青石小徑旁的幾株臘梅還殘留著尚未敗落的花蕊，長廊檐下，一雙新燕餃春泥。

杜澄香扶著杜氏一起坐在臨窗的羅漢榻上，杜氏一手撐著額頭，對跟著進屋的丫鬟們揮了揮手，讓她們退下。

出了姜老夫人的春在堂，姜鴻文便拂袖而去，令杜氏氣直了眼。

杜澄香心里翻著巨浪，小心地沒露在臉上。原來，大姊山珍海味吃著，錦衣華服穿著，以為她成了瑤池仙女高不可攀，卻依然是凡胎有苦有樂，連丈夫都可以當眾訓斥她，令她顏面掃地，姊夫可真威風啊！

只是，誰也比不上世子爺姜武墨，身姿修長，眉目清冷，渾身透著天生的高傲與漠然，偏又氣質清雅，令人不敢放肆。

那樣英明神武的世子爺，看大姊的目光冷冽生寒，只一眼，自己便害怕得縮了縮脖子，同時明白大姊惹怒了姜武墨。

原來不是所有的男人一動肝火便破口大罵、拳打腳踢，冷著一張臉卻不罵人的男人才真正教人害怕。

可是，這樣的男人又令杜澄香覺得有威武氣勢，能護住一家老小。

步出春在堂，姜鴻文又教訓杜氏一句「好自為之」便拂袖而去。

杜澄香一直小心翼翼地留心觀察世子爺，她的眼楮離不開他，卻又不敢教人發現，便將目光放在世子夫人身上，于是，她看見周清藍那清美無比的臉龐梨窩蕩漾，只因冰冷如玄鐵的姜武墨朝她溫溫柔柔的說話，所以她唇畔含笑，梨窩淺淺，美得令人心折。

滿頭珠翠卻一臉郁氣的杜氏，瞬間被周清藍比到塵埃去了。

杜澄香這才明白，受丈夫疼愛的女人才可以這麼美，美得發光發亮。

她也想要成為被姜武墨疼愛的女人！這綺念猛然砸進了杜澄香的腦門，令她有一瞬間的暈眩，害怕得扶住杜氏的手臂才穩住心神。太痴心妄想！有違禮教！

杜澄香不敢再想下去，世子爺剛娶新婦，且杜氏女不能做妾。

可是……可是……萬一呢？世子爺有克妻之名，萬一周清藍難產了呢？

杜澄香低垂的側顏溫婉清秀，又一直是溫良謙卑的模樣，緩過神來的杜氏沒發覺七妹的內心已上演了一出大戲，否則非立即將她掃地出門不可。

當初蔣四小姐新喪不久，有一次杜氏回門，三嬸曾悄悄暗示她願意讓自己的女兒五姑娘給姜武墨做填房，杜氏毫不猶豫的拒絕牽紅線。

一來杜氏沒膽子越俎代庖，二來她怎麼容忍原本不如她的五妹爬到她頭上當她的大嫂，

以後成為長興侯府的女主人，而她卻成了旁支，想想就不能忍！

杜氏疼愛七妹，是站在高處俯視她、憐憫她，是富人帶著優越感的慈悲，作夢都不想見到杜澄香反過來俯視于她。

幸而杜澄香只敢在肚里做文章，連篇錦繡別人也看不出來。生存環境使她膽小謙卑，卻又幻想未來有大造化。

杜氏沖著七妹笑笑，目光復雜，「今天讓你看了笑話，高門大戶的規矩就是這樣，明明我沒有錯，但一句‘長幼尊卑’就能壓死人。」趁機告誠她高門不是那麼好進的，雖然她想要撮合姜停雲和杜澄香，尚未有眉目之前卻一句話也不敢告訴杜澄香，以免事後不成，反遭埋怨記恨。

仔細想想，杜氏也明白杜澄香是絕對配不上姜停雲的身分，不過是看她美貌又溫柔，書生脾氣的姜停雲若是對她一見鐘情呢？

若論這個家誰會被「真愛」牽著鼻子走？只有姜停雲。

姜二太太喜歡溫婉大度、知書達禮的姑娘做媳婦，這些沒讀過三本書的杜澄香都不具備。但兒子要的跟母親想的往往都不一樣，杜氏思及家里的祖父對紀姨娘寵愛數十年，紀姨娘目不識丁，卻貌美如花、溫柔小意，還會彈琴。听說後來祖父親自教紀姨娘寫字、念詩，閨房情趣更加深了感情，好比一塊上好的美玉在祖父手中親自雕琢出他想要的模樣，而完成的成品是那樣美好，氣質更上一層，嫵媚清雅、溫柔婉約，祖父能不得意乎、珍愛乎？

男女之情是最難預料的，杜氏才想為苦命的七妹賭一賭命運。

杜澄香不知她用心良苦，以為她忌諱被自己看到她出丑的一面，抿了抿唇道︰「大姊，你受委屈了，做人媳婦從來不容易，都說一入侯門深似海，往日我們只瞧見大姊風光的一面，卻不知大姊總是將辛酸苦楚自己吞下，就怕家里的長輩和弟弟妹妹為你擔憂。」她從小就學會該如何說話才討人喜歡。

杜氏長呼一口氣道︰「七妹能夠想明白，不柱姊姊高看你一眼。」

杜澄香乖順道︰「是，回去杜家我也不會多嘴。其實誰家沒點煩心事，我出來時二伯母還為了三伯母多得半匹蜀錦，吵到祖母跟前呢！」

杜氏神色更放松了，輕輕一嗤，「二嬏老是這樣莽撞，三嬸畢竟是位官夫人，祖母最會看人下菜碟，多給三房半匹蜀錦是祖母的意思，二嬸再吵鬧也只會丟臉。」

「大姊神機妙算。」而她們五房孤女寡母，連蜀錦的邊都模不著。

「半匹蜀錦算什麼？我教人抬兩箱衣物放你房里，均是我還沒生孩子前穿的，有八成新，適合年輕姑娘穿，可惜我生了兩胎便穿不下了。那可都是好料子，蜀繡錦花緞的兩、三件，當年婆婆給的布料，我全做了，怎麼就沒想過留些生完孩子再做？算了，反正侯府的繡房一年四季都會送來新衣裳。」

杜氏穿著新做的松花色織金羅裳，一臉得意的恩賜七妹兩箱好幾年前的舊裙衫。

杜澄香嫻靜地應了一聲，「還是大姊最疼我，我會珍惜地穿。」內心卻不是表面上那麼和順平靜。要到哪一日，她也能這樣恩賞別人好東西？

杜氏心情好些，命人沖兩碗柚子花蜜茶來。

「七妹沒有喝過吧，柚子花蜜可以清熱化痰、潤喉養肺，產量比其他蜂蜜少，所以沒分給老三家的，誰教她好好一位守備千金卻嫁給庶子。」

「嗯，很好喝，大姊這兒什麼都是最好的。」不似她們娘倆窮的，一碗藕粉都能吃出楊枝甘露的口感。

「不，世子夫人那兒才都是最好的。」杜氏晃了晃腕上的金鍋子，唇角含了一樓苦笑，「在杜家時以為赤金首飾十分貴重，可是在我們大女乃女乃眼里，這太普通了，你見過她戴的百寶鐲嗎？那是我見過最美的鐲子，一件的價值抵得上我所有的鐲子，要是我肯定怕踫了磕了，寶貝地收在盒子里。可是她卻有一對，還常常隨意地戴著。這代表什麼？她有更多的好東西壓箱底呢！人比人，氣死人。」

杜澄香听得心生向往，可不是人比人氣死人，她能有一只金鐲子就好了。

「世子夫人是一等一的尊貴人，從小錦衣玉食、金尊玉貴地養大，又生得清靈秀逸、縴雅嬌弱，難怪世子爺舍不得她受委屈。」杜澄香算是看明白大姊對周清藍的嫉妒，眉眼沉靜道︰「大姊，你說世上怎會有這樣的好命人，生得好，嫁得好，富貴榮寵、安逸幸福的過一生。世子爺的其他小妾呢？」

杜氏的心情如秋日黃葉緩緩墜落，眼角閃過一絲狠厲，「周氏進門前，世子將那幾個小妾打發掉了，反正也是不下蛋的。不過，還有淡夏，還有很多美人……」

心念一轉，她命人把留春喚來，許她辦好差事便抬為姨娘，一生安穩。

留春讓丫頭扶著來到淡夏歇息的屋子，簡簡單單的，卻收拾得很干淨，是大丫鬟才有的一人一間房，一張炕床，兩個衣箱幾個竹籃，臨窗前有一張小桌子兩把凳子，小桌上有鏡台和梳子，床前有一個衣架和放置臉盆的架子。

商鋪家的女兒閨房也不外如此。

留春剛進侯府當掃地丫頭住大通鋪，那時多羨慕可以一個人住一間房，而且窗明幾淨，不似農村的草頂土坯房有掃不完的塵土。

那時，留春便暗暗發誓，要上進，再也不要回到農村去。

待她一步一步往上走，成了姜二爺身邊的筆墨丫鬟，二爺吃珍饈美饌、龍肝鳳膽，她也跟著吃不慣粗茶淡飯了，二爺挑衣揀食、喜歡享受，她也隨之眼光高了。留春發現自己不想離開侯府，也離不開侯府，她要成為姜家的一分子。

淡夏和留春同年入府，算是看著她一路走向今日這位置。一個懷有身孕的通房，最渴望擁有什麼？又最害怕什麼？

「貴人移貴步，難得。」

淡夏見她進來，展開了笑顏，如春風拂面，溫暖而美麗。「坐到炕上來，別冷著了，你如今可是雙身子，容不得絲毫差池。」

留春也想跟她說悄悄話，讓丫頭扶她上炕床，微抬首道︰「你到外面守著，有人想進來便高聲叫喚。」那丫頭乖乖出去守門。

淡夏抵唇而笑，「越發有主子派頭了。」

留春不會讓人抓住把柄，忙道︰「我算什麼主子，不過是肚里有塊肉，二爺和二女乃女乃才派人伺候。」

淡夏道︰「二爺素來憐香惜玉，你有了他的骨肉，二爺不會虧待你。至于二女乃女乃……這

麼多年來，一個庶子庶女也沒有，你上點心吧！」

留春是來策反她的，怎能反過來被策反？「別擔心我，二女乃女乃不會對我的孩子怎麼樣，以前是二爺的妾室都懷不上孩子，倒教人誤會二女乃女乃不賢良。」上了姜鴻文這艘船，留春就沒打算下來，所以直到懷孕滿三個月才爆出消息，教杜氏不敢偷偷給她下藥。「如果杜氏真的賢良大度，留春何必這樣小心？

不過杜氏既然答應將她抬為姨娘，她也願意投桃報李。

「淡夏，我們同年進府，一直是好姊妹，從小我就羨慕你長得漂亮，哪怕一言不發，只是露出溫柔淺笑，也令闔府的俏丫鬟黯然失色。」留春看著她嬌美的容顏，仿佛嘆息地道︰「我曾悄悄懷疑過你是不是家道中落的富家千金，果然，後來你那個失蹤的爹回來了，想用高于十倍的賣身錢將你贖回去，世子爺沒答應，大伙兒都在傳世子爺心悅于你，很快會將你收房，結果……」沒有結果，淡夏依然是丫頭。

「你們都猜錯了，是我求世子爺別讓我出府。」淡夏向來沉靜寡言，難得坦露心聲。

「我五歲時，我爹嫌棄我娘生不出兒子，有一天出門去，從此音訊全無。我娘是個以夫為天的軟弱女子，我爹嫌棄我，她也嫌棄我，我爹失蹤後，她瘋狂地尋找，不斷地花錢派人四處打听我爹的下落，我爹沒消息，她就恨我不是兒子才害她失去了丈夫，用盡一切惡毒的言語罵我、詛咒我，後來開始打我、凌虐我，我除了一張臉能看，身上沒一塊好肉……就這樣過了兩、三年，家里窮得揭不開鍋了，我娘病得奄奄一息還念著要等我爹回來，家里沒什麼可賣了，只能賣掉我。」

留春靜靜听著，她不知道該說什麼。

「沒將我賣入煙花之地，是我娘對我最後的慈悲吧！」淡夏心如古井不生波，徐徐道︰「我進府第二年，我娘在絕望中病亡，賣身入府的奴婢沒資格回家奔喪，是世子爺偶然得知此事，知道我家沒人了，讓白總管安排我回去安葬了我娘。我一輩子感激世子爺，做牛做馬我都願意。」

「所以你爹發財了回鄉，你才不願意離開。」

「不是。」

「不是為了留在世子爺身邊，那是為什麼？回去當千金小姐不好嗎？」

「你覺得一個從小嫌棄我、拋棄我的爹，又在外頭娶妻生子，有了他心心念念的兒子，突然舍得花大錢贖我回去，能有什麼好事？」

留春愕然。

「我見過我爹一面，他見我姿色尚可，想將我送給他巴結不上的一位富商，那人年過五十，腦滿腸肥，家中姬妾數十人。」

留春倒吸一口涼氣。這是親爹嗎？簡直喪心病狂。

「你……不出府挺好的。」留春干笑一聲，又哄勸道︰「一輩子留在侯府，你也不為自己打算打算，世子爺待你有情，我們一起當姨娘多好……」

「別說了！」淡夏拉下臉道︰「世子爺是正經人，奴才就是奴才，婢女就是婢女，方便「使喚的下人罷了！你哪只眼楮看到世子爺對婢女有情？」

「可是……他不是讓你出府安葬母親？」

「世子對我有恩，我卻恩將仇報想賴上他以身相許？我沒那麼厚顏無恥。」

留春腦了。「你長得這麼漂亮，甘心一輩子為奴做婢，比我還不如？」

「我本來就是奴婢，有什麼好不甘心的？」淡夏為之失笑，平淡道︰「我已稟明世子爺，待我年過二十五，便自梳為嬤嬤，世子已應允我。」

留春大驚。「你終身不嫁，為什麼？」

「我不願意委身于任何男子，像我娘那樣為愛瘋狂。」淡夏厭惡男女之情，只願這一生干干淨淨地來，干干淨淨地走，她的忠心只給姜武墨。「再過幾年，大女乃女乃身邊的丫鬟一個一個嫁了，我會過去服侍大女乃女乃，忠于大女乃女乃。」這是姜武墨要的，她就會做到。

留春知道無法蠱惑淡夏去爬姜武墨的床，不禁十分喪氣，杜氏的交代她無法完成，不知杜氏會如何折磨她？

「是二女乃女乃讓你來找我的吧！」淡夏突然道。「你怎麼知道？」

「除了二女乃女乃，誰會在乎世子有幾個女人？」淡夏嘴角挑起一個似有若無的笑。「老夫人和夫人都曉得世子爺不貪，不受人左右，有大女乃女乃在，要不要納妾人家夫妻自己商量著辦就行了，旁人何須在意？也只有你們二女乃女乃，婆婆不急她倒急了，巴不得世子爺多多納妾給大女乃女乃添堵。」

「你……」

「大女乃女乃過得比她舒坦，她心里就不舒服。」淡夏一語道破。

「你……你就不怕我把這些話告訴二女乃女乃？」

「我又不是二爺的什麼人，二女乃女乃管不到我頭上來。」

「別忘了你是奴，二女乃女乃是主，如今還幫著管家。」

「二女乃女乃在侯府還能只手遮天不成？何況，她也管不到世子爺和致和院。」淡夏冷眼旁觀十二年，對侯府內院知之甚詳，尊重杜氏是主子，卻不敬畏她。「留春，等你生下孩子，抬為姨娘，我們便主奴有別，不好在一起姊妹談心，有些話我說了，你且听一听，要不要放在心上就隨便你。」

留春面頗一紅，啐了一口道︰「什麼主子奴才的，當了姨娘也是伺候人的命。」但到底身分不一樣，不免有些自得，施恩般地道︰「咱們姊妹投契，你並不像別人那樣眼紅我飛上枝頭，我相信你的好意，你說吧！」

淡夏道︰「二爺是當世才子，文人風流是雅事，二女乃女乃抬酸吃醋可以，但你不能。二爺至今無庶子庶女，可見二女乃女乃防得緊，你是第一個有孕的妾室，槍打出頭鳥，自己要多小心。最好的防守是攻擊，讓二爺看上另一個美人，二女乃女乃就不會盯著你，你躲在背後，你月復中的孩兒才能平安生下來。」她輕嘆一聲，「好留春，這肺腑之言我只對你講，除非……你愛二爺勝過你的孩子，你想霸住二爺，不讓他再有其他女人，你想跟二女乃女乃一爭長短……」

「不不不，我不敢的，我也沒那本事！」留春不假思索回道，侯府是什麼門風，姜鴻文豈敢寵妾滅妻？她也有自知之明，憑自己的姿色只能當個逢迎奉承的貼心人，有賣身契在，她只是賤妾，絕對斗不過二女乃女乃，二女乃女乃要弄死她卻很容易。「我只想生一、兩個自己的孩子，老了有人奉養送終。」

「難得你想得通透，我就放心了。」就怕野心太大想斗倒主母。

留春心里揪了幾分，她日日服侍姜鴻文，看他考秀才、中舉人，自然戀慕姜鴻文，但侯府的富貴讓她不敢妄想一步登天，她也沒那本事。她一個鄉下來的村姑，能為姜鴻文生兒育女，做他的姨娘，便頂天了。所以她不敢深陷情網，心思清明、腦子清楚的為自己和月復中孩兒打算，這才是身為妾室該走的尋常路。

「淡夏，我知道該怎麼做了。我走了，就當我沒來過。」留春帶著任務前來，反而被說服走了。

天氣暖了，滿架薔薇一院春。

今日侯府很熱鬧，大兒媳、二兒媳的娘家人不約而同登門拜訪。

周定山和小姜氏同來，長興侯和姜武墨在前院招待周定山，楊氏和周清藍領了小姜氏去保安堂。小姜氏給姜老夫人做了兩身夏衣，姜老夫人很高興，她什麼也不缺，但小姜氏一直像女兒一般孝敬她，她自然欣慰。

做好事不一定要求回報，但有人記著你的好，心里更愉悅。

周清藍進門時已接近年關，沒有回去住對月。開春後天寒，又剛有身孕，也不好回娘家。如今天氣暖和，胎也坐穩，思念女兒早已受不了的周定山和小姜氏便想接周清藍回去親香親香，給她補一補。

所以說嫁高門不好，周清藍嫁的若是小戶人家，周定山和小姜氏早把女兒接回家長住，直到她平安生產做完月子。

姜老夫人欣然答應，楊氏也笑咪咪點頭。

「我們兩家住得不遠，常來常往，阿寶回去住幾天也好，讓世子接她回來。」

雙方談得很愉快，長興侯那邊更沒問題。

就算要回去也不是馬上走，待明日由姜武墨護送回家。

小姜氏放松心情和姜老夫人、楊氏談天，姜老夫人被逗笑了好幾次，氣氛融洽，都忘了，杜氏的娘家人也遞帖子拜訪。