曹照照默默听著，直到同上了馬車，她顧不得小手被他拿在手里把玩，急急傾身上前——

「大人，你該不會已經心里有數了？你猜出他幕後之人是誰了？」

「嗯？」李衡眉眼舒展，騰出手來自車廂小櫃內取出了一碟子椒鹽到她面前。「餓了吧？先吃點填填肚子，今日莊子上進了一大簍子螃蟹，我讓人挑了最肥美的，暮食時蒸幾只團臍濃黃的給你嘗嘗，還燒了只羊腿……給你卷餅子吃。」

「哇……」她咬著酥軟咸香的椒鹽，被誘惑得差點口水泛濫成河。

他又幫她斟了碗茶，不忘柔聲叮嚀。「吃慢些，別噎著了。」

她幾小塊層層酥疊又精致如藝術品的椒鹽下肚，又灌了口碧瀅瀅的熱茶，舒坦地長長吁了一口氣，忽覺不對勁……

他剛剛這是在轉移話題嗎？

「大人，此事有什麼機密是我不能知道的嗎？」她月兌口而出。

李衡修長漂亮的指節替她拭去了黏在唇畔的酥屑，目光專注而溫柔。「——是。」

她一呆。「……要不要回答得這麼直接啊？」

「有些腌隱晦的密事，你不知道為好。」他溫和地道︰「朝中的勾心斗角，也不是什麼值得關注涉入的。」

盡管他神色自若雲淡風輕，彷佛當真不拿那些詭譎四伏當回事兒，可曹照照卻是听得心髒發緊，越發忐忑。

「那你呢？」

「我？」他模模她的頭。「我如何？」

「這些朝中爭斗，會牽連到你嗎？」

他微微一笑。「我是大理寺卿，只管職責所在，旁的自有聖人聖裁。」

古往今來，朝廷惡斗是一場沒有煙硝的可怕戰爭，有多少達官貴族一夕間淪落為囚，不也因為這個原因嗎？

雪崩的時候，沒有一片雪花是無辜的，也沒有一片雪花逃得了……

「該不會是，」她遲疑地壓低了聲音，「涉及奪嫡？」

李衡沉默了一瞬，又塞了塊椒鹽進她嘴里，輕聲道︰「別擔心。」

「怎麼能不擔心？」她嘴里塞了含糊不清，蹙眉憂心地仰望著他。「自古遇上這種就沒好事，站隊也是死，不站隊也是死……我就不明白了，那個位置他們搶破頭也就罷了，憑什麼要連累死一大票人？」

「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。」

她心情沉重，嘴里嚼著的也不香了。

「放心，大理寺會一切安好。」他低頭凝視著她。「我也不會讓你有事。」

她望著他，眼眶微濕。「那你自己呢？」

「我能護好你，自然也能保全自己。」李衡嗓音清淺而堅定。

曹照照忍不住上前主動攬抱、環緊了他的腰，小臉靠在他胸膛前，嗅聞著他身上干淨好聞的氣息。

「那你也要說到做到，不能為了要護著誰，而把自己搭進去。」

他心念一動。「照照……」

「你那麼聰明，不會不知道我的意思。」

「你……都知道了些什麼？」

「我都在李府和大理寺兩年了，幾乎天天跟在你後面跑，我會看不出你除了一心忠于聖人之外，余下的還同誰交好嗎？」

「你放心，」他大手輕輕撫模著她的小腦袋，心下一暖。「我所做的一切，不違法制，不違道義，也不違本心，自然不會有事的。」

她小臉在他溫暖精實胸膛前依戀地蹭了蹭。「好，可是你也要答應我，如果有我能幫得上忙的地方，你千萬不能把我晾在一邊。」

李衡靜默了片刻，只是將她擁得更緊，柔聲道︰「這兩日你也累得狠了，挨著我睡一會兒，到家了我會叫醒你的。」

「大人……」

「听話。」

她偎著他，只得乖乖閉上眼楮。

馬車轆轆行駛在長安大街上，車廂內很安靜，只听得到彼此的心跳和呼吸，暖暖交纏……

深夜，李衡攤開了一大張綿軟細薄、平滑潔白的楮皮紙，提起狼毫，一一在上頭寫下不同的名字，圈起了相同的關聯，劃去了無干的線索。

「戶部……工部……兵部……」他一筆墨色直指到其中一個詞匯。「東宮。」

戶部掌管天下土地、賦稅、戶籍，工部轄管全國屯田、水利、工程、交通運輸和官辦工業，兵部管理大唐軍隊調動、軍官任免及軍令軍政等樞務。

胡餅案、行僵案皆有戶部和兵部涉入的痕跡……

馬藤原為河東道雲州府兵，無軍令不得調動，後卻落籍關內道慶州，此次馬藤父子也跟著他們回長安定居，在臨行時馬藤悄悄稟告他，河東道十年來陸續有府兵被調出河東道，卻又從旁州征兵填補了空缺。

馬藤在軍中位置極低，並不清楚究竟是發生了什麼事，但是每年冬季十一月召集時，卻常常可以見到生面孔。

李衡心情頗為沉重。

此等異狀，河東道居然沒有任何一個官員心生懷疑，沒有任何一封奏折上呈長安，若非河東道已然沆瀣一氣，就是兵部有人攔住了奏折。

若是前者，狀況危急棘手至極，倘為後者，兵部能有這樣大職權和膽子的……屈指可數。

他目光深沉，蹙眉又寫下了「銅鐵礦」，「蜀王」。

蜀王定然知道銅鐵二礦的存在，而這個獨孤老丈……也是尚未解開的謎團。

獨孤老丈的出現和消失，都沒有明面上的簡單。

魏長風借著長公主府秘密謀劃多年，看似欲在長公主壽宴上對聖人不利，然而他縱使毒香得逞，聖人出了事，也還有太子繼位……他府中豢養的人馬對上京師十六衛尚且是螳臂擋車，更何況長安附近大營十萬駐軍，更是朝發令，午間至，即可大舉輾壓叛軍于瞬息間！

且長公主府還有大筆的帳目金流去向不明，自胡餅案至今，他的人手始終沒有放棄追查後續。

這種種一切，他皆已密奏聖人，從未有一分隱瞞。

戶部尚書年老體衰，這幾年來早有致仕之意，只不過聖人尚未有可心的新任戶部尚書人選，猶在左侍郎聞秋明和右侍郎簡越之中考核挑選。

左侍郎是太子門人，右侍郎則是蜀王的人……

聞秋明幼子卻偏偏在此時被大理寺仵作殘忍殺害剝皮，這幕後之人，是連大理寺——他李衡也一並牽扯了進來。

無論如何，他最後都有御下不明、轄管失職之過。

「……大理寺。」他落筆將之圈了起來。

剛才最新的線報，全長安最大的廣福糧米行是三皇子駱王侍妾家中的產業，也可說是有駱王在後頭為靠山。

鄒生在廣福糧米行的長安縣分鋪為帳房三年，除了到糧米行分鋪上差外，平時深居簡出……

「稟阿郎，」炎海面色嚴肅地悄然而入，拱手遞上一只密信。「御史台御史大夫明日早朝會彈劾您，縱容下屬仵作殺害官家子弟聞秀和良民鄒生，監管不力、治下不嚴，如何擔得起大理寺卿一職——」

御史台一貫有風聞奏事，糾察、彈劾百官，肅正綱紀之權。

御史大夫陳羽老大人錚錚鐵骨，卻是清正古板嚴苛，但凡他認為何人犯錯，咬死了也不放……

听見這個密報，李衡倒是笑了。「連陳老大人都驚動了。」

「阿郎，大理寺必定又被安插了釘子。」炎海表情卻很難看，隱含怒氣。「請容屬下立時帶人前往徹底大清洗一番！」

「不用了。」他嘴角微揚，淡然自若地道︰「六部何處沒有釘子？便是皇宮內，難道還少得了嗎？聖人都不擔心了，我等擔心什麼？」

「可阿郎……」

「不急，」李衡慢條斯理地將案上的紙卷了起來。「釘子使得好，也可以為我所用，況且真正的機密，釘子們想踫也踫不著。」

炎海只得低頭听命。「是。那明日早朝……阿郎可有應對之策了？」

「陳老大夫出馬了，我如何能不捧場？」他低笑。

炎海听懂了他的意思，神情也緩和松快了些許。

「那個……打擾到你們談正事了嗎？」

曹照照扒在門框邊，眨了眨眼。

她扎著條長及腰間的辮子，穿著輕便的青衣裙褲，若非身形嬌小，面容玉雪可人，令人猛一看還以為是李府里的年幼小廝。

李衡一見到她，眼神驀然溫柔了起來，起身走向她，「怎麼這麼晚了還不睡？」

「我睡不著。」她赧然地撓了撓耳朵。

「莫不是又撐著了？」他有一絲緊張，大手自然而然地撫上她的小肚子。「炎海，速請府醫來——」

「喏！」

「沒有沒有，我今晚沒有吃撐……」她小臉漲紅了。

——「吃撐」這個哏還能不能過去了？

他認真地注視著她，深邃的黑眸里盡是擔憂。「不可礙于面子，忍著不說。」

她不好意思地道︰「真的沒有……啊，我突然有困意了，那我還是先回去睡——」

話聲未落，她的手已經被他抓住了……曹照照疑惑抬頭，看見他眉眼含笑，一身月色長袍玉帶，越發顯得雍容閑雅……

不知不覺間，她小心肝兒又怦通怦通亂跳了起來。

夜深人靜，燈半昏時，月半明時，最適合干一些曖曖昧昧的……那種事。

不不不！不能再伸出罪惡的小爪爪把美人給嚇跑了！

她硬生生把自己方才的「見色起意」又壓制了回去，清了清喉嚨，努力做出正直無害女青年的做派。

——曹照照，人物設定不能再歪了啊！

她明明在現代就是個堂堂正正的善良熱心專業護理師，對男性身體的想法就只有眼前是個醫療對象的認知。

可為什麼偏偏來到大唐遇見了李衡這個嚴謹俊美禁欲的大理寺卿，她的雌激素（動情素）和孕激素就情不自禁地蹭蹭蹭往上飆漲？

也因為李衡，她總算理解同事們在追劇時，為何會在對那些擁有胸肌月復肌六塊肌的小鮮肉弟弟們尖叫歡呼嗷嗚嗷嗚了……

唉，她的春心萌動點居然落在大唐，這也不知到底是超前還是落後一千多年？

曹照照正滿腦子黃色……咳，有的沒的間，炎海已經早早告退離去，留下她和李衡孤男寡女共處一室……