此時，內殿議事閣內，傅言欽在傾听各大臣報告各地事務後，他便讓一行要臣退出去。

右相孟偉德遲疑了一會兒，但看著秦凱不動，他想了想，還是開了口，「皇上愛國愛民，但還是要保重龍體。」他見這幾日，皇上總是眉頭深鎖，「當年推行新政，老百姓便推崇皇上為勵精圖治、寬厚仁德的帝王，而今發落那些貪贓枉法官員的事傳遍京城後，百姓們更是擺案焚香謝天，有如此帝主是我朝之福、百姓之福。」

「右相近日勤練口才啊，還是搜腸刮肚才想出這些——」秦凱在一旁忍不住嘲弄道。

「好了，無事都退了吧。」傅言欽實在沒心情听一個過于謹慎、一個過于狡詐但同有野心的左臂右膀唇槍舌劍。

孟偉德抿唇遲疑，還是先行退下，秦凱得意的瞟他一眼，論親疏地位，他永遠都勝他一籌。

兩鬢斑白的秦凱注視著他看著長大的帝王，堂堂七尺男兒，相貌比一個女人還要美，原本掌控在手，如今愈似月兌韁野馬，「皇上，臣有愧，但這次鹽稅貪瀆案，有太多是臣一手扶持的門生……」

傅言欽定定的看著他，這就是狡獪的秦凱，說著他的內疚不安，辜負聖上的信任，話鋒一轉，說他為彌補這些錯誤，再三嚴格審視，尋了幾名資質不錯的小官可堪重用，也能為皇上分憂解勞。

這是自己人被抓了不少，如今又急著要培植勢力，在老家伙眼中，他這皇上就這麼蠢？

「名單明日呈上來吧，先前右相也給朕舉薦了幾個人選，朕會斟酌。」

秦凱聞言憋著一肚子心火退出去，沒想到孟偉德的動作比他更快。

傅言欽面露沉吟之色，姚光也不敢出聲，但他知道右相根本沒舉薦名單，皇上純粹就是要讓兩個相爺打擂台。

傅言欽沉默片刻便起身，「回御書房。」

「是。」姚光連忙一福，亦步亦趨的跟著主子爺步出議事閣，身後又跟了四名小太監，一行人回到御書房，四名小太監留在門口。

傅言欽坐在幾案後方批閱奏折，過了好一會兒，一名小太監提了食盒進來，姚光悄無聲息的接過手，示意他退下，端出食盒里的雞湯，讓主子爺養養精氣。

傅言欽沉默的喝了幾口便遞給姚光，姚光恭敬的接過手，擱置到另一張幾案上，再蹙眉看著主子爺。

傅言欽定定看了奏折片刻，卻半晌無落筆，他想著孟樂雅，想著樂觀率性、雙眸熠熠發光說著夢想的少女多麼動人心弦，如果，自己強硬的將她留在宮中，便是折了她想飛的羽翼吧？

他長長的吸口氣，想到她做點心時，秀麗臉龐上的專注神態，再想到秦佳音仗著左相府和太後的關系，不時想往他跟前湊，發現難行時，轉而托人送東西，為的就是想依附他這個帝王，享盡富貴榮華，反之，孟樂雅對滔天富貴無感，她只想靠自己掙出一片天，獨立而堅強，再想到她不覺得入宮是恩典，只想過平靜日子，追求自己的點心夢……

他放下狼毫，揉揉疲憊的眉間，怎麼也沒想到他的恩典反而造成她的麻煩，或許他該做的是幫她達成夢想。

但如何實現夢想？他在開點心鋪這方面實在沒什麼概念，他的目光飄向一旁的姚光。

姚光是個機靈的，眼楮驀地一亮，樂顛顛的上前，「主子爺要跟奴才說話？」

傅言欽站起身來，走至窗前，背著身將孟樂雅的事說了個大概，「你有什麼想法？但說無妨。」姚光畢竟在待人處事上是一把好手，腦袋更是靈活。

姚光眨了眨眼，有點懵了，孟樂雅是如何進宮到進宮後的大小事，他可是一清二楚，一開始，他也很擔心主子爺受傷，就怕純情皇帝為報恩傻傻的錯付真心，尤其女人是一種很復雜的生物，雖然他也不曾擁有過女人，但人家不是說「女人心，海底針」嗎，再者，他是在復雜的宮中長大，看得可多了。

偏偏主子爺對孟樂雅上心，又吩咐自己調查她的大小事，所以他對她的了解不少，總的來說，孟樂雅是難得還保有赤子之心的小姑娘，他大大的松口氣，也將她視為未來的當家主母看待，但如今事情似乎與預想的不大相同，莫怪乎主子爺這陣子沉默的反常。

「所以說，皇上是要將奴才未來的當家主母給放了？」這意思他得確定，要不然揣測錯君心，他御前再受寵也沒有幾個腦袋可以掉。

「我希望她快樂。」身為帝王，身上的責任重，無世俗之樂，少有放松之時，但與孟樂雅在一起的時光，什麼都單純，沒有算計，沒有責任，沒有防備，但他不能因為自己的快樂，自私的將她圈為籠中鳥。

哦喔，這就是真愛了，姚光一手貼緊胸口，一臉感動的看著自己的主子爺。

傅言欽卻蹙眉，「難怪她說你又高又圓又丑，你真不適合做這種表情。」

姚光嘴角抽搐，他哪里長得丑？不過是老站在主子爺這張老天爺仔細雕刻俊美如謫仙的身後，隨便就被比到塵埃里，他自覺長得還算清秀，會變圓，還不是收下秦佳音那些滋補湯湯水水的成果！

姚光雖感委屈，但還是努力絞盡腦汁，兩日後總算擠出一個好點子，向主子爺娓娓道來。

傅言欽覺得可行，將自己的影衛找來，命其東南西北各地的辦事去了。

＊

這一天，依往例，在用完晚膳，夏日天光未暗下，孟樂雅在明月陪同下，散步兼消食的來到小膳房，遠處一個個夜間照亮的燈籠一一亮起。

出乎意料的，膳房內同樣亮起燈光，抬頭看去，言公公那道挺拔漂亮身影已在里面，她腳下不由一頓，愣了愣，前段日子，總是她先讓明月回房休息後他才過來的，怎麼今日來得如此早？

傅言欽看了明月一眼，明月連忙戰戰兢兢的行禮，機伶的先行離開，但雙腳差點沒發軟的跪下，就在她強撐著虛軟的身子經過甬道時，就見御前太監姚光向她贊賞的點頭。

她連忙向他行禮，腳步略快的回到廂房，癱軟在椅上，她的一顆心怦枰狂跳，皇上怎麼會穿了太監服跟小主子在小膳房幽——不，沒這事兒，姚總管可說了，只要她的嘴吐出任何一個不該出口的字兒，她鐵定連自己怎麼死的都不知道。

小膳房里，孟樂雅正蹙著眉頭，「明月她——」她該怎麼跟明月怎麼說？一個秀女跟一個太監夜里私會？她有點兒擔心，但又怕他多想。

傅言欽一笑，「你放心，我不是跟你說過，本公公在宮里也是極有臉面的，我交代過了，她不會說出去的。」

「可是——」

「別可是了，初選之日不過再半個月，我們相處也剩這半個月，我不想浪費任何時間。」

「你就這麼有把握皇帝不會選我？」她期待的看著他問。

「對。」他說得斬釕截鐵，因他心中對她另有安排。

她大大的松了口氣，對他有著連她自己也難以解釋的莫名信任，笑道︰「太好了，不過我人在宮外，公公還是可以出宮來見我，我們是朋友呢。」

他回以一笑，「總是沒那麼方便，對了，我有東西送你。」

他帶著她走到料理台旁，上面放了一只不大不小的紅木提盒，他替她打開盒子，她一看到盒里的東西，眼楮一亮，「這些全是食譜嗎？」

孟樂雅迫不及待的拿出一本翻看，里面有一則關「林檎」食法的花紅餅方，「作法如下，大花紅批皮曬兩日，以手壓扁又曬，蒸熟收藏，硬大者方好，再以刀花作瓜稜……」她喃喃念著，看了好一會兒，又翻了另一本，里面有一道「炒肝」點心，詳述熬炒勾芡的烹調程序。

「你來看看這里。」

他又帶著她走到小膳房的另一邊，那里多了一個矮櫃，在他鼓勵的目光下，孟樂雅打開矮櫃，里面竟然有不少珍貴的特殊香料、甚至是各地搜羅來的有名調味料，琳瑯滿目，還都細心寫清楚來處及品項。

「等選秀結束，你若出宮，這些你都可以帶走，全是給你的。」

「這麼多食譜，還有這些特殊香料、調味料……你是怎麼拿到的？」她太驚訝也太驚喜，其中的幾個香料根本是有錢也買不到，最主要是該香料以天然植物所制，極為珍貴，通常只會獻給皇宮或其他功勛貴族，連一些有名的大餐館都不見得拿得到。

「我在宮中認識的人多，請不少人幫我找了好些時日。」他笑說。

她眼楮閃閃發亮，「真的太謝謝了，我每做完一種新點心，一定請你吃。」

「榮幸之至。」

「你一點都不擔心我會做得不好吃？」

「只要你做的一定好吃，我信你。」

「難怪我們是好朋友，我也這麼信著自個兒呢。」她朝他眨眨眼楮。

傅言欽先是一愣，忍不住失笑出聲，看著這個渾身冒著傻氣的少女樂天俏皮的模樣，他的心更為柔軟。

＊

接下來的日子，孟樂雅的確利用新食譜及特殊香料，還有傅言欽讓人為她送來的一些新鮮食材做出不少新點心，也一一給他試吃。

可憐的姚光，因為還沒真正在她眼前露臉兒，只有吞口水的分兒，他不平啊，那些食譜跟香料是他建議的，雖然是主子派暗衛四處搜括的，但他也有功勞，更甭提最初也是他幫忙遮掩，讓主子爺半夜會佳人的，可是他垂涎三尺也無用，他沒膽子跟主子爺嗆聲討吃的。

每一夜，燈火通明的小騰房內，不時傳出孟樂雅快樂的清脆嗓音。

「公公你看，這是我畫的點心樓，這里要放甜的口味，這邊全放咸的，這邊還要開一扇大窗子，讓沒進來的客人也可以透過這個窗戶看到師傅們在做點心的樣子。

「對了，還有，食材用料也得寫清楚，弄張食卡放在點心上，讓客人知道他們吃了什麼，若是有忌口的東西，也能避免。」

屋內，傅言欽看著她神采奕奕，眉飛色舞的描繪夢想，一張張放在桌上的布置圖也是她親手所繪，他深深的看著她，一股難言的悸動在心里跳動。

炎炎夏日，自從秦太後吃了孟樂雅提供的食譜養回胃口後，也心心念念的想吃她做的點心，華嬤嬤也因此走了幾趟小膳房，這事兒傅言欽也是知情的，所以這些日子以來，一旦有幾樣適合太後的，傅言欽也會敲邊鼓讓孟樂雅主動送去給華嬤嬤品嘗。

「為何是華嬤嬤？不是秦太後愛吃嗎？」孟樂雅好奇的問。

「若直接送去給太後品嘗，外人會認為你巴結太後，但華嬤嬤要被巴結可沒那麼容易，轉了一手，會不會送到太後跟前，那就是華嬤嬤自己的主意了。」

華嬤嬤是秦太後身邊的老人，一心向主，吃食上一定會小心，在確認點心無誤後，她一定會呈給秦太後，傅言欽倒有信心。

不管孟樂雅能不能留在他身邊，他都不會放過任何一個能讓母後喜歡她的機會，有太後的庇佑及恩寵，至少，在孟樂雅實現夢想的這件事上，太後比他這個君王更適合出面。

事情也的確如他所料，華嬤嬤收了孟樂雅的新點心，小心檢驗後便送到太後的桌前，一道道皆是新穎好吃，太後不由得替忙于國事的兒子感到遺憾，「可惜啊，皇帝太忙了，連著多日沒有過來，這點心也沒吃上。」

由于傅言欽很小心的掩飾自己的行蹤，即使在宮內眼線遍布的太後也不知道皇帝兒子夜夜到小膳房當助手，她所品嘗的點心里也有他出的小小一份力。

秦太後始終以為為了保護孟樂雅，他會與她保持安全距離，免得引得其他秀女的妒火，將她推到風口浪尖上。

這一日送來的糕點很特別，是她不曾吃過的，她還特意派人去請下朝的皇帝過來她的寧和宮，想稍微減少他與孟樂雅無法見面的遺憾。

「皇帝，快來試試這道『糖火燒』，那丫頭做的，你一定沒吃過。」秦太後微笑的道。

傅言欽看著眼前這道點心，嘴角微勾，這道點心他昨晚可是吃了好幾塊，綿軟不黏，味厚香甜，他甚至知道作法，以紅糖、麻醬、香油調勻備用，再加上面粉，放在　薄了的面皮上，反復卷起、拉長，最後還得入爐烘烤，程序不少。

不公平啊！姚光抿嘴無聲咂吧幾下，將淚水往肚里吞，一邊伺候神情愉悅的主子爺享用美食，嗚嗚——太後娘娘，沒吃過的是他這個苦命奴才啊。

母子倆吃得正歡，氣氛極好。

此時，一名宮女頭低低的走進來，向華嬤嬤說些話，華嬤嬤轉身看向兩位主子，「秦姑娘在外求見，說是借了秀女備膳的膳房親手做了一道糕點，才剛出爐，想送進來孝敬太後。」

聞言，傅言欽原本含笑的臉色淡了下來。

畢竟是娘家人，秦太後雖也不喜，還是點頭，讓人進來了。

秦佳音親自端著糕點進來，見皇帝也在，眼楮更亮了，她先是一福，卻見他從椅上起身，向秦太後點個頭，竟要離開，她忍不住上前一步，柔聲細語的嬌聲道︰「皇帝哥哥吃一些嘛，佳音做了好久。」

「朕還有不少奏折要批閱，肚子也吃不少東西了，你陪太後吧。」他溫和卻不失堅定的拒絕。

她眼眶微紅的看著他走出殿外，又不得不撐起精神，柔聲招呼著太後品嘗。

見狀，秦太後倒是不忍的給了面子，伸手吃了一塊，然後用帕子擦擦嘴，這才看著她道︰「做的是不錯，你也吃看看這糖火燒，食材听說都是由宮外新鮮現送，一些香料也是珍貴稀少，嘗起來真的很不一樣，」頓了一下，看著她，苦口婆心的說︰「孟三那孩子很有天分，這點心，你就別費心了。」

秦太後原是好意，秦佳音畢竟鮮少進廚房，就算她再怎麼努力也不可能超越孟樂雅，但這話听在秦佳音耳里，就是她再一次不如孟樂雅，她心里忿忿不平，面上卻露出一個完美的笑容，逼自己吃了一口松軟濃郁的糖火燒，明明滿口香甜，她卻吃到滿滿的苦味及酸味，強逼著咽下肚，笑著道︰「果然□味獨特。」

「那是，那孩子有天分，還很努力。」秦太後對孟樂雅是贊不絕口。

「若非如此，哪能入得了皇姑母的眼？」秦佳音眼底劃過一抹妒恨。

她與秦太後再說些家常，太後便乏了，她恭敬一福，一踏出太後寢宮，那張笑臉立即不見，目光微沉的回到自己廂房後，氣呼呼的坐下。

一路緊跟著她回來的宮女蓉丹，連忙替她倒杯溫茶，「姑娘喝口水吧，其實，太後說得對，你就別再——」

「啪」地一聲，她激動的揚手一摑，怒道︰「連你這賤婢也認為我比不上那下賤的庶女？」

蓉丹跌坐在地，手上茶杯落到地上，茶水灑了一地，她臉頰瞬間紅腫，嘴角還滲出血絲，可見這巴掌力道多大，但她早是左相府收買的人，只能掙扎著跪下低頭，哽聲道︰「奴婢錯了，請大姑娘恕罪。」

秦佳音握緊發疼的右手，她以為她願意做那粗鄙的事嗎？不過是想到，廚藝也會成為日後嬪妃間爭寵君王的手段之一，初選在即，她雖然信心滿滿，但這也是在為日後鋪路，家人什麼忙也沒幫，連收買的宮女都這麼沒眼色，她怒不可遏的拍桌，「還不收拾，滾出去！」

蓉丹不敢多待，一收拾完地上狼藉，便蒼白著一張淚痕小臉福了一福，急急出去。

秦佳音眼神極冷，她不能這麼任其發展，孟樂雅已贏得秦太後與皇上太多關注，她得想個方法。

哼，既然她如此愛出風頭，她就成全她，秦佳音的眼眸露出陰冷狠戾之色。