胡氏一听褚婠動了真怒，不由想打個圓場。「向華，這大好的日子，你怎麼亂說話呢？不如你向郡主道個歉，郡主大度，必然不會怪你。」

她有些惱怒衣向華的不知輕重，就算這花真有什麼蹊蹺，也不該當眾不給褚婠面子就這麼說出來。

然而她心里卻已經信了衣向華的話，只怕就算證明此花真是有假，也沒有衣向華好果子吃。人是她帶來的，萬一沒有全須全尾的帶回去，還不被兒子恨上了。

詎料衣向華是個硬頸子，自己不低頭不說，還同意了褚婠的話。

「我答應郡主的條件，橫豎這花也快要死了，不如送它一程。」

褚婠正想找理由趕走錦琛的未婚妻，她家要和錦家訂親，自是會做些調查，既然衣向華自己送上門來，正好順手料理了，一朵花毀了一個情敵的名聲，並換其永世不得入京，

值得！

馬上命人送來剪子，褚婠親手持剪對著花睫一刀剪下，一點兒留戀都沒有。

花朵被剪了，眾人都看向花睫的斷面，居然真的有染料殘留，顏色相混都成了深紫色。

更甚者，將花睫放到清水里後，染料就這麼暈染開來。

褚婠臉色大變，其余人也是驚呼不已，想不到衣向華居然說對了，她們看向褚婠的目光自然帶了點質疑與輕蔑，即使掩飾得很好。

褚婠真要瘋了，氣得將剪子一扔，伸手推翻了整盆花，怒瞪著衣向華，彷佛下一瞬就要沖過來掐死她。

胡氏心急，靈機一動說道︰「那花匠真是該死，居然用這種方式糊弄了王府。王爺與郡主必然也是受到了欺瞞，可要將那匠人抓起好好審問一番，只不過為了些許名利，豈可如此欺主！」

「就是！一定是花匠搞的鬼，郡主你可別輕易放過……」

場面已經太難看，眾人順著胡氏的話替褚婠圓場。

不過褚婠因為平時久居王府鮮少門，與人交游甚少，對人對事不懂婉轉周全，更別說身居高位，根本看不起這些所謂京城貴女。在她心中，只有皇城里的公主太後們值得她低頭，其余就算是一品誥命夫人，她也不甚瞧得起。

「既是如此，府中之事我自會處理。本郡主身體不太舒服，今日便散了吧。」

說完這句不客氣的話，褚婠直接拂袖而去，居然把滿室賓客扔下了。

如此無禮的態度自然引起了眾人不滿，即使後來王府的大管家前來賠不是，奉上厚禮將一個個貴人送走，也平息不了眾人的怒氣。區區一件小事就失了禮數，還是自己先挑釁，這樣的女子即使貴為郡主，也真要不得。

在賞花會里連本帶利替自己討了個公道，讓那忘恩負義的郡主丟臉，衣向華滿意了，即使得罪褚婠也不甚在乎，反正褚婠從一開始就對她很有敵意。

至于胡氏，在坐上馬車之後便沉默不語，腦子里反覆想著惠安郡主此人——忘恩負義、驕矜跋扈，甚至身體還不太好，她發現自己竟覺得衣向華比褚婠好多了。

胡氏對于與汝陽王府結親當真開始猶豫起來，不過即使她已不太想讓褚婠嫁入侯府，不代表她就非得接受衣向華。要做琛兒的妻子，衣向華還是不夠格。

一場賞花宴莫名其妙的結束了，褚婠原是想一夕揚名貴女圈，才會親自主持，想不到弄成這樣，堂堂郡主的名聲反而默默的臭了。

至于衣向華一介平民，居然在上流圈子異軍突起，成為眾所矚目的人物。

汝陽王府賞花會的丑事，畢竟沒有大肆宣揚出去，只是在京城的高門貴冑人人都知道了這件事，除了偷偷嗤笑一下褚婠，還有對衣向華產生了點好奇，這件事便風平浪靜地過去了，對眾人的生活一點影響也沒有。

在賞花會過後，胡氏再也不敢帶衣向華出去了，在她看來這衣家丫頭就是個惹禍精，去參加個花會都能把郡主的面子給掀翻了，要再多去幾處，胡氏大概京城都得罪遍了。

即使這事是褚婠先挑起的，明明不是衣向華的錯，而且賞花會之後甚至有些貴人送來請柬邀請衣向華，都直接被胡氏拒了。

錦琛對母親限制衣向華交際的態度一頭霧水，但胡氏給了個很好的理由，她想保護衣向華，上次的牡丹宴事情鬧大了，若再讓衣向華參加那些宴會顯然不自在，索性拒絕。

此外，胡氏對衣向華的態度也溫和了許多，不再咄咄逼人，讓錦琛以為母親也接受了衣向華，不由喜形于色，與衣向華大方出游，甚至乘船經運河至直沽看海，胡氏對此也未表示任何意見，一副听之任之的樣子。

半個月之後，錦琛的派官令終于下來了，竟是巡按御史。因為毒粉是由南方往北方擴散，皇帝的用意便是要錦琛至南方巡查，務必剿滅制毒的大本營，讓毒粉由根源徹徹底底的從王朝消失。

接到這個派令，錦琛只能說既興奮又難受。因為巡按御史只是個小小七品官，卻有「大事奏裁，小事立斷」的特權，且皇帝跳過都察院直接指派，說明了他對錦琛的看重。

只是他不時便要南下，原本想等衣向華及笄便迎娶她的願望落空了。這一去不知幾年，要她枯等著他已是殘忍，遑論彼此還要忍受著兩地相思。

為了此事，錦琛特地選了個父母都在的時間，將自己的決定親自與父母說清楚。

錦晟正與胡氏討論著兒子的派官令，見錦琛進來，連忙喚他過來，殷殷詢問著此行的準備如何。

錦琛揀著緊要的答了，之後突然話題打住，一張俊俏的年輕臉龐微微地發紅，說道︰

「此行兒子有信心，必能不負萬歲期望。只是有一事，兒子想先請爹娘幫忙周全。」

「喔？你也會有事求到我們頭上？」錦晟來了興趣。「說吧，什麼事？」

錦琛並不忸怩，因為這件事他已經想了很久。「此去經年，我怕夜長夢多，想請爹娘同意讓我與華兒的婚期提前，在我赴任前便成親，這樣我也能帶著華兒赴任，夫唱婦隨。」

錦晟愣了一下，要在錦琛赴任前成親，不說只剩半個月不到，衣雲深也不可能趕過來，他心里雖是同意的，但也知真要敢提這要求，委屈了衣向華，衣雲深跟他絕交都有可能。

胡氏沉住了氣，一臉驚訝道︰「這會不會太倉促了？」

「我知道時間有點趕，我會親自向衣叔賠罪……」錦琛以為母親怪他太急躁，想不到胡氏根本不是那個意思。

這一陣子一直在兒子面前擺出慈母的姿態，胡氏自不會駁斥錦琛，只是婉言勸道︰

「這可不是賠罪就說得過去的，你衣叔養育女兒這麼多年，好不容易養得如花似玉、才貌雙全，你什麼都沒準備好就想娶人家，這是要她多委屈？她原就出身寒微，萬一這婚禮辦得不夠周全，反倒讓京城眾人看了笑話，你要她以後怎麼在京城貴女間立足？」

「那怎麼辦？」錦琛瞪大了眼，激動地反問。

「能怎麼辦呢？你放心，你這一去也不過幾年，剛好讓兩家籌備聘禮嫁妝等物，成親之事等你回來再說，不正好水到渠成？」胡氏溫和地笑著。「橫豎那丫頭年紀也還小，幾年還等得起。」

「可是……」錦琛還是覺得不妥，來日方長，他又鞭長莫及，萬一中間有個什麼變數呢？

「你還怕娘虧待了她嗎？」兒子那一副不爭氣的痴情樣，讓胡氏笑容都快端不住了。

「娘雖一開始小瞧了她，不過那丫頭面容娟秀，氣質干淨月兌俗，學問不俗，五藝皆通，重點是脾氣好又行事得體，還在皇上跟前有點臉面。其實就連得罪惠安郡主那件事，也是惠安郡主太過咄咄逼人，真要拿京中貴女來和她比，娘一時真想不到誰能比得上。」

她這番夸贊，倒不全是虛情假意，連身邊的錦晟都多看了妻子一眼。

「是啊，娘你說的是，而且你還少說了，連你兒子這條命都是華兒救的！」錦琛即使在南方歷練得沉穩，此時也不免顯露出少年的率真，提起心上人笑得傻兮兮的。「兒子去年在調查南方毒花田的時候，要不是華兒給的花朵香囊，讓我躲過了毒氣，我可能早就事敗被殺死了！」

錦晟也听得頻頻點頭，不著痕跡地瞄了眼妻子，才向兒子說道︰「相較之下，惠安郡主就不是個良配了。」

賞花會一事，錦晟也是心知肚明，他甚至喚來紅杏問得一清二楚，所以對褚婠非常反感。「褚婠高傲任性，心胸狹隘，以前是她隱瞞得好，如今賞花會後，京城的高門誰不知她這脾性！她在賞花會上為難向華，你娘也是親眼看過她的跋扈，這樣的女子就是個亂家之源。」

胡氏如何不知丈夫在敲打她，只得沒好氣道︰「那件事我不再想總行了吧。」

錦晟滿意地點了點頭，錦琛卻是听得雲里霧里的，不過當父親提到惠安郡主，他毫不掩飾流露出一臉嫌惡。「華兒救過惠安郡主，她還為難華兒，本就不是什麼好東西。」

其實在萬壽寺那日，錦琛一見來接人的馬車，就知道了衣向華救下那姑娘的身分，他不說出來只是懶得管，想不到那惠安郡主還反過來害衣向華，簡直讓他惡心透了。

這事錦晟倒是不知。「華兒救過惠安郡主？怎麼回事？」

錦琛理了理思緒，隨即一五一十的將浴佛節慶典時，衣向華如何在萬壽寺救下褚婠的事全說出來。

錦晟听得長吁了口氣，意在言外地說道︰「幸好啊幸好……」

胡氏見話題不知怎麼扯到了這里來，有些不耐煩了，眼前重中之重，還是要先按捺好兒子，至于那樁親事……等到錦琛離開後，她會好好處理的。

于是胡氏打了個馬虎眼，說道︰「所以與衣家的親事，我看還是先緩緩，等琛兒任滿回京後再說……」

由于胡氏已不再表現出對衣向華的反感，對于婚期無法提早，錦琛即使不願卻也勉強妥協了，只是不知要讓衣向華等他幾年，想到那漫長的等待，人還沒走他都替彼此感到不舍了。

他心事重重地來到桃源居，入了繁花片片的桃林，卻在磚屋前卻步了。他不知道該怎麼跟衣向華道別，也不知如何開口請她等他。

然而他在外頭神情恍惚的模樣，屋內的衣向華早瞧得清清楚楚。他的神色令她有種不太好的感覺，忍不住將手放在自己的胸口處。

心，有點酸呢。

他在外頭枯站，她也在屋里彷徨，待她整理好自己的情緒，走出屋外，已經能夠露出笑容了。

「傻站在這里做什麼？」衣向華俏皮地一點他的鼻頭，輕松地與他開起玩笑。「你有什麼話要對我說的？」

錦琛很想配合她，不過沉重的心情只讓他勉強擠出一記苦笑。「我……你也知道我派官令下來了，要為萬歲南巡數省……」

「我知道。」她好整以暇地望著他，認真說道︰「巡按御史雖只是個七品官，但工作不容易，萬歲這是想提拔你呢！待你辦好了萬歲交代的事，必能青雲直上，連跳三級都有可能。」

她不是什麼都不知的天真少女，朝廷的動靜及運作，她還是明白不少的，所以即使明知要與他分開一段日子，為了他的前途無後顧之憂，她還是忍受著思念的痛苦，不讓自己的心情煩擾他。

可是顯然他先煩擾了自己，順帶擾得她都不平靜了。

錦琛笑得難看，索性不笑了，由著自己的性子露出了難過且尷尬的神情。「我本想在赴任之前與你成親，如此我們夫唱婦隨，便不用受分離之苦，可是……可是……」

「你不用說了，我知道的。」她以為是胡氏對她的不喜影響了錦琛，猜測是胡氏又說了什麼讓他欲言又止，也不為難他。「你十數日後就要赴任，這麼著急要成親，我父親弟弟無法趕來，沒有他們在，我也是不嫁的。」

她笑著這麼說，又很是妥帖的安慰，錦琛果然好受了許多。但錦琛知道她對婚事未必真如此堅持非得親人俱在，更多是為了讓他不會太過愧疚。

這般通透的她，在這個時候反而讓他更加不舍、更加愧疚了。

「你放心，這次離京，我會盡快將事情辦好。」只要他事情辦得好，自然功勳官位加身，回來再給她一場豪華盛大的婚禮，讓她更加風光的嫁給他。

他正了正臉色，立下誓言。「你給我一點時間，待我功成名就回來，我必娶你。」

「好啊。」衣向華答得干脆，似是完全不去質疑他的真心。

「你……」為她的體貼，錦琛真是忍不住嘆息了。他要是心存一點點壞，都覺得是對她的褻瀆。「你為什要對我這麼好……」

「因為我舍不得你啊……」

衣向華一向是那樣清清淺淺的微笑，可是錦琛看出了些許不同，她幽深的黑眸太過明亮，像含著水光，然後那如珍珠般珍貴的淚珠，就這麼由她盈盈的水眸中落下，不似春雨那般的欣喜，而是秋雨那般的惆悵。

他為什麼要一直提醒著將來的離別呢？她有種不好的預感，這次兩人分開，與前幾次截然不同，很可能此後天各一方，陌路天涯。她方才一直忍一直忍，可是終會忍不住的呀！

衣向華哭了，切切實實的哭，雖然笑容還掛在臉上，但這是錦琛第一次看出她的偽裝。

自他認識她起，無論遇到什麼難題，她永遠都笑臉以對，游刃有余，偏偏這次為了兩人的分離，她哭得梨花帶雨，一句話都說不出，再怎麼微笑都掩飾不住她的難過。

錦琛模了模自己的胸口，覺得一陣椎心刺骨的疼痛。這是一種對她由衷的心疼，還有對自己最深的自責。若不是他，她不會認識情愛，不必受分離之苦，可是他如今只能眼睜睜地看著她受苦，也不希望她有一時一刻忘記他。

他終于忍不住上前緊擁住她，帶著濃重的鼻音說道︰「你知道嗎？我曾很壞心的賭氣想著，總有一天我要你親口說出舍不得我。可是當你真的親口說了，我後悔了。其實最舍不得的是我，我雖然口頭上說得很有自信，但南下這幾年見不到你，我不知道自己是不是能撐得住思念……」

「你等我一會兒。」衣向華深吸了口氣推開他，抹去掛在臉上的淚，進屋子里取出了一個盆栽，然後親手將盆栽交到他手上。

「這盆栽名叫一葉草，治各種蛇毒、喉疾及熱病。」她介紹著這看來平凡又普通的草藥。「你這人怕冷又容易咳嗽，南方燥熱蛇蟲多，又少不了要往深山老林里鑽，這一葉草可煮水吃，甚至直接吃下都可以。」

而後，待他看清了那一葉草的模樣，她又將盆栽移開，縴手緊緊握住他的大手。

「你帶著它，便是帶著我的期待與關懷。此生只要你不負我，我必不負你。」

這句話又是笑著說的，眼中的淚水甚至都還沒干透，看起來水汪汪的。

她都已經這麼難過還在替他著想，錦琛知道，她給的盆栽都很有用，從來都是在關鍵時刻能夠救命的。

錦琛想得難過，又將她納入懷中，她像是一帖良藥，有效地鎮壓著他的心痛。同時也只有她，能在這種悲傷崩潰的時刻拉他一把，讓他回到理智之中。

他知道自己這一去，會一直記得她，記得落在這片桃林中的淚水。

「華兒，你一定要等我！」