？」

「我有誠堂的趙大夫為人證，有蘭花醉為物證，在徐嬤嬤去接我之前，我己命人將人證物證送往衙門，知府大人應該很快就會上侯府提領犯人。」

她懂得官官相互之理，把人送進衙門，等同于無罪釋放，以侯府的勢力，必能順利將此事徹底抹平，她這麼做，只能讓夏家人鬧心，無法改變什麼。

但她計劃著呢，如果今生的夏媛希沒本事為周勤賺錢謀劃，楊嬛會不會提早上場？夏媛希會不會更早成為棄子？得到鴆酒一杯？

屆時，她再將毒殺下人、性格殘暴的惡名以謠言方式傳播出去，隱射的殺傷力遠比真相大……夏嬡希會得到什麼樣的下場？會不會比前世更淒慘？

她不確定，但她願意促成這一切，竭盡全力地。

聞言，承恩侯府匆匆起身，命人喚世子和大小姐到書房。

兩天後趙大夫消失匿跡，夏媛希被罰禁足抄經。

懲罰不重，晴蘭權當收點利息，因為本金……需要一點耐心。

賀巽在門前下馬，秦管事趕忙上前請示。

飛快看過呈上來的禮單，他想了想道︰「再加兩個莊子，皇上賜的玉如意也送過去。」

「是。」秦管事拿著聘禮單子，小短腿跑得飛快。

這些天為了爺的婚事，宅子上下都動起來了。

大伙兒開心吶，賀府太久沒辦喜事，連平日不管事的老夫人也喜上眉梢，凡事都多問上幾句。

白叔方輕嗤一聲，對黑敘說︰「老大這是想把家底全掏出去。」

黑敘瞪他，「又不是你的錢，你還摳門咧。」

起初老大做生意，想讓他們參與一把，可兩人根本沒這等本事，白叔小氣摳門，計較又舍不得下本，舍不得孩子哪套得來狼；至于黑敘……更慘，他對錢大方，花錢的速度大概是賺錢的三倍半。

有鑒于此，賀巽改弦易撤，強逼他們念書考試。

但賀巽一關闖過一關。他變成狀元時，兩人才將考過童生。

幸好他們武功學得不錯，幾年下來，在賀巽的幫襯下，也混到一個宮廷侍衛頭餃，從此「跟著老大有飯吃」。的觀念根深蒂固，他們樂意當賀巽的影子。

「不是我摳門，是老大給的聘禮太多，光那兩對大雁就夠教人側目，這會兒連皇帝賞的東西都要送出去，實在是……」白叔方搖頭嘆氣。

他長的很白，眉清目秀的，像個小娘子似的，連計較起東西，也和娘兒們一般無異。

「你傻啊，聘禮越多，夏家的嫁妝自然給得更多，到時隨著新娘一路進賀府，你說，老大是賠是賺？」

黑敘很黑，五官立體、眉濃目深，笑得陽光燦爛時，就見一口牙是白的。

「欸，有道理哦，你開竅啦？」

「拜托，是你腦子長洞，這麼簡單的事也想不通，難怪你爹不要你。」黑敘捅他一下，白叔方已經快兩個月沒回去了，家里竟連找也不找一下。

這還不是最糟的，最糟的是他爹根本不曉得白子當官啦，還以為他是成天到晚在外頭鬼混的紈褲，他那些兄弟姊妹甚至盼他死在外頭，別給家里丟面子。

「去！我爹不要我，難道你爹就要你啦？」

此話一出，黑敘低頭垂眉，可不是嗎？就算家里知道他當上官，還是沒人待見自己，誰讓他娘是寡婦再嫁，府里上下都傳著耳語，說他和將軍爹長得不像，說他肯定是娘親前任丈夫的種。

「算啦，別提這糟心事，去幫老大清點聘禮吧。」

「行！」肩膀一拍，難兄難弟一起往書房走去。

萬客樓廂房，賀巽幾人剛到，四空大師已經等在里頭，酒壇子空了大半，幾道好菜倒是沒踫，他是個酒鬼和尚，名聲不顯，但一身真本事。

賀巽坐下，四空大師從懷里掏出冊子往他跟前遞，道︰「季家得收拾收拾了。」

他干掉手中美酒，後嘖嘖兩聲又搖兩下頭，這酒和牽姝閣的狀元紅沒法兒，差多啦！

「季家？季尚書家嗎？」白叔方問。

「季家好得很，樂善好施，頗有賢名，大師不會是因為季家施米沒施到您的小廟，心理不平衡，想藉老大的手找人家麻煩吧？」黑敘嘻嘻笑著。

四空大師不理他，翻翻白眼直接把酒倒進碗里，又干了，他旁的不愛，就好這一口。

白叔方眼晴看著，心疼了，分明是牛嚼牡丹！那可是一壺十兩的念奴嬌，就這麼給吞了？

四空大師是賀巽考上狀元那年找上門的，他毛遂自薦，願意當賀巽的幕僚，幾次對話後，賀巽驚訝他對朝政的敏銳與熟悉，決心拜他為師。

四空大師不樂意，道︰「我收徒弟很挑。」

話雖這麼說，但該教的半點不藏私，他用心輔佐，認真教導賀巽揣摩帝心掌理朝政。

有他為助力，賀巽辦差事半功倍，深得帝心，尤其是大師搜集的資料，常透出不為外人道的內幕，順利幫他拔掉某些人的暗椿。

因此不管大師同意否，賀巽都堅持喊他師父，久而久之，雖沒有束脩，沒有行拜師禮，但一個堅持、一個默認，他們成了不像師徒的師徒。

細細讀過大師遞過來的卷子，賀巽寒聲問︰「上頭寫的可是真的？」

「還能有假，季蕤為討好皇帝，以處女之血熬煉丹藥，他至少殺害近三十名少女。」

「可惡！」白叔方一听，怒拍桌面。季蕤竟是戴著善人面具行惡之事的壞蛋，他倒要看看，他能瞞得過天下人耳目，能不能躲過天網制裁。

「這種人萬萬不能輕饒。」黑敘也道。

「他會得到該得的。」輕輕一句，賀巽定下季蕤的生死。

朝臣知曉皇帝沉迷道術，一個個都想煉丹上貢，豈知那些丹丸無助龍體康健，反倒會吃死人。

然皇帝對獻藥之人的恩賜，確實在京城造就一股風潮。

「季蕤善名在外，要是把他給‘處理’掉，你這酷吏的名頭肯定更加響亮。」四空大師夾一筷子魚柳，嚼了嚼又是嘖嘖兩聲，遠遠比不上百味樓，這飯館生意是怎麼做下去的？

賀巽微哂，他哪會在乎名聲？倘若在乎，就不會成為皇帝手上的刀，只不過……刀所指的方向，十有八九是他自己決定的。

「這名頭好著吶，我想要還得不到。」黑敘滿臉艷羨，他也想當酷吏呀。

「師父，這消息打哪兒來的？」賀巽問。

起初他並不完全相信四空大師的消息來源，非要命人調查清楚後方才動手，但無數經驗教會他，師父給的從來不是道听涂說。

「你管消息打哪兒來的，總之是再確定不過的事。現在你一出手，沒人可以全身而退，我能不再三勘酌？」

四空大師橫他一眼，這像伙年紀越大心機越深，他教導賀巽那麼多學問，他運用得最好的卻是坑人手段，眼看著他持之以恆地朝坑人坑人再坑人的這條路上穩步前進，想起那些被他坑得尸骨不存的人，他不得不抱以強烈同情。

「既然確定，師父很快就會听到季家的消息。還有，鄒大夫那邊……」

「你吩咐的事，他哪次沒有做好？紅的、黃的、綠的……各色藥丸，全在這兒。」四空大師從懷里拿出一只木厘，推到賀巽面前。

鄒大夫是個神醫，弄出來的藥丸能夠養身健體，令人耳聰目明，每回有人進貢新丹藥，賀巽都得想盡辦法掉包，吃過鄒大夫的「補體丸」，皇帝龍體越發強健，有時回過頭想想，皇帝相信丹藥能使自己長命百歲，他需要負一部分責任。