袁佩娘對袁朝陽還有幾分客氣，對袁太太這個大嫂可沒有，轉身就跟杜太君訴苦，「娘，您看看，您看看，大嫂就這樣對我，我可是您唯一的女兒，她這樣對我，就是不給您面子，就是不孝。」

袁大豐不滿道︰「姑姑不用挑撥，姑姑夫家姓許，我姊姊姓袁，的確輪不到姑姑作主。」

袁佩娘往地上一坐，眼淚就滾滾而下，「我是做了什麼壞事啊，我一片好心啊，看著朝陽這樣不行，想給她介紹個好對象，我這樣都錯了嗎？我就知道，我被分出來後，因為沒錢，人人都看不起我，只因為我沒錢，連朝陽，連大豐都可以嘲笑我這個姑姑。」

杜太君心軟了，自己懷胎十月養到十六歲的女兒，原本也嫁得好好的，沒想到丈夫替人作保，現在要過著小門小戶的生活，一個家只有兩個粗使婆子，其他的家務都要自己動手，娶的三房媳婦也都是普通人家，孩子越生越多，開銷越來越大，日子過得捉襟見肘。

她也不忍心，已經盡量幫忙了，但女婿跟幾個外孫都不爭氣，又愛面子不肯去外頭找活計，一家二十幾口，天天在家你看我我看你，等吃早飯，吃完早飯等午飯，吃完午飯等晚飯，然後睡覺，日復一日。

杜太君親手扶了袁佩娘起來，「好了，別哭。」

袁佩娘哭泣不止，「娘……」

杜太君看到袁佩娘哭泣，想起她小時候，心里一陣軟，「什麼樣的人，跟娘說說，娘想听一听。」

袁佩娘馬上止住哭泣，「就是宏發。」

這下子袁家都傻住了，宏發是誰？全名許宏發，是袁佩娘的長子，今年二十三，已經成婚有子。

雖然表兄妹成婚是喜上加喜，但介紹一個有妻有子的表弟，那是要袁朝陽給人做妾啊，袁朝陽從小山大王的性子，怎麼肯點頭做妾。

這下子連杜太君也驚了，「佩娘，別說糊涂話。」

「我沒糊涂，我們全家都商量過了，這樣老是回袁家拿銀子不行，還是要找個人把家掌起來才是道理。」袁佩娘一把眼淚一把鼻涕，「我就想著朝陽這麼有本事，讓她來把我們許家掌起來，宏發媳婦已經說了，願給朝陽當平妻，以後姊妹相稱，朝陽過門後，我就把鑰匙帳簿給她，我們許家就由她來擔，以後宏發的長子敬重她為親娘，也會孝順她的，朝陽的嫁妝都在，手上還有兩間布莊，這樣承擔我們許家恢復成大戶，應該不是問題。」

听到這麼自私的說法，袁家眾人面面相覷。這樣袁朝陽過門圖什麼？圖許宏發長得丑，圖許宏發生性懶惰？還是圖許家一門都是吸血鬼？

袁朝陽首先發難，「姑姑別說了，我不同意。」

「這樣你就有香火了啊。」袁佩娘不解，「死後有人祭拜，這很重要的，你若死在袁家，是不能入祖墳的。」

「我死了都死了，還管這麼多。」袁朝陽連生氣都懶了。

袁大豐怒道︰「我姊姊是活生生的人，她有自己的人生，可不是為了把自己的錢銀奉獻給許家，當許家的帳房。昌哥兒在哪？」

六歲的昌哥兒突然被點名，連忙出聲，「爹。」

「以後大姑姑跟我們住，要是爹先死了，你也要好好照顧姑姑到老，到死，給她守孝，給她點燈，入祖墳，一樣不能少，知不知道？」

昌哥兒乖巧的點頭，「阿昌知道，女乃女乃說過，姑姑以後跟我還有仁哥兒住的。」

袁太太氣得都說不出話來了，柳氏連忙過去安撫婆婆坐下，給婆婆順氣，又命人倒了參茶服侍婆婆喝下——一個生了兩男一女，現在還懷孕的媳婦，在婆婆面前是有幾分面子的。

袁太太氣得要命，把袁朝陽拉來自己身邊護著，彷佛只有這樣，袁朝陽才不會被小姑的餿主意害到。

「你們干麼這樣看我，我這主意兩全其美啊。」袁佩娘振振有詞，「朝陽不能這樣一輩子，一定得再嫁，嫁入我們許家，公公婆婆就是姑姑姑丈，絕對不會虐待你，宏發也是老實孩子，絕對會好好待你的。宏發媳婦都同意了，你有什麼好不同意的，你嫁去別家生不出孩子，可沒平妻的地位，可不能有香火。」

雖然是自己的女兒，但杜太君也覺得很不像話。是，朝陽嫁過去掌家，解決了許家的財務問題，但對朝陽有什麼好處？

朝陽是二十五了，是無子，但在城南的婚姻市場上，她還是有資格可以挑選的。

她從小入宮伴讀，跟皇子公主那是一起玩到大的關系，跟兄弟姊妹一樣，現在都還常常進永樂公主府，常富郡主府看戲。前兩年，青和郡王妃想給郡王慶生，可她又不明白夫婿什麼性子，還特地到袁家請教袁朝陽這個跟青和郡王一起長大的伴讀姊姊。

袁家不是官戶，但袁朝陽的人脈還在，公主皇子沒因為袁家變成普通門戶就假裝不認識她，都不知道有多少新科進士想娶她為妻，好讓她把家里掌起來，最好公主郡王點頭幫忙打點，那就前程似錦了。

一樣要扶持一個家，去扶持一個進士，將來可能可以爭到誥命，這樣不是更好嗎？何必去扶持許家，一屋子好吃懶做，只想吸干她的血。

杜太君雖然心疼袁佩娘日子過得不好，但袁朝陽也是她的親孫女，她萬萬不可能為了女兒坑了孫女。

杜太君出手阻止，「好了，佩娘，這件事情以後別再說，朝陽的事情她爹娘自有打算，我都不管了，你也別管。」

「娘，您別這樣。」袁佩娘說著說著又要哭，「幫幫我，我，我真的是很累了，我需要一個人來幫我持這個家。」

翻成白話就是，我累了，我想找一個有錢的替死鬼，朝陽就是最好的人選。

袁朝陽真沒想到姑姑這樣恨她，想坑她到死，嫁入許家，那等于要扛起許家二十幾口人的生活，她又不能有孩子，人生有什麼盼頭，就是替別人養孩子，養完孩子養孫子，死後的牌位？她才不希罕，要是老天有靈，先一道閃電劈焦袁佩娘。

袁老爺也有點不高興，袁朝陽雖然是女孩，卻是他第一個孩子，她從小嘴甜，哄得他這個親爹很偏心。

佩娘要是介紹個好的，譬如官宦人家，書香之後，門戶相當，品行也好的男人，他還可以考慮一下，宏發算什麼人選，給他女兒跑腿都不配。

「你若不想在許家過日子，那就和離回袁家，大豐大富也會贍養你到老，有我在，你不會吃虧。」

杜太君點頭，「你哥哥說的是，反正我們家已經有朝陽了，也不差多你一個和離婦，既然在許家過得累，那就回家過日子，我們袁家雖然已經不是大門戶，但也不差一個人吃飯。」

袁佩娘張大嘴巴，隔了一會才說︰「那怎麼行，我好不容易熬到當老太太了，這樣回家，我先前二十幾年就白辛苦了。」

袁朝陽訕笑，袁佩娘的意思就是，我好不容易可以折磨媳婦，折磨孫媳了，擺顯地位，現在回家，那就便宜那些晚輩了。

在袁家當自在的老小姐，還是在許家當個頤指氣使的老太太，袁佩娘選擇後者。

袁太太道︰「小姑別再說了，以後你再提一句，那怕拼著娘說我不孝，我都拿掃把轟你出去。我的朝陽很好，別打她的主意。」

人高馬大的袁大豐往前一站，「我跟我娘站一邊。」

袁大豐今年二十四，這幾年幫手家里的生意，也是蒸蒸日上，一張方臉神似袁老爺，頗有幾分威嚴在。

袁佩娘的脖子縮了縮，她不怕嫂子，但是對佷子還是怕的。

于是轉頭，朝向最後希望，杜太君。

杜太君也無奈，袁佩娘每次回家都拿二十兩，這二十兩如果是袁佩娘自己吃吃喝喝，她眼楮都不會眨一下，偏偏是拿去養許家一家子，許家就跟寄生在袁家上的蟲子一樣令人討厭，吸袁家的血，吃袁家的肉，還嫌袁家賺這麼多不肯多給一點，小器。

她的兒子，孫子，辛勤奔波，一個月沒休息一天，南來北往的跑，可不是為了養許家那二十幾口人。前幾年還來說想上袁家的族學，真的太扯了，許家的人說想把幾個娃兒送到袁家族學，看看臉皮有多厚。

也是袁大豐膝下的昌哥兒，可姐兒，仁哥兒可愛活潑，杜太君便不太掛記許家那幾個曾外孫了。

「好了，這件事情到此為止。」杜太君下了結論，「佩娘，不是娘不疼你，你問問哪戶人家還養女兒女婿一家二十幾口人，我是對你太好了，所以你不知道輕重，朝陽的事情不許你再說，大富大有也不會娶許家的女兒，你哥哥讓你和離回家，你可以想一想，但若想著要朝陽過去幫你養許家，我不允許。」

袁太太這才解了氣，「多謝娘公平處置。」

＊

夏日蟬鳴，花開滿庭。

今日休市，市集是不開的，袁朝陽因此在家看帳本。

她嫁妝有十間鋪子，和離的這七年，她又添了四間鋪子，現在光靠鋪子收租，一個月就有一百四十兩，挺好的，過陣子柳氏生日，她打算包個大紅包，把其中一個鋪子過到柳氏名下。昌哥兒，可姐兒，仁哥兒的出生，帶給袁家很多快樂跟希望，柳氏再大的紅包都收得。

郝嬤嬤端了瓷盞過來，「剛炖好的燕窩，小姐喝一點。」

郝嬤嬤是袁朝陽的女乃娘，跟著她高嫁入一品門戶，又跟著她在初春把嫁妝都拉回袁家，陪著她熬過三年無子的煎熬，陪著她熬過剛剛回袁家時鄰里閑言碎語的難堪，很得袁朝陽的信任。

袁朝陽拿起瓷羹，一杓一杓喝著，就算沒有夫君，還是要把自己保持得漂漂亮亮，這樣照鏡子時心情才會好。

袁家雖非大富大貴，但給幾個女眷天天一盞燕窩，還是負擔得起的。

「大小姐，大小姐。」米嬤嬤的聲音由遠而近，十分慌張，她到袁朝陽門外也沒敲格扇，直接就進來了，「大小姐快點出去花廳，內務府的人派人過來。」

袁朝陽放下燕窩，她前陣子才把九號鋪子精心產的輕紗送入內務府，先帝在位時代，競貢掌握在官宦人家手里，都是用自家生意所產的東西送上，民間好物過不了第一關，失去競貢的意義，于是今上即位時就廢除了皇商制度，好東西可以自行呈上，由內務府來考核，若是采用，會給予賞銀，若是成了指定供物，則給予「皇品」的名譽。

袁朝陽一心想要自己的東西成皇品，三年前開始送布進內務府，有時候會被采用，有時候不會，但通常只是一紙文書，沒有哪個後妃特別喜歡袁家的輕紗，當然也不會有指定，這倒是第一次派人來袁家。

袁朝陽連忙起身，「那人有沒有說自己什麼官位，負責什麼的？」

米嬤嬤陪笑，「老奴低微，不敢問官爺，不過那位官爺神色挺好的，想來是好事。」

米嬤嬤也是人精了，她說神色挺好，那就應該不是壞事。

袁朝陽迅速到了花廳，就見到一個三十幾歲的官吏，神色平和。

她向前福了一福，又拿出一張銀票，「民女袁朝陽，見過官爺，官爺一路行來辛苦，喝點茶水。」

那官吏看她懂事，笑容更甚，十分熟練的拿過銀票，「來告訴袁大小姐一個好消息——袁家送上的那批輕紗，岑貴妃喜歡。」

袁朝陽一喜，岑貴妃是這幾年新晉的嬪妃，承寵沒多久就懷孕，生下一對龍鳳胎，從八品采女一躍而成五品才人，前年再度誕下龍鳳胎，晉為三品昭儀，去年皇帝六十大壽，岑昭儀又往上封賞，成了一品貴妃，晉升速度之快，歷代罕見。

據說岑貴妃貌美多才，這才盛寵不衰。

她袁朝陽上供的東西給岑貴妃看上了……袁朝陽心里怦怦跳，她的東西有機會成為「皇品」了嗎？

今上雖然已經六十歲，但不過八個兒子，岑貴妃一人就生了兩個，這貢獻可是非常的大，尤其在皇後只生五位公主的情況下，岑貴妃的優勢更是明顯。

那官爺拿出一封文書，袁朝陽雙手接過，打開是一張內務府的命令，雖然言詞復雜，她還是很快的看懂了——岑貴妃指定了，要各色輕紗一卷，一個月內送上，若岑貴妃滿意，袁家輕紗將成為皇品。

然後最後一段寫著，袁家為一般商戶，為了避免袁家不周到而使得岑貴妃不快，特派了羽豐郡王監督。

羽豐郡王，蕭圖南，秦王世子是也。