魏雪梅想著新婦進門便能掌控在她手上，隨她揉捏，她讓站就不能坐下，雞鳴起來請安，餓著肚子侍候公婆用膳，再找事讓新婦跪在院子里給她賠罪。

最合魏雪梅心意的一件事便是她能拿捏媳婦的嫁妝。

當年她入府時孑然一身，是靠後來慢慢的累積，以公濟私，中飽私囊才攢了些貼己，手頭寬松了些，能給自己和孩子置辦些好東西。

不過和世族大家嫁女兒一比，那是小巫見大巫，根本不在一個水準上，看看百里兮雲的十里紅妝列冊，她沾沾自喜攢的私產還沒人家指縫漏下的零碎多。

當然，她也想過搬空百里兮雲的嫁妝佔為己有，但在這件事上墨之默十分堅定，不讓人踫一絲一毫，還特意建了地下庫房，設了十八道機關，將足以買下一座城池的貴重物件都鎖入，連她都不允許入內。

恨得牙癢癢的她想盡辦法都得不到這筆巨財，前些日子兒子對她說看中了霍家堡千金，想人財兩得，她當下便動了心。

既然沒法弄到百里兮雲的嫁妝，那就拿上官月的女兒來填，那女人對她的羞辱她至今難忘，而今天上官月女兒的牙尖嘴利更氣人。

以弟代兄，以庶代嫡，這在世家中是不可能發生的事，太駭人听聞了，簡直是家族沒落的兆頭，可魏雪梅一提，意外地，墨之默竟有些意動，心想都是他的兒子，既然長子沒了，那就老二來吧，若能成事也是美事一樁。

好個毒婦，心思之毒辣，竟然敢打著「兄死弟承」的主意來留住自家霍家堡這塊肥肉。

只是他們的一廂情願未免想得太美了！

不等墨之默開口，怒不可遏的霍香涵先呸了一口，就算她心系無念哥哥，不嫁西極哥哥，她也不能讓魏雪梅這賤婦糟蹋他。

「呸！憑你那個功不成名不就的兒子也敢心生妄想，誰給你的臉敢大放厥詞，今日我娘不在場，否則定往你胸口給上一劍，自己是什麼身分沒看清楚嗎？死一百次都不足惜。」

「放肆，我可是你的長輩……」也是將來的婆母。

八字還沒一撇，想得到挺遠的魏雪梅已經擺起婆婆的姿態要壓壓新婦的氣焰。

「天弓，掌嘴。」

「是。」

一道快如閃電的身影掠過，啪啪兩聲，左右開弓，還沒反應過來的魏雪梅挨了兩巴掌，兩頰瞬間腫得像豬頭，叫人不忍目睹。

「哪門子的長輩，心術不正、認知不明的奴才，我墨伯伯慣著你是他色令智昏，可我不慣你，你連倒夜香都不夠格。」小白兔似的天真小姑娘露出狼的本性，北方梟雄霍天綱的女兒怎麼會是一只溫馴的小羊。

就如同墨西極所想的，扮豬吃老虎，她就是一頭隱藏得極深的野獸，要不然豈敢帶著一婢一護衛行走江湖？

被說是「色令智昏」，墨之默暗暗苦笑，他活了一把年紀還被小輩嘲笑，這頭抬不起來了。

魏雪梅氣炸了。「你……」她要殺了這丫頭，一定要殺了她，不殺她，怒氣難消，沒人可以一再給她難堪！

「墨伯伯，你墨家烏煙瘴氣，好像不是很適合我，佷女就此告辭了，哪天我爹娘再來好好和你聊一聊。過兩天我到百里家走走，百里舅舅可喜歡我了，他那把重達百斤的青龍偃月刀很久沒殺人了，不知道下一個沾血的人是誰……」她看向魏雪梅，笑意晏晏。

一提到舅兄百里炎，墨之默的肩膀僵了一下，再想到他兒子百里追燕，明顯瞳孔一縮，這父子倆都是不講理的狠人，狠起來連鬼都怕，而且青出于藍更勝于藍，一代比一代狠，單槍匹馬獨挑七十二匪寨的百里追燕更是狠中之狠的狠角色，沾之必死。

不巧的是，百里炎是上官月的義兄，百里兮雲是兩人最在意的人，魏雪梅的出現雖然是破壞他們夫妻感情的元凶，但沒有自己這個「幫凶」，她也無法成功地傷害百里兮雲。

因此墨之默最不想見到，畏之如虎的便是這兩個人，一遇上他們，他只有挨打的分，不要妄想跟瘋子講理，這是他的切身之痛，當年若非父親腆著老臉出面，他早被打殘了。

「呵呵……佷女別走，來墨伯伯這里沒住上兩天哪行，你爹真要拿他的金算盤砸我腦袋了。」墨之默看了一眼雙頰腫起的魏雪梅，暗嘆她運氣不好，誰不去惹偏要惹上官月的女兒，老虎的孩子會吃素嗎？

霍天綱有個不怎麼稱頭的外號，叫「死要錢」，年輕時候一群朋友起開取的，因為他能一文錢當十文錢用，商人本色精打細算，誰都沒本事佔他一絲便宜。

因此在他成親那日，好友們捉弄他，送了他一個純金打造的金算盤，重達三十幾斤，要他掛在脖子上才準進洞房。

誰知他是對旁人小氣，對自個兒的妻女那是大方得沒話說，要什麼給什麼，就算要座金山也眉頭不皺一下，二話不說的給了，把他們一群朋友們氣得放話要圍殺他。

所謂的「圍殺」是要他掏出銀子擺平，不讓他們滿意就再殺，殺肥羊來堵口。

霍香涵也不是真的想走，做做樣子罷了，她還想見見自囚于佛堂的百里伯娘。「可我不想看到她，令人作嘔。」

魏雪梅冷著臉，捂面抽泣。

假哭。

「……好，你在墨家這段期間，我不讓她在你面前走動，我讓文華侍候你，听你差遣。」

文華是百里兮雲的陪嫁丫頭之一，也是她的親信，嫁給另一個陪房小子為妻，如今管著她的陪嫁莊子和鋪子，是百里家護著的大管事，讓幾次想往里面伸手的魏雪梅不能如願，三番兩次吃了暗虧。

「嗯！文華姑姑我倒是信得過。」話中之意再一次暗貶魏雪梅。

＊

小徑盡頭是一片竹林，竹林中有座香煙繚繞的佛堂，佛堂的門是開的，一個背向門口的女子坐在蒲團上，手撥佛珠，口念《大般若經》。

佛堂的左側有個小水池，池面飄著蓮花，水池旁開闢了半畝不到的菜田，一畦畦的青菜長得水綠。

「咦！姑娘，你是不是走錯地方了，這里不是你該來的地方，快去別處玩兒。」穿著簡樸的婦人提著提籃，籃子里裝的是豆腐和一條大頭魚，一小包紅棗和白糖。

「你是……文華姑姑是吧？我是小涵，霍家堡的小調皮。」唉！文華姑姑老了，兩鬢隱有白發，她差點都認不出人了。

「霍家堡……啊，你是香涵小姐！你都長這麼大了，跟你娘親長得好像……」文華輕呼出聲，捂著嘴，眼中有著可疑的淚光。

是驚喜，也是遺憾時間的流逝與變化，這十余年來也就只有霍夫人不時地來探望，看她們過得好不好，可是夫人從不搭理她，自顧自的抄寫經文，把霍夫人氣得說再也不來了。

可不到一年半載，霍夫人又來了，對著牆罵上老半天，留下天麻、黃苓、人參、靈芝等藥材給夫人泡茶喝，喳喳呼呼地又離開，揚言要放火燒了墨家。

當然是說笑的，墨府還在。

「嗯！文華姑姑，我想見見百里伯娘，她還好吧？」來了不見長輩有失禮數，不管對方見不見人。

文華苦笑著。「夫人許久不見外人，只怕會讓你失望。」

連霍夫人來了都不能讓夫人開口，明明心中有苦，夫人卻說不出口。

「沒關系，就當我來和菩薩聊天，與佛親近，我可是很誠心的信徒。」剛說要學道家術式，這會兒又佛法無涯了。

霍香涵一蹦一跳的跳進佛堂。

身後的文華見她滿腔熱情，也不擋她，提著一籃子菜往後院走去，準備做飯。

「百里伯娘，你還認得我不？我是小香涵，你無緣的媳婦。此番前來，我想告訴你，我喜歡上別的人了，不能嫁給西極哥哥。你別難過，姻緣天注定，各自安好，每個人有每個人的緣分在等著。」霍香涵拉了一個蒲團坐下，學旁邊的百里兮雲盤腿。

喜歡上別的人……喜歡上別的人……百里兮雲撥動佛珠的手頓了一下，沒人看出這句話竟引起她心底一絲波動。

當年她丈夫也說過相同的話——

「兮雲，梅兒人挺好的，我很喜歡她，相信你也會喜歡，兩人好好相處當姊妹……」

因為這些話，她心碎了。

明明是她的丈夫，為什麼要分給另一個女人？原來他隨便就能喜歡上別人。

「其實伯娘挺好命的，在這清幽天地里，不用和人爭搶，不必見到不想見之人，你就安心的修佛，等佛祖接你上西天淨土……」

這丫頭在說什麼，她挺好命的？

百里兮雲自然听得見旁人說的話，以往上官月罵她，她只是不想回應，讓上官月一人在那急跳腳，她依舊心如止水。

其實是因為怕哭出聲，性格剛烈的她不想當個只會流淚的女人。丈夫心志不堅，她棄了他又何妨，不能重來的人生，她甘願常伴青燈古佛，讓一滴淨水洗濯她心中的怨恨。

但第一次有小輩說她好命，不像許久不上門的自家兄弟，指責心疼她的「退讓」；不像閨中密友上官月，讓她手刃賤人，做不到也放過自己，反倒是這丫頭開口就贊她命好。

「……不過我想問伯娘一句，你甘心嗎？有心修佛才是佛，無心念佛佛何在？你連親骨肉都不管不顧了，何來有心？再修一百年，佛也听不見你的祈求，無心之人被佛棄……」

有心修佛佛才在，無心修佛佛何在……被佛棄、被佛棄……驟地，佛珠滾落一地，佛珠串的紅線斷了。

「啊！怎麼了，什麼聲音？我好像听見珠子落地聲……夫人，你的佛珠串……」看到地上一顆顆油亮的菩提圓珠，手里端著茶水的文華怔住了。

不只是她一臉驚色，就連佛珠串的主人也錯愕不已，這一串由鳳眼菩提子串起的佛珠是佛教聖物，是當年百里老將軍從南洋聖廟求的，當今世上只此一串，作為女兒的嫁妝，可見拳拳父愛。

而今串珠的線無緣無故斷了，這意味著什麼？

是吉？或凶？

還是來自佛祖的示意？

「咦！斷了呀！伯娘，是不是菩薩生氣了，說你修佛不修心，對菩薩不敬，祂在開示你修佛先修己身，你若放不下，執念太深，反而是身邊的人替你遭罪受難。」霍香涵對著供桌上的神像合掌一拜，抬頭看菩薩雙目垂視的慈悲。

佛若有靈，當憐憫眾生。她在心里祈願。

「我……我的佛珠……」

百里兮雲開口了，伸手想拾起散落一地的佛珠，可當修長縴指踫觸到圓潤有光澤的珠子，她的手忽然頓住，維持著上身微傾的姿態。

時間像是凝止了，不再流逝，佛堂內的三個人都維持不動的動作，連呼吸都輕淺了，淺到香灰落在供桌上的聲音都清晰可聞。

無聲無息地，兩行清淚由百里兮雲的頰邊滑下。眼淚如珍珠，顆顆皆珍貴。

見狀，文華掩嘴輕泣，雖哭得淚眼婆娑，她卻在笑。

真好，真好，夫人哭了，她終于肯把心里的委屈哭出來。好，好，很好，香涵小姐也很好，她真是個福娃，福澤深厚……太好了，舅老爺能放心了……

笑中帶淚的文華一吐心中郁氣，在心中不斷地重復「好、好、好」，好到她停不住憋了多年的眼淚，替自己、替夫人、替所有想幫夫人化開心結的人哭，哭得不能自已。

「伯娘，我幫你撿……」霍香涵蹲，正要拾起一顆離她最近的佛珠，誰知尚未踫到手就被拍開。

「走。」太久沒說話，百里兮雲的聲音有些輕軟、微微沙啞。

「伯娘要我走？」霍香涵輕聲問。

「走。」她看著佛珠，眼神平靜得有如屋外的落葉，靜悄悄的落下，被風吹著走。

「嗯！我先走了，改日再來看你，不過，有些話涵兒想說，伯娘為什麼要把丈夫讓給魏雪梅？她有哪一點比你好？感情不是讓出來的，而是爭出來的，你不爭，是看不起自己曾經付出過的一切嗎？那至少你要笑著，讓別人哭，誰欠了你，刨心挖骨也要討回來。」說完霍香涵低身一福，轉身出去。

魏雪梅，一根長在她心底的毒刺。

百里兮雲的淚珠兒干了，不再流，她若無其事的拾起一顆一顆的佛珠，捧在手心放入供盤中，號稱沙漠明珠的雙眼重新閃著堅韌的光芒。

＊