早膳時間，客人總是一窩蜂的進來，她跟葉嬤嬤忙里忙外的招呼客人，然而，某人的身影遲遲不見，她時不時的將目光投到門口，引得弟弟及葉嬤嬤都分別關切問她——

「在等誰？」

「沒有，沒等誰。」

夏羽柔答得心虛，心情很矛盾，她希望湯紹玄不要來，但若不來，她又想著怎麼天天來，今天卻不來？簡直煎熬。

此時，門口厚重的簾子被人掀起，暖和室內多了一道冷風，還有一個高大挺拔的身影走進來，她有些恍神，還是葉嬤嬤喊她一聲，她才回過神來。

湯紹玄一貫的冷漠，從容的月兌下厚重披風掛在一旁的木架上，雖然沒有目中無人，但渾身散發著讓人不敢接近的疏離，也是個人才。

她心里嘀咕，手握綴珠，才察覺手心竟生出細汗，她暗暗深呼吸，再親切的走上前，「湯爺今兒來晚了呢。」

她拿抹布擦拭桌子，再倒上一杯茶水，待他點完餐後朝他一笑，一回到小廚房，動作迅速的將早點送上桌。

「湯爺慢用，不過別吃太快，還有一道特別的私房菜，我放在灶上再滾一下就拿過來。」

湯紹玄看著她笑咪咪的又掀了門簾進入小廚房，再低頭瞧瞧桌上的菜色，不禁想，她在打什麼算盤？菜色與他平常點的無異，但分量顯然多一些，還有私房菜？

很快的，夏羽柔就切了一盤小鍋鹵的牛五花出來，色澤油亮，讓人看了便有食欲，更甭提那香味有多勾人了。

幾位熟客頻頻側目，「新菜色嗎？沒听說。」

夏家食堂說大不大，說小也不小，但桌與桌之間的間隔是有限的，眾人眼楮瞄瞄，就瞧見湯紹玄的桌上，幾道菜量增多，再看看畢恭畢敬像個丫鬟的夏羽柔，頓時恍然大悟，心上人的待遇不一樣啊。

但湯紹玄對這樣的示好視而不見，她保持恭敬彎腰的姿勢在桌邊看了好一會兒，他的筷子都不往那道菜夾，等得腰酸了，她忍不住開口，聲音壓得極低，「這是招待你的，免費的，但我對外會說是你昨兒就特別點的，不然我難做人。」

湯紹玄黑眸微眯，無事獻殷勤，非奸即盜，看她拼命使眼色，眼楮都要抽搐，他知道是不要揭穿她的意思，但他何必配合？

「你眼楮疼？」

疼你大爺呢！明知故問！夏羽柔氣歸氣，卻又不敢撕破臉，只好一手握著綴珠，提醒自己冷靜，努力維持臉上的僵笑，「湯爺，別這樣嘛，咱們關系不一般，你又不必付費，配合著就行了，是不？」她低聲拜托，雙眸更是閃動著誠懇。

「賄賂？你認為我沒有誠信？」他語氣淡淡，卻平白多了幾分危險的氣息。

她臉上笑容快崩壞，「沒有，湯爺是多麼光明磊落的人，哪會沒誠信，守信就好，您慢用啊。」她咬牙站直腰桿，對眾人看過來的曖昧等各種目光，她輕咳一聲，刻意揚高音量，「這是湯爺前一天交代的新菜色，湯爺你好好享用。」

說完，她看也不敢看湯紹玄一眼，就快步鑽進後面的小廚房。

湯紹玄看著桌上分外豐盛的菜色，明白了是因為官府在調查「山匪」的事情，尸體被找到不過幾天，她就有所行動，看來她的危機意識很強，不過，只是用吃的來籠絡，難道她以為這樣他就不會動她絲毫？

夏羽柔回到小廚房兩手拼命敲打她酸痛的後腰，當討好的小奴真難。

「阿柔，你對湯爺怎麼這般特別？」

對上葉嬤嬤好奇又關切的目光，她也只能干笑兩聲，「沒有，只是他是常客，還是很舍得花錢的常客，你也知道，西街又開了一家早食肆嘛，啊——楊叔進來了，我去招呼。」

區隔小廚房與食堂的布簾只放了一半，不想被追問的夏羽柔馬上走出去。

接下來的時間，雖然忙得不可開交，但只要一掀簾出去，她總不忘瞄瞄靠窗的湯某人，這一次，她又從小廚房送餐出來，恰好見到湯紹玄高大身影步出店外，她便快步走到他坐的桌子前。

「湯爺沒用姊額外準備的小菜。」夏羽晨正在收拾桌面，他手上還有湯紹玄放在桌上的五十文錢，那是這頓飯旳飯錢，多給的分量他原樣留下，也沒有多貼錢。

她一怔，忽然追出店外，「站——咳，湯爺請留步，哈——哈啾！」

由溫暖的店內奔至空氣沁涼的店外，她立即打了噴嚏，搓搓起了雞皮疙瘩的手臂，她快步繞到他身前，仰頭看他。

「那道菜，湯爺怎麼沒吃上一口？那可是我特別為你準備的，也是我弟弟最贊不絕口的一道小菜，肯定你吃完了都還意猶未盡……」

「事出反常必有妖。」他開口打斷她的話，看著她像只小動物為了保持溫暖一邊原地踏著步一邊搓著雙臂，怎麼看怎麼蠢。

什麼妖，你才是妖！她在心里憤憤回罵，可對上他那雙黑幽幽的眸子，頭皮一麻，怒火頓散，又趕緊擠出一個笑臉，「湯爺怎麼這麼說？你在采石場管那麼多人的生計，而我這小店里又多是采石場的工人，只是小小招待。」

他半眯起黑眸，徐徐說︰「我只是副總管。」

「就算是副的，那也是采石場的第二大管事，一人之下，很多事不是湯爺說了算，湯爺品性高潔，待人公正，青雪鎮里可是無人不知，無人不曉啊。」夏羽柔大大奉承。

她這話還真沒添什麼水分，在這里開食堂，她也听了不少閑話，武陵采石場還是有一些階級較低的管事欺壓工人，有工人的工資被扣下或以各種名目減薪，但為了保住這份工作敢怒不敢言，還是湯紹玄進到采石場當個小管事後，發現問題，直接找上大總管，大管事想考驗他，讓他處理，他也沒讓大總管失望，大刀闊斧的懲治並辭退那些欺侮人的管事，職務也跟著三級跳。如今與他交好的幾名工人，也是因此欣賞並欽佩他，熱絡的巴巴上前跟他稱兄道弟，一口口的喊著「湯兄弟」。

她可是在稱贊他，他卻盯著她看了好半晌，看得她心頭狂跳，手足無措，正想開口時，他就搶先了——

「明明不喜，阿諛奉承的話卻拼命倒，你不心虛？」

「怎會心虛，我不就見人說人話，見鬼就……咳咳咳！」突地意識到自己出口的話有多白痴，她嚇得趕忙閉口，沒想到被口水嗆到，咳嗽不停，一張俏臉漲紅，偏又急著解釋，一句話怎麼也說不清，「咳，我不、不是說，湯爺咳……是鬼……不是鬼，咳！」

他面無表情的轉身就走。

「咳咳咳……你等……我就是嘴笨，不會說話，我只是太直，咳，不是！咳，我是沒腦子啊，你別跟我這個小女子計較啊，咳咳咳。」

她咳嗽咳到眼淚都出來了，恨恨的瞪著那腳步不停的偉岸身影。

是男人嗎？小肚雞腸，她不就說錯一句話！

也不知是否她眼神殺氣太重，讓湯紹玄有所覺，他冷不防的回頭，她忿恨的神情還來不及收，只能趕緊咧嘴，露出一口整齊白牙。

某人嘲諷一笑，再度甩袖離去。

她氣憤又無奈，看著那討厭身影消失在巷口，再這樣下去，她肯定得短少幾年壽命，不對，萬一他起了殺心，那就是連明天的太陽都見不到了。

她嘆了長長一聲，一轉身，就對上一雙眯眯的笑眸，那表情有多曖昧就有多曖昧，她忍不住打了個寒顫，覺得天氣更冷了，她搓搓起了雞皮疙瘡的手臂，「阿蓮你干麼？」

沈阿蓮有一雙圓圓的大眼楮，皮膚略黑，身材圓潤，個性爽朗，比夏羽柔小兩歲，但因長得高壯，年紀看來比五官精致又嬌小的夏羽柔還大，個性好相處。

因家里疼寵，挑東挑西，直到今年才定下婚事，對象還是小她兩歲的農家少年，兩人也算青梅竹馬，知根知柢。

夏羽柔跟沈阿蓮本是童年玩伴，中間雖空白幾年，但夏羽柔再回青雪鎮，兩人很快就重新熟悉起來了，沈阿蓮也是小吃貨，更是她廚藝的崇拜者，兩人的交情特別好。

從沈阿蓮賊笑的眼楮，夏羽柔立刻明白她想歪了，直接翻白眼，「你听到多少？」她邊說邊往食堂方向走，她可沒穿外袍。

「沒多少，天氣冷颼颼的，我出來跑腿，能看到這種好戲也是值了。」沈阿蓮笑咪咪的跟上夏羽柔，一手親密勾著好友的手肘，她爹會關照阿柔的生意，前陣子就提過阿柔對湯紹玄特別殷勤，她還沒放在心上呢。

「老實說，是不是突然開竅，對某人有了非分之想？我爹也提過，說你看著他發呆。」她調皮的朝夏羽柔眨眨眼。

「非分之想！」夏羽柔差點尖叫，如果可以，她都想一掌拍死湯某人了，奈何沒背景沒靠山，武功不如人，她螻蟻之命，任人踐之踏之，多慘啊。

沈阿蓮愣了愣，沒錯過她語氣的失控，「那你怎麼突然跟他好上了？」

「誰跟他好上了？」她沒好氣的抽回手，人們總說三姑六婆，但她店里的客人一半以上都是男人，男人的舌頭才真是長，不就是幾件小事，說得有眼楮有鼻子，傳言滿天飛！

她快步走進食堂，沒錯過客人們那閃動著八卦的視線，以及弟弟望來的關切眼神，她直接掀簾走進小廚房，沒想到小尾巴也一路跟進來。

葉嬤嬤一邊從瓦罐里舀湯一邊跟沈阿蓮打聲招呼，又看了被夏羽晨端進來的那道小菜，再瞥了夏羽柔一眼，遲疑一下，還是什麼都沒說的，將另一人的餐點送出去。

一見廚房沒人，沈阿蓮又湊近夏羽柔說︰「撇開其他的不說，光湯爺那張臉就夠了，俊得像神仙，整個人都在發光呢。」

「他有沒有發光我不知道？但我確定你是發春了。」夏羽柔伸指點了她的額頭一下，轉頭拿起桌上的另一張寫著客人餐點的粗紙，繼續備菜。

「你別亂說啊，若傳出去被阿春听到怎麼辦？我再兩個多月就要當他的新娘了。」沈阿蓮急得拉下她拿著單子的手，瞪大眼，「我好不容易挑個滿意的嫁出去，我爹娘可是大大的松了口氣呢。」

「不用擔心，你這份姻緣是天注定的，你爹娘為了你的婚事從鎮上找到縣城，沒想到良人就在你身邊。」她放好單子，洗淨手，將面條下到熱鍋里。

一提到心上人，沈阿蓮微黑的臉頰都見紅，她難得羞答答，「我當他是弟弟嘛，哪知道他早看上我，他就是木訥，他爹娘替他找的姑娘不要，也不明說是喜歡我。」

沈阿蓮就是個話癆，劈里啪啦說著她心愛的阿春有多遲鈍雲雲，但夏羽柔哪有時間听她嗑閑話？食堂還忙著，她先催弟弟去上學，又趁著葉嬤嬤進到廚房，再催著沈阿蓮走人。

忙碌好一會兒，總算可以小小歇息一下，她喝了口水潤潤喉，一瞬也不瞬的盯著那道被某人嫌棄不動的私房菜，磨了磨牙。

葉嬤嬤顯然已經知道外頭發生的事，看著她笑了笑，輕輕拍拍她的手，「沒關系，日久見人心，阿柔可要愈挫愈勇，嬤嬤支持你。」

又來一個！她冤不冤？

她沒好氣的嘟囔，「嬤嬤真的誤會了……」

葉嬤嬤心疼的打斷她的話，「不必害羞，不就追個男人，而且追湯爺的姑娘也不止你一個，咱們縣城三朵花，還有鎮長女兒——」她如數家珍的細數那些想著法兒湊到湯紹玄跟前的姑娘，差點連灶上的火都顧不上了。

夏羽柔無語，心里暗罵那個害她陷入這種情況的罪魁禍首，抓一把洗淨切好的野菜，丟入炒鍋，干活。

深沉的夜，天寒地凍，港口邊只有幾盞明滅倏忽的燈火，不過，臨港大街卻是燈火通明，林立的商鋪及娛樂場所是愈夜愈熱鬧。

遠遠的，一輛馬車直駛碼頭，穿過人車熱鬧的大街，拐往巷弄，再趁著夜色掩護，馬車停靠在暗巷內，下車的一行三人迅速前往範家的七號碼頭。

碼頭暗黑一角，海風呼呼的吹，兩名樣貌粗獷年約四十的中年漢子全身包緊緊，一個搓著冰冷的雙手，另一個提著燈籠時不時哈著氣暖手，他們都站在貨船旁，一見到前方走來的儒雅身影，立即快步上前要拱手作揖——

居首的男子以手勢制止兩人，隨即在兩人的引領下，一行五人無聲的踩上踏板上了一艘停泊在碼頭邊的大貨船，進入燈火通明的船艙。

「少爺。」宋管事、顏管事拱手作揖，他們都在範家碼頭做事，專責處理石材的運送。

被稱為「少爺」的男子正是湯紹玄，他逆光而坐，穿著連帽斗篷，大半張臉被過大的帽緣遮掩，看不清他神情，但仍掩蓋不了他周身懾人的氣勢。

宋顏兩名管事神色越發恭敬。

事實上，自從少爺來到青雪鎮，接手采石場、碼頭、船運等老東家的產業後，他們這些被東家私下委予重任的老家奴都感覺「活過來了」。

新主子心思縝密，處事井井有條，還極有魄力，過去因一些緣故，他們必須謹慎行事，即使爭地盤被欺負也得吞下，實在窩囊，可在這位年輕主子接手後，情勢大不同，少爺說了，別人敢欺負就打回去，雙方杠上幾回，其他家見他們硬起來了，反倒不敢再尋釁挑事。

但南下運河的珠城港口，當地的碼頭一向是賈家的天下，範家僅佔有三個，主事的蔣管事自然不敢上杠上賈家，甚至依循老東家指示，低調行事，沒想到賈家仍不滿意，為了再搶地盤，派人暗中將範家一艘未入港的貨船撞翻，船員受傷不說，貨品落水，做了賠本生意。

偏偏沒證據是賈家所為，蔣管事急急差人將消息送來，要請問新主子該如何應付？

長桌上，一張地圖攤開，宋管事、顏管事分別指出珠城的位置，並口頭報告蔣管事派人送來的口訊。

「這其實並非特例，從年後船隊恢復載貨開始，賈家碼頭就頻頻尋釁，狂妄的找過好幾回碴，咱們刻意裝載在石材下方的那些貨差點被發現。」顏管事說到這事，是心驚膽顫。

又是賈家！湯紹玄眼中閃過一道冷光。

「賈家的船隊最多，對曾是第一的範家自然有敵意，但他們搶佔碼頭地盤的手段凶狠，蔣管事很擔心，若是再來一次，難保船艙底的秘密不會被發現，為少爺引來禍事。」宋管事心急如焚。

黑色風帽下，湯紹玄眉頭一擰。

「少爺，賈家仗勢欺人，直言若不分點好處給他們，我們範家碼頭損失的就不止是一艘船了。」顏管事又氣呼呼的道。

在場的兩位管事及隨行的兩名護衛，都是湯紹玄的心月復，他們都明白，報官沒用。

賈家有權勢人脈，年過五旬的賈和是輔國大臣，嫡出女兒是皇上最疼寵的容妃，容妃所出的三皇子也最得今上寵愛，賈和的兩個兒子官位不小，更甭提，一人得道，雞犬升天，賈和將一些資質極佳的族親推上仕途，成了他分散各地的親信。

賈家權勢擴張後，族親們的胃口也變大，只要能貪、能賺錢，不管明路暗路全都想要霸佔，盡管百姓怨聲載道，但民不與官斗，只能吃下悶虧。也是因為官官相護，賈家碼頭及船隊勢力才會在一年內就佔居大魏朝首位。

如今珠縣港口的碼頭共有四十多個，由幾個大小家族持有，範家也是其一，而抵達範家碼頭的貨船可不只載運石材，也有毛皮藥草、五谷雜糧各式雜貨等。

賈家撞翻船，就是想跟貨主表達一件事︰只有用賈家的船才是安全的。

屆時，運費隨賈家喊，其他船家無貨可載，賈家再收購納入自家船隊，一旦壟斷獨大，什麼人、什麼貨能運到這個港口，自然也是賈家說了算。

「賈家想著為商必與官和，咱們既是商家，自然不能明著來……」

湯紹玄做了一番指示，艙房里幾人的神情個個閃過驚喜，頻頻點頭。

等到事情處理完畢，湯紹玄乘坐馬車回到林中的獨棟別院，已是二更天。

經過回廊水榭，就見庭園的涼亭里點了燈，左右兩邊都有燒得極旺的火盆，何忠就坐在亭內。

湯紹玄示意兩名護衛退下，逕自走過去，「這麼晚了，忠叔怎麼還來？坐著，別起來。」

「少爺沒回來，我心里不踏實，我應該陪著去的……咳咳。」他昨兒不慎染了風寒，這會兒穿得多，伺候的小廝還拿了毛毯蓋著他的腿，讓他也不好起身。

雖然說湯紹玄要他別起來，但主子站著，他坐著，實在不像樣。

湯紹玄看他伸手要拿開毯子，站起身來，干脆伸手輕按他的肩膀，「賈家的事，我會處理，夜深了，忠叔回吧，待風寒好了，我再跟忠叔細說。」

他點點頭，「也好，只是老奴這身子終歸沒有以前好，老東家把船隊、碼頭跟采石場都交給我，我怕是要辜負他的信任了——」

「忠叔近日憂思太多，才會不慎讓風邪入體，祖父及姑母皆視你為忠僕良友，是可信任之人，不然，他們怎麼將如此多的私產放心交給忠叔。」

湯紹玄明白老人心中的擔憂，采石場是他們能不能翻轉逆境的最終籌碼，輕忽不得，而何忠久居上位，原以為各處管理得當，沒想到就在他眼皮底下，竟有小管事克扣欺辱工人之事，而後又有謝彥杰一事，近日賈家又生事，一次次生波，讓他開始懷疑自己能力。

「忠叔，我要做什麼，你最清楚，但我一人完成不了大業，亟需你及效忠祖父、姑母的人脈幫忙，你得把身體養好幫我。」

何忠听著他撫慰的溫和語句，忽然有種錯覺，當年在京城被喻為「第一公子」的少爺又站在他面前，眼神沒有那麼冷漠復雜，彷佛一切的一切都沒有改變。