「多謝東方小姐的美意，文臣、武將一向不相與，東方相爺高高在上，非我等能攀附，凡是正義之人，見到今日之事都會出手相助，就算驚馬者是販夫走卒也是如此，見人有難伸手幫助是人之常情，單某不敢妄求回報……」

單七鶴本就行事坦蕩，不會因為一點小恩而索取報酬，如今听見對方姓東方，便明白妹妹為何出面，更不想跟對方扯上關系。

他立刻換下溫和神色，擺上懾人的臉色，一番話說得合情合理，施恩不望報，為人處事堂堂正正，同時表明兩人毫無牽連，他不會向東方家靠攏，獨善其身，小姐哪來哪去，千萬別黏上他，道不同不相為謀，今時一別，各自兩忘，來日雙方還是陌生人。

可一向受人吹捧，心高氣傲的東方艷色一听這話，心里可就不舒服了，一個小小武將也敢不把她放在眼里？

不過不等她開口，她身後目中無人的丫頭便氣勢洶洶地揚聲，嘴巴一打開便護罵不斷，忘了自己是下人，當眾罵朝廷官員。

「我家小姐肯跟你說話是你的榮幸，你還擺起架子臭著臉，真當我們相府是吃素的不成……」他救她家小姐本就應當，哪輪得到他決定要不要謝禮，她家小姐隨口一說要致謝他就當真了，真是好大的臉。

東方艷色雖然氣惱眼前人的不識抬舉，但她要維護名聲，哪能當眾說這些，丫鬟自然也不行，于是斥道︰「蓮袖，閉嘴。」

「小姐……」蓮袖一臉錯愕，她一向是小姐跟前第一人，其他婢僕都得賠笑地喊她一聲蓮袖姊，怎麼今日替小姐教訓人，小姐卻不高興？

「退下。」成事不足，敗事有余。

「小姐，奴婢只是不忍心你受委屈，連相爺都對你寵愛有加，一個當兵的哪來的臉拒絕你的好意。」她瞪著一身戎裝的單七鶴，一副想咬人一口的模樣。

在蓮袖看來，相府是朝廷第一等的世家，誰也不能無禮，她罵人沒罵錯，偏偏因為他，她被小姐喝斥了，這份仇結下了。

「夠了，別讓人看笑話，人家不領情是一回事，我們表明了態度是應當。這位壯士，失禮了。」東方艷色端莊行禮，表示她是知恩之人，不會行無恥之舉。

「好了，我知道了，可以讓開嗎？我們還要面見皇上，說明軍情，入城的將士不得在大街停留太久，以免擾民。」單七鶴話語嚴厲，不賣相府千金面子。

「你……」蓮袖又想罵人了，橫眉豎目的，活像他罪該萬死。

東方艷色這次不給她開口的機會，「蓮袖，我說過的話你听不懂嗎？」太自以為是了，給府里召禍。

連袖瑟縮了一下，委屈地閉了嘴。

東方艷色又看向單七鶴，覺得他偉岸挺拔，再瞧瞧他後面軍容整齊、肅目冷顏的兵士們，起了惜才之心。

不論他是誰，必是個將才，將其收攏不啻是如虎添翼，為東方家添一助力。

「小女子知道壯士為人坦蕩，施恩不望報，但小女子若是當真不致謝，便是失禮，不知壯士姓名為何，家住何處，來日定登門道謝。」她言下暗示還有天大好事等著，別輕易錯過。

看她一直不走，攔在路中央不給過，單七鶴不耐煩的吐出一個字，「單。」

「單？」她眉頭一豐。

「可以讓路了嗎？」他語氣多了冷意。

東方艷色卻像是听不懂人話，一步也沒動。

以美色著稱的她不相信有人見了她如花美貌能不動心，對她一直冷言冷語，她展顏一笑，美目盼兮，眼眸中流動著勾人波光，把提點的話說得更明白。

「讓是讓，可你尚未告知名字，天子腳下，人才輩出，有人幫襯著可以少走冤枉路。」

「我……」單七鶴想說能打就好，不需要人幫，大丈夫頂天立地，當靠自身本事掙得功績，但他尚未說出口，一道清脆的銀鈴笑聲從旁傳來。

「哥哥，這位姊姊是不是看上你熊一樣的力氣，狼似的凶狼，以及鷹般的銳利眼神呀！不然為何一直追問一個外男的姓名，還要主動登門？我以為京城里的女子都是秀外慧外，知書達禮的大家閨秀，沒想到比我邊城女子還豪放，光天化日之下攔著男人要嫁……」

听到帶著諷刺又嘲諷的女聲，東方艷色臉色一陣難看，她攔著此人說話確實是以色相誘，但被人一言道破，實在顏面無光。

東方艷色目光掃向站在單七鶴馬邊的單九淨，眼神微冷，哪來的女子敢與她杠上，和她唱反調？還有這張臉……未免長得太好。

「別胡說。」單七鶴臉一紅，不是因為東方艷色，而是妹妹的取笑。

對他來說，止住驚馬避免傷人是他的目的，救人不過是好意，而等知道對方身分，那些好意就蕩然無存了，任憑她再美，他也沒半點興趣。

單九淨笑嘻嘻地反駁，「我哪句話說錯了，她難道不是在眾目睽睽之下堵人，無視軍威浩蕩？她這不是恨嫁是什麼，正巧我缺了個嫂子，要是哥哥喜歡，我也不是不能考慮。」

「放肆。」冷著臉的東方艷色沉聲一喝。

「不要對著我妹妹大吼，我救你是出自仁義，不是讓你大呼小叫欺負我妹妹，你若對我有心，很抱歉，我心儀的不是你這種人，快快離去，勿要糾纏。」在單七鶴心中妹妹是他的唯一，誰都不能欺辱。

「哥哥說得好，真漢子，妹妹崇拜你。」

單九淨毫不遮掩地做出捧心的姿態，身後的兩百名血狼軍會心一笑，羨慕頭子有個真心為他設想的妹妹，同時澤被兄弟們。

害臊的單七鶴模著耳朵憨笑。

單九淨又說︰「喂！那個東方家的大小姐，你可不可以讓開，不要擋路，我們還趕著去兵部掛個名兒呢！」長途跋涉，大伙兒都累了，早些報到也能早點休息。

看著身著黑甲的軍士，東方艷色臉上閃過一絲陰晦不明，「你們是哪來的軍隊，沒听過最近有軍隊調動。」

「嗟！你是誰呀！就算皇後也不得干政，你一個東方家的姑娘也想打探朝廷消息，莫非以為自己可以只手遮天，管到皇上頭上。」

單九淨這番話不只表示「你是什麼東西，多大的臉呀！軍隊的調動還要知會一聲嗎」，也是一種表態，城門口有眾百姓圍觀，她刻意揚高聲量讓所有人都听得見，也上達天听。

她是在對皇上說明︰皇上，我們都是你的兵，絕不會和東方宰相同流合污，通敵叛國絕對是個誤會，你叫我打誰就打誰，不會有二話，為吾皇盡忠，鞠躬盡瘁，死而後已，你看見了吧！

所以自視甚高如皇甫天絕都不得不贊單九淨絕頂聰明，是個不可多得的奇才，什麼事發生她都能營造對自己有利的局面，不管往哪放都能氣死敵人，那損人的功力更是前無古人、後無來者，比他還要剽悍。

「不說清楚不得由此過，我懷疑你們是敵國的奸細。」看到自家來了近百名府衛，東方艷色露出充滿自信的笑容。

她知道一百人要擋眼前明顯訓練有素的軍隊是不可能的事，可是只要對方敢動手，她便能以東方家的名義向五城兵馬司求援，佯稱敵人入侵，將這些人一舉殲滅。

對她而言，別人的命不是命，一百名衛兵就是棋子，為她所用，她只想看那個對她不敬的女子受點教訓。

在這京城中沒人敢往她頭上踩，今天可不能讓人破例，若不殺雞儆猴，日後誰都能踩她一腳！

被稱為敵國的奸細，又見東方家一百府衛擺出動手的架式，血狼軍們個個面色凝肅，殺氣立現，單九淨卻是格格發笑。

「原來東方家的大小姐是個傻的，怎麼傻成這樣，你爹娘知道你是傻子嗎？」

「傻子、傻子、傻子、傻子、傻子……」原本心中有怒的血狼軍此起彼落的起，附和他們疼愛的小九，一人一句笑罵著，把向來愛擺架子的東方艷色氣到雙頰漲紅，怒不可遏。

東方艷色怒道︰「你……你才是傻子，天子腳下豈容人作亂，你若不老老實實交代，天都不饒你。」這丫頭敢罵她！這些人、這些人……定要他們見不到明天的日出。

「唉！你爹娘也真可憐，居然不知道你是傻的，還放你出來丟人現眼，要是我們沒有兵部發的通行文件，能一路順暢無比的進城嗎？你不長腦子也別當別人沒有腦子呀，你這心態真是要不得。」單九淨只差沒食指往她腦門戳，叫她回去看看大夫，查一下腦子還在不在。

「不許說我爹娘……」東方艷色忿忿地紅了眼眶。

她偏著頭，「不然要說你祖父嗎？」

「你敢——」東方艷色怒斥。

「養不教、父之過，你爹沒教好你是家學淵源，一代傳一代，代代相傳，追本溯源就是祖宗八代沒做好，才會教出不如人意的子孫，只怕越往下越不如意……」

東方艷色忍不住拉高嗓門，「住口，誰允許你編排我們東方家是非，當今皇後可是出自東方家，你是指皇後娘娘品行不端？」堂堂一國之母，母儀天下的皇後也敢侮辱，這丫頭是活得不耐煩了！

單九淨一頓，提到皇後就得斟酌言行了。

她微微笑道︰「所以我說皇後是好的呀！是你們一代不如一代，讓皇後丟臉了，那麼好的皇後被你們這些沒出息的小輩拖累，真是不值。」

「你說什麼！」東方艷色又一次尖叫。

「東方小姐，你蠢是你的事，別拖我們下水，要是延誤了軍機，你和東方家要陪葬嗎？」以為還能有個實力相當的對手玩玩，沒想到是金玉其外、敗絮其中。

「哪來的軍機？別給我打馬虎眼，要麼掉頭離開，要麼給我磕頭認錯，否則叫你來得去不得。」東方艷色一揚手，讓府衛上前，包圍單七鶴等人，先將大放厥詞的單九淨捉起來。

一百名府衛「包圍」兩百軍士，這事想來也太可笑了，可是東方家的府衛大概日子太過順風順水，或是太篤定沒人敢向他們動手，嘻嘻哈哈的叫囂，以為吹口氣便能將人吹倒，叫他們趕緊把人交出來。

單九淨挑眉，「你真想玩？」她向來以和為貴，偏偏有些人不想和。

東方艷色冷笑，「怕了嗎？」

這天下有一半掌控在東方家手中，她要誰生誰就生，想要誰死誰就得死，無一例外。

「怕？」單九淨忽地揚聲一喊。「叔叔伯伯、哥哥們，你們怕嗎？」

眾人齊喊，「不怕。」

宏亮的聲音一響起，樹上、屋頂上的鳥兒齊飛，嚇的。

「哼！就這點女乃貓聲也好意思說是兵。」東方艷色想在氣勢上壓人，刻意出言嘲弄，其實她心中還有幾分惶恐。

單九淨微微一笑，「是嗎？」無知真可怕，真虧她長得國色天香，艷如桃李，可惜是草包美人。「叔叔伯伯，哥哥們，咱們不能在鄉親故里們面前丟人，告訴這位東方小姐，咱們來自哪里？」

她話語剛落下，包括她親哥在內都扯著喉嚨大吼。

「西北——」響徹雲霄。

「西……西北……」一听到「西北」兩個字，東方艷色便感覺不好了，胸口倏地發緊。

「我們是誰？」

「血、狼、軍。」雄壯威武。

血狼軍？

能以一敵十的血狼軍？

不只東方艷色，全城百姓都震撼，無人沒听見破空的聲響，直上天際。

連皇宮中正在批奏摺的皇上都彷佛有所感應，心跳得急促，不禁詢問外頭有沒有發生什麼事，他眉頭一皺坐立難安，以為又是東方承那老賊在給他找事，逼他立儲。

一會兒，總管太監回來了，在皇上耳邊低喃兩句，皇上龍顏一展，手拍桌面，大笑著連說好好好。

「知謹那小子回來了沒？」知謹是皇甫天絕的字。

「稟皇上，世子爺的車駕回府了，想來很快就會進宮來。」總管太監了解皇上，打听外頭的事情時，就一並打探了皇甫天絕的行蹤。

只是他沒想到，那輛金頂紅纓馬車先一步進城，往衛國公府去，與血狼軍分道而行，而尊貴無比的世子爺坐的卻是樸實無華的馬車。

誰又猜測得到他願意紆尊絛貴，自貶身分，和人共乘一輛馬車。

「嗯！血狼軍進城了，知謹也應該回來了，你去宣……你自個兒去，領血狼軍到兵部報到，先住到五軍軍備處，稍做休息，朕有賞賜，三日後再移往城外京畿營。」

「是，奴才領旨。」

總管太監一退下，皇上像個孩子笑起來，眉心皺褶平了三條。

有知謹在，他真的輕松不少。

忠臣良將，朕心甚悅。

＊

而另一邊的宰相府也有人稟報了消息。

本來正在看卷宗的東方承听到總管的話，猛然把頭抬起，「什麼，血狼軍進城？」

「是的，相爺。」

「什麼時候進的城？」不可能，路途遙遠，怎麼無聲無息，如鬼魅般出現。

「半個時辰前。」身形健壯的總管低頭一回。

東方承氣得砸了杯子，「為什麼沒人知會我？」他養的都是廢物嗎？居然無一人察覺有異，任其大搖大擺的入京。

「這……」因為沒人知曉一身玄衣的軍隊就是威震四海，威風凜凜的血狼軍，他們並未打著血狼軍的旗幟，只覺煞氣重了些。

血狼軍一向只在西北，二十余年來不曾進京，誰都沒真正見過血狼軍戰時的裝備，只知是本朝最強的軍隊，如尖刃般刺入敵人的心髒。

以一敵十的實力多可怕，區區兩萬兵士等同擁有二十萬大軍，這還不叫人眼紅嗎？

東方承想要，其他皇子也想納入旗下，可血狼軍真的來了卻沒一人能掌控，因為他們搶先一步當眾表明自己效忠皇上，忠貞不二，為君解憂。

誰敢大剌剌跟皇上搶兵，又不是活得不耐煩。

宰相府里，東方承正在想對策，皇後、三皇子、忠勇侯府也各有心思，城門口這邊的對峙卻尚未結束。

「你……你們居然是血狼軍？」她早該料到的、早該料到……那個男子姓單，又是如此訓練有素的軍隊，甚至她毫無听說軍隊調令，這幾點加在一起，除了血狼軍還有哪支軍隊？

偏偏她認為二十年未曾入京的血狼軍不可能出現，便沒往這兒想。

東方艷色蝶翅般睫羽微微輕顫，不願接受叫她顏面驟失的事實，她要是早知道……早知道他們是血狼軍，她便不與他們為敵，反而會大加贊揚，示好招待，好酒好菜先上，美女、金銀財寶隨後奉獻，在這樣的誘惑下，有幾人抵擋得住，早晚投誠。

可是千金難買早知道，她悔之已晚。

東方艷色想到這兒，又惡狠狠瞪向單九淨，若非此女出言挑釁，把她當村姑野婦戲弄，自己怎麼會被激得失去理智，沒拿捏好分寸，生生壞了祖父的計劃。

忠勇侯狀告佷子一事是她出的主意，她想祖父那麼想要血狼軍為他所用，那就得釜底抽薪，她听說忠勇侯原本該接掌血狼軍，但他畏死，將麻煩推給四房，可見是個卑鄙小人，現在西北越發繁華，血狼軍戰功無數，一個卑鄙小人怎會不眼紅？

若假稱可以幫忠勇侯拿到西北好處，忠勇侯必然會上鉤，忠勇侯便是他們得到血狼軍一顆好用的棋子。

于是便找他下手，讓他呈上仿造的信件大義滅親，祖父再聯合其他朝臣向皇上施壓，好滅了血狼軍的頭兒，群龍無首之際再予以安撫，之後忠勇侯或者自家人上位統領血狼軍，自是水到渠成，收服了這支強而有力的軍隊。

本來便是萬無一失的事，為什麼會突然出錯呢！

她百思不得其解，誅九族的大罪豈能死里逃生。

「怕了嗎？」單九淨將這句話還給她。

怕，誰能與傳奇作對？

然而，她怎麼也咽不下這口氣！

東方艷色心念電轉，瞬間找到了把柄，笑著說︰「血狼軍驍勇善戰，個個是英雄，小女子自是敬佩萬分，可你又是誰，竟然與血狼軍同行，軍營之中不得有女子，你是怎麼混跡其中……」

「這……」單九淨忽地腦子一陣空白，她忘了自己女扮男裝的事，雖然血狼軍的叔叔伯伯、哥哥們願意為她遮掩，可這事不禁查，紙包不住火。

「女子假冒身分混跡軍營可是犯了禁忌，這是欺君之罪。」東方艷色樂得差點笑出聲。

「妹妹沒欺君……」單七鶴急著辯白。

「誰那麼不長眼敢找本世子未婚妻的麻煩，是嫌日子過得太平靜，想往虎口上撞嗎？」

听到這熟悉的張揚嗓音，東方艷色表情一變。

「未婚妻？」東方艷色難以置信地喃喃道，緊接著見到從馬車上走下來的俊美男子，她目光一縮，面上出現一抹畏色和憎恨。

單九淨很配合地喊，「皇甫哥哥，我被欺負了。」撐腰的人來了，她的腰桿子可以挺直了，至于未婚妻這說詞，她相信只是權宜之計，總不好這時候拆台。