「找到人了，在這里呢！」

興奮的大喊聲穿透森林，眾人齊齊往聲音來處奔去，就見遠處有人抓著火把走過來，待距離一近，就見來人正是宋鈞，他肩上扛了一只貂，大大的布袋里還塞了兩只小狐狸。

馮村長等人見他平安且毫發無傷，都松了口氣。

宋鈞也見到春花跟甘棠，在火把與燈籠光影下，春花使了眼色，瞅瞅身旁低頭不語的甘棠，暗示他某人生氣了。

宋鈞自知理虧，先跟村長等人解釋他意外踫見一只貂，無奈那是只狡滑的貂，逃來竄去，他忙著與它斗智追逐，一不小心就愈追愈遠，待入了深山抓到手了，回頭才發覺時間已晚。

「麻煩大家在夜幕中尋找，宋鈞為此感到抱歉，麻煩大家了。」

「沒事就好，這麼客氣做什麼？」

大家也都注意到甘棠不說話，宋鈞跟甘棠成了一對兒眾所周知，便體貼的跟著春花先行往山下走，還不忘跟宋鈞擠眉弄眼，意思是要他好好哄媳婦兒。

宋鈞與甘棠並肩走著，他去牽她的手，她卻甩開了，他再次握住，這次不管她怎麼甩都不放，她狠狠的抬頭瞪他一眼，一張俏臉繃得緊緊。

「我不是沒事嗎？」他指指還掛在他肩上但已死絕的貂，「喜歡嗎？我特別為了你抓的。」

「不喜歡！早知道鈞哥哥可能有危險，我什麼都不要，我再不會開口向鈞哥哥討要任何東西了。」她很生氣，但她最氣的是自己。

宋鈞望向前方愈走愈遠的人群，停下腳步，放下肩上的貂及麻布袋，大手將她擁入懷里，就著她的耳邊道︰「對不起，是鈞哥哥沒注意時間，讓你跟大家擔心了，鈞哥哥保證，絕對沒有下次，好不好？」

見她還是不說話，他只好再低聲央求，「原諒鈞哥哥好不好？」

讓他這樣哄著，甘棠心里好過了些，遂點點頭。

宋鈞在她額上印上一記吻，笑道︰「我們回家。」

眾人回到白水村，宋鈞再度謝過大家，待回到宋家大宅，他自然還是要被姚氏狠狠訓一頓，春花在一旁一副罵得好的模樣，頻頻點頭。

但甘棠看到宋鈞被姚氏罵又舍不得，連忙出言維護，「大娘，是我想要些毛皮，鈞哥哥是為了我才這麼晚回來的。」

「娘，不甘棠兒的事……」

「大娘，真的是我要求……」

「好了，好了，怎麼變成我是壞人了？」姚氏見不得兩個小倆口急著擔責，何況折騰這麼久，大家都累了，「還是早早洗漱，吃了飯，趕緊都去歇息吧。」

片刻後，眾人回房休息，暗黑天際才落下雨來，閃電一閃，轟隆隆的雷聲即起，幾乎在雷吼砸下的同時，一道身影迅速竄進甘棠的房里，緊緊的抱著她，低聲安撫。

甘棠原本很害怕，但一窩進心上人的懷里就安心了，也緊緊的回抱住他。

外頭雷吼又砸了幾回，潑天大雨才終于歇了，宋鈞知道自己該離開，但氣氛如此曖昧，他也貪戀她的柔軟與依賴。

「棠兒……」他啞聲喚她。

她從他懷里抬頭，見到他那雙深幽又黝亮的黑眸，頓時心口一熱，粉臉泛紅。

他緩緩欺近，熱燙的唇吻上她的，一開始是溫柔的，但這顯然無法滿足被挑動的，他的吻轉為狂野掠奪，她一聲輕輕嚶嘩，他只覺全身酥麻，更多躁動涌上，動作也跟著激狂起來，隔著衣服她的柔軟。

一聲聲嬌軟輕哼落在他耳里，他全身燒起之火，唇齒交纏後，他將頭埋在她的頸窩處，甘棠能感覺到她鎖骨間有溫熱的氣息拂來，接著是一陣酥麻的溫熱貼觸，那抹溫熱繼續往下，來到她的胸前，她全身敏感的繃緊。

宋鈞喉間發出一聲輕喘，過去曾看到的某個畫面浮現，如今他正品嘗著這盈白柔軟的滋味，听著她發出羞澀的低吟。

他專心一意的品嘗，幾乎無法克制力道，她未經人事，不懂身上的渴望，只能緊緊撮住他，幾近癱軟的說著，「鈞哥哥，我難受……」

宋鈞何嘗不是欲火焚身，但這一聲喚回了他的理智。

現在還不是時候，他不能讓人看輕她。

于是，他硬是將壓下，替她整理好衣衫，只靜靜的抱著她，輕輕安撫她激動的情緒，看著那雙迷蒙的美眸慢慢變得清明，染上羞色。

她低著頭貼在他胸口，將那燒得緋紅的小臉藏著不讓他看。

他輕輕的放開她，先起身倒了兩杯水，一杯給她，自己則一連乾了三杯，才勉強將欲火澆熄。

「我想嫁給鈞哥哥。」她輕聲說著，臉蛋兒更紅了。

「再等等。」他想在成親前為她做一件事。

「那麼多人喜歡鈞哥哥，你就好像話本里的唐僧，每個妖怪都想咬上一口。」她看著他，覺得他長得太惹眼，實在很不好。

宋鈞有些哭笑不得，怎麼做這種比喻，看著還有一絲不滿，「怎麼不高興了？」他點點她的鼻子。

「鈞哥哥長得太好看我嫉妒。」

「棠兒長得有比鈞哥哥差？不過，鈞哥哥絕不是只因為你的美色才喜歡你的。」

「是嗎？那剛剛鈞哥哥怎麼像匹狼，有些霸道有些粗魯，難道不是因為我美色誘人？」

她俏皮的反問。

其實剛剛她有點承受不住，但她是喜歡的，很喜歡他對她做的親密動作。

宋鈞自知越線，他的行為舉止就像個輕狂少年，但他在經歷上的確乏善可陳，曾經自豪的定力及理性在品嘗她的那一刻兵敗如山倒，他完全無法控制自己，只想一寸寸嘗遍她身上的所有美好，這一想，又全數回籠，只能強作鎮定，壓抑住那不曾減低半分的之火。

甘棠還笑咪咪的打量他，古靈精怪的搖晃著頭，「鈞哥哥怎麼不說話？棠兒可是第一次見到鈞哥哥這種表情呢，眼楮里像有火，嗯，我好有成就感，鈞哥哥這樣看比女人還要美呢。」

小姑娘的表情怎麼那麼魅惑人？宋鈞忍不住了，再次將她壓在床榻，低頭深深的吻住她，不安分的雙手再次揉握小姑娘的豐盈，任她在他懷里嬌喘申吟，他則努力的守住最後一道底線……

自從姚氏的藥膏打出名號後，雖然有春花幫忙，但姚氏仍是忙碌，而春花要分擔家務又要幫姚氏上山采藥、曬藥或熬藥膏，也是分身乏術，可就算只有一咪咪的時間，她也得找好朋友嘮嗑一下，卻發現甘棠被搶走了。

現在在蘭竹院幾乎是看不到甘棠的，她去雲開院找人，但小倆口恩愛的抱在一起說話寫字，完全沒有她的位置啊！

有一回，兩人在書房寫著寫著就開始親吻，然後出現兒童不宜的畫面，嚇得她差點沒跪趴地上逃離現場。

她隱晦的向姚氏提了個醒，「大娘，我覺得棠兒跟宋大哥感情培養得不錯，你要不要在年前就將婚事辦了？」

姚氏搖搖頭，「大娘這陣子忙得不可開交，可不想草草辦了他們的婚事，感情愈濃愈好，日後更恩愛。」

春花眼角抽了抽，她就怕他們感情太濃太恩愛，就這麼滾成一團，鬧出人命啊！

姚氏真沒想太多，也對兩個孩子有信心，就算有些親密之舉也是有分寸的。

直到這一日，她一個老病患突然病了，家人急急找她去醫治，听情形可能這一夜都得守在那里，姚氏也不讓春花跟，自己拿了藥箱就去了。

那老病患是舊疾，看似危險，但姚氏對他的情況了解極深，治療起來並不難，可也折騰到了二更天，雖然那戶人家留她住一晚，不過姚氏還是決定回家。

一回宋家大宅，經過甘棠的屋里，里面有燈卻沒看到人，她下意識走到春花房里，一盞油燈下，床上的春花睡得正熟。

她想了想，轉個方向往雲開院去，書房里沒燈，她便往兒子的寢室走，卻突然停下腳步，怔怔旳看著前方的窗影下，兩個高低身影合而為一，若按剪影挪移判斷，兒子往甘棠的脖頸又繼續往下親，那個位置可是——她連忙損住嘴，急急轉開眼跑了。

第二日，趁甘棠去善工坊，春花在藥房熬藥膏，姚氏將兒子叫到房間來，開門見山就問︰「昨晚我看到……咳，你應該沒有越線吧？」

宋鈞怎麼也沒想到母親會撞見他跟甘棠的親密事，雖然尷尬，他還是誠實回答，「沒有到最後一步，但我是認真的，也一定會好好待棠兒。」

姚氏錯愕的瞪大眼，這與她預想的不一樣，兒子一向守規矩，她還以為兩人最多就是擁抱親吻，「兩情相悅是好，但分寸還是要拿捏，若是一個不小心……」

「我明白，娘擔心的事絕不會發生。」

姚氏一听，點點頭，「我看還是早點把你們的婚事辦好吧。」

宋鈞卻拒絕了，「我跟棠兒說好了，想先找到她的家人，我希望棠兒成親時她身邊是有家人的，所以成親的時間先延後，過了正月若還沒消息，我們就成親。」

「知道了，反正也不差這幾這個月，還可以好好籌辦。」姚氏說到這里突然低頭不語，再抬起頭時，眼眶竟是泛紅的，「鈞兒，你得跟娘發誓，你絕不會像你爹跟你大哥，還有曾經住在這里的宋家族人一樣，一旦離開就不回來了。」

宋鈞臉色一變。

姚氏忍著眼底淚水，哽咽的說︰「這個誓不只是為我這個當娘的求的，還有幫棠兒求的，你要知道，丈夫是妻子的天，當那片天不在了，妻子要怎麼過日子？」

見兒子神情復雜，她深吸口氣又道︰「我知道那些所謂的宋家族人都是有理由的舉家離開白水村，但理由是真是假，你我心知肚明，你真當我是傻的嗎？」

「娘……」宋鈞不知該說什麼。

姚氏陷入過往的記憶，說起當年宋老太爺與她父親因緣際會相識，而後結了親家，她遠嫁來到白水村，進入宋家，才知道宋老太爺是看中她識字才選她當孫媳。

但奇怪的是，宋家對外說是獵戶，但族人眾多，子孫個個都識字讀書，也得練功夫，至于挑選媳婦的標準也很一致，一定要識字。

那些年，白水村幾乎都是農家，女子被視為賠錢貨，村人要栽培也是讓兒子上學堂，因而能嫁進宋家大門的新媳多是外來客。

姚氏停頓了好一會兒，才又繼續說著令她困惑的事。

宋老太爺是個睿智和善的老人，卻不讓子孫後輩去參加科舉，即便他老人家辭世，這個規矩依然沒有改變，那時宋鈞的大哥宋霽還是三歲小兒，她不過笑著說了句要他長大後去參加科舉，公爹便語氣堅硬的道︰「祖訓有雲，族中子孫絕不入官場！」

姚氏說到這里，沉沉的吸了一口長氣，再看著眼前出類拔萃的兒子，「尋常人家栽培子孫讀書，莫不想爭取功名，光耀門楣，宋家長輩卻反其道而行，當時我便隱約察覺宋家藏著大秘密，我並未探問，只做好本分，不是我沒有好奇心，而是害怕知道後我要如何自處？如何看待自己的丈夫及夫家的每一個人？」

當時，姚氏愈想愈害怕，為何一大家族窩居在這偏遠山村，一個個長者知識淵博，教育出的子孫也是知書達禮、文武雙全，卻又一個個攜家帶眷離村，再也不見，若問留下來的人，得到的只有沉默。

曾經人來人往的宋家大宅，如今只剩他們這對孤兒寡母，回頭再看，宋家從遷村至今，至少已有四代人離開了。

「我答應娘親，對棠兒永遠不離不棄，對娘親亦然。」宋鈞鄭重起誓。

「好，這樣就好。」她忍不住蒙臉低泣出聲，不敢追問也怕知道真相。

宋鈞靜靜的離開了。

宋家的確有秘密，但在母親得知父親及大哥消息全無的那一日，她一夜之間白了半頭烏發，當時他便有了永遠留在白水村守護母親的心思，只是隨著日子挪移，得到的消息更多，他的心也松動起來。

尋找父兄下落的事不能停，趙家的冤屈他也要洗清，若真的到了要選擇的那一天，這誓言能不能守得住，他實在沒把握……