老滕家三合小院的醫館沒有費事取名，既在大豐屯開業，就稱作大豐屯醫館，總歸僅此一家別無分號。

李明沁上一世在此地落腳行醫，開始時一切低調而為，重生後再次開業倒熱鬧許多，連鞭炮都有人莫名其妙跑來幫她放了一長串，屯民們彷佛百無禁忌，還來祝她生意興榮、財源滾滾，當真令她啼笑皆非。

然後老滕家很快就回歸上一世的「榮景」，屯民們時不時在三合院內聚成一塊兒，有病的看病，沒病的閑話家常，她依然時常收到屯民們送來的青菜果物、肉條果脯當作診金或藥費。

入冬前的這一天，大豐屯醫館難得沒開張，但還能跟內外坐鎮的兩丫鬟買到內服外用的上好成藥，一問之下才知坐堂的女大夫天未亮便出門采藥去，估計最快也得傍晚時分才能回來。

大豐屯的屯民前兩天就被知會過，知曉女大夫要上山采藥，會撲空的多是其他屯堡跑來求診的百姓，這下子，不想來回折騰的百姓們只得趕緊在大豐屯中尋宿頭，然而妙的是，大豐屯屯民還挺樂意讓所謂的「外地人」為求診而借宿，細想想，大抵是優越感作祟，有一種「瞧，咱們有正經大夫開醫館坐堂，你們沒有」的那種顯擺神氣。

屯民們這些好笑的心思李明沁自然未曾留意，此際她唯一在意的是得趁著西關北路初雪前，趕緊將不知山整面懸崖峭壁的野生覓幽草采個遍。

有了之前單騎趕去青林圍場的經歷，如今她的騎術較上一世進步許多，策馬奔馳時已能穩控繩，膽子也大了些，不會再動不動就想扯逼緩速。

天未亮她就出發往山上來，瑞春和碧穗盡管想跟，卻也知道對于采藥一事完全幫不上忙，況且家里僅有一匹馬，總不能又套上馬車、帶上野宿所需的什物，再把她們三個慢吞吞拉到山上去，如此這般，等采完藥再下山回大豐屯，都不知猴年馬月去了。

再加上老滕家的三合院確實需要有人留守，所以她單獨上山采藥，醫館的事兒就留給兩丫頭管著。

李明沁近來才以大量覓幽草用薰洗之法治癒一名老婦人多年的眼疾，眼見覓幽草庫存銳減，又知曉不知山一帶盛產此藥，怎可能還乖乖家中坐？固定好麻繩後，她懸繩攀下山壁，岩壁上有不少突出的踩點可以利用，才輕松攀下不到兩尺就見到從岩縫中頑強生長的覓幽草，竟然停在第一個采擷點便采到十余株，非常讓人欣喜，當然也非常令人見獵心喜。

簡直停不住手，于是她往下再往下，瑞春和碧穗給她準備好肉米團子和水煮粟米當午飯，還有一囊子羊女乃茶，全被她擱在崖上，見到無數藥草隨手就可采到，盡管早已過了飯時，她不覺餓也不覺渴，最後是發覺麻繩長度不夠已無法再往下探，這才甘願收手。

捎在背後的竹籠子收獲滿滿，她扣好竹編蓋子，開始往上爬。

直到這時才覺月復中饑餓，幸好並未餓到頭昏眼花、四肢無力，她咧嘴苦笑了下，越是這種時候，她每下的抓握和腳下踩踏就會更謹慎，緩緩往上，慢慢將放出的繩子一圈圈斜身收掛。

「咦？」明顯感覺到崖頂上有人在幫她。

那人像是知道她要上去，所以正幫她收繩，對方收繩的速度以及將她往上帶的力道配合得恰到好處，且也給了她足夠的時間反應，常是她腳才尋點踩穩，接著沒施什麼力氣人已被對方往上提一階。

竟然花不到一刻鐘，她兩手已攀到崖頂。

李明沁四肢並用，姿態不甚優美地滾了半圈落在枯黃草地上，微喘著趕緊站起，邊把幾縷散到頰面的發絲撩到耳後，未抬眸聲音已出——

「多謝這位……」話語尾音戛然而止，她瞬間頓住。

離她約五步之距，人理應在繁華帝都翻雲覆雨、享榮華富貴的昭陽王爺就站在那兒，不動如山般杵著。

李明沁不動，他也不動。

李明沁張著一雙麗眸瞬也不瞬，他亦靜謐謐注視她，彷佛之所以出現在此，僅為了拉她上來再同她大眼瞪小眼似。

「王爺你……我、我……」被嚇得不輕，她背上的竹籠和身上一大細斜播的麻繩都沒來得及卸下，頓時有頭重腳輕之感，不由得往後倒退兩步。

「小心！」封勁野臉色微變，抓在手中的麻繩再次一個施勁，兩人之間的距離瞬消，他展臂將姑娘家扯來抱住。

熟悉的氣味，厚實的胸膛，男人的鐵臂將自己圈住，那姿態和力道一如以往……那個屬于前一世的以往。

李明沁好一會兒才意會到她人在封勁野懷中，這是自重生以來，她頭一次如今親昵貼靠他。

回過神來，她心跳加速，本能就想退開。

結果不是她退開，而是封勁野主動松手，緊接著把她背上捎的、腰身上纏繞的東西全卸除得一干二淨。

李明沁覺得應該出聲，無奈幾回張口都說不得話，被卸下竹籠和重量頗沉的麻繩後，又像個提線木偶般受他擺布，被他帶去一旁大石邊落坐，她今日帶上山的一只小包袱就擱在那兒，上頭綁的布結松垮垮，很明顯已被翻開過。

然後那個翻她包袱的人完全不在乎當著她的面再翻一次。

「吃。」封勁野把包袱里的食物翻出，一個油紙包裹的肉米團子遞到她嘴邊。

近近對視，李明沁辨不出他目中神情，唯有語氣中的命令意味再明顯不過，一下子記起那時跑去青林圍場尋他，他也曾這般不由分說要她進食。

接過油紙包，她安靜咬下一口食物，瑞春和碧穗為她捏的這顆肉米團子著實碩大，得兩手才能捧好，她低頭咬食，小半張臉都埋進團子里，一雙明眸仍滴溜溜打轉，留意著男人的一舉一動。

見她乖乖吃起東西，封勁野隨即轉身去把卸下的竹籠子和成細麻繩撈起。

「啊！我的藥草……」李明沁禁不住叫出。竹籠中有她滿滿的心血，就怕他這位大王一個不痛快要干出什麼暴殄天物之舉。

聞聲，一手抓竹籠一手握麻繩的封勁野側首回望。

身後的她有著一張比實際年歲還要年輕稚女敕的臉容，從來佔盡優勢，連這西關邊陲的風沙都奈何不了她似的，白里透紅的膚澤、明朗疏淡的眉眼，看著比在帝都時候好上太多。

男人微微眯目，輕抿的嘴角顯得沉峻，無形威壓立現。

李明沁縮縮脖子，瞬間就……慫了，遂咬咬唇不敢再有意見，捧著團子繼續一口一口慢吞吞啃食。

封勁野收回目光，背對著她露出一絲笑來，他親眼見她在荒涼西關過得比在帝都還好因而不痛快，那表示她真心要撇掉他，像沒有他，她到哪兒都能過得好似……這可能性令他難以接受。

火大到快吐血，卻瞥見她那張臉因為被他逼著進食，她好生賣力，差不多是拿那一大球肉米團子在「洗臉」，她定然不知，那張臉蛋被她自個兒「洗」成什麼模樣，碎米粒混著微焦肉末一顆顆黏在兩邊頰面，下巴也沾得油光水女敕，連人中都沒放過，猛一看真像長出胡碴。

他不滿的、甚至近乎委屈的心緒，在覷見她那模樣時，終于稍稍獲得安撫。

這一邊，李明沁慫歸慫，依舊拿眼角余光掃他。

還好是她想太多，簡直是以小人之心度他君子之月復，男人沒要丟了她的藥草，而是將竹籠子以及成細草繩安置在她的那匹坐騎背上。

她家那匹善走耐操的壯馬來到不知山上原本挺自在悠閑，她將它拴在不遠處一棵老松上，繩子留得好長一段，方便它大範圍活動啃草，然，此時她家壯馬竟有些可憐兮兮地縮在一處，為何？

事出必有因，李明沁觀察了會兒，尋到癥結所在。

問題出在封勁野那匹毛色烏亮亮的坐騎！

昭陽王的愛駒想必是歷經過無數鐵血沙場的戰馬，這匹明顯一看就剽悍驚人的黑駿沒有被拴住，它家主子完全放任它自由，但它滿山頭哪兒也不去，就是很故意一般在那棵老松的周圍慢行緩踱。

可憐她家的壯馬像只老實頭，傻乎乎被黑駿戰馬的氣勢困得不敢亂動。

一時間竟生出「物傷其類」之感，李明沁覺得自個兒真像自家可憐壯馬，被封勁野這匹身經百戰的黑駿鎮得手腳都伸展不開。

有些難過，她內心嘆了口氣，捧著還剩一小半的肉米團子怔怔看著，絕非矯情或什麼食量小之類，她確實飽了，吃不下去了。

忽地一道陰影籠罩過來，她下意識抬起媒首，略迷蒙的眸光與那雙深沉莫測的男性峻目對上，後者一開始像在觀察，約莫是見她有些恍惚，終才紆尊降貴地單膝觸地，取走她捧在手心中的剩食。

她手中沒有空下，被他緊接著塞進一只沉沉囊袋。

「喝。」他再次命令，不容分說。

李明沁一直到拔開囊袋塞子並灌下好幾口羊女乃茶後才悲情地再次驚覺——

她確實跟她家可憐壯馬處在同等位階，一接收到他這位「有力人士」所下指令，身軀就隨之動起。

她想發聲，想多少表示一下內心所想，卻見封勁野毫無負擔且行雲流水得很，把她吃剩的肉米團子一大口塞進他自個兒嘴里消滅殆盡。

她臉蛋一下子熱透，左胸房一下子漲滿難以分說的情緒。

當日在青林圍場，他強令她進食，在她實在是飽到吃不下後，他亦是一口氣秋風掃落葉般將她吃剩的粥菜一掃而光，但那時候有盅有碗有箸有調羹堪用，像還隔著什麼似，直擊心窩的親匱感絕對比不上今次這般直接。

簡直被他搞得心神不寧！

豈料這男人完全沒要罷休，把她喝過並抱在懷中的囊袋拿走，湊上嘴「咕嚕、咕嚕——」痛飲。

喝完後，囊袋丟回她的小包袱內，然後他從黑駿背上解下自己的水囊。

李明沁本以為他灌完那袋羊女乃茶仍口渴，卻見他掏出一條巾子，用水囊中的清水打濕，再次走回來她面前。

那方濕巾落在她唇邊頰面，又挪到唇角和下巴……李明沁慢了好一會兒才明白過來，他在幫她擦臉。

「我、我自個兒來！」她一把抓住男人拿著濕巾子的大手，覺得心跳聲響得跟擂鼓似，說不定連他也能听見。

封勁野心情轉好了些，因為她沒有閃避或撇開頭，于是他「好心」地把濕巾子讓出，看著她雙頰泛紅、一臉局促地自個兒擦拭著。

「當年你上不知山采藥，那條麻繩若然斷得徹底，你真沒了……你與我還可能重生在這一世？」他忽而問出，目瞳深幽。

那男性語調既輕且沉，字字落入李明沁耳中、心中，令她不禁一頓。

「你怎會知道當年我險些出意外？你、你是……」她定定注視著他，腦海中浮現一張頭發亂糟糟、頭上還裹著厚厚布條的臉，那張黝黑面龐的上半部青青紫紫好幾處，還有小傷，下半部則布著密密胡髭，那個在千鈞一發間救她上崖的軍爺……竟是……他！

「怎麼可能？這說不過去！你怎會是當年那位軍爺？那人當時快三十歲了吧？你、你……」他不提，她不曾有過聯想，如今經他說開，李明沁記憶中那張傷痕累累的面龐自然而然與眼前男人的臉重疊。「老天……真是你！」

十多年前就被誤認成快三十歲，封勁野抹了把「老起來放」的臉皮，都不知該說什麼好。

他倏地起身立定，半命令半要脅道︰「總之，往後若上山采藥，不許單獨行事，想離開屯堡半步都得報備上來，在這西關邊陲本王的話就是聖旨，若敢違令，嚴懲不貸，軍法處置。」

李明沁還在努力消化他即是當年救她的那位軍爺，面對他突如其來的狠勁兒更是難以反應，只曉得自己像被訓斥了，然後想著她又不是他麾下將士，更不是誰的兵，為何違令要歸軍法來管？

她還沒想明白，眼前高大魁梧的身影已轉身走向那匹高大魁梧的黑馬，跟著見他熟練地調整好馬鞍，接著解開她家小媳婦兒般的壯馬強繩，他將兩匹馬系在一塊兒一起牽了過來。他二話沒說撈起她的小包袱往壯馬背上系緊，又二話沒說將她一把撈起抱到黑駿背上，隨即跟著翻身上馬，將她圈在身前。

下山的路，許是為了讓不擅長疾馳的壯馬好好適應一番，封勁野控馬緩行，黑駿的四蹄「咯羅、咯嗟——」地踩在山道上，那馬蹄聲甚是清晰，卻讓李明沁宛若被催眠心智一般，都不知混沌了多久才完全召回神識。

為何這般待她？

他們似乎不該這般親近吧？

還有，他怎會回到西關邊陲？怎會恰巧來到西關北路的不知山？

大盛的新皇剛上位不久，在新皇眼中，他絕對是最值得信任的臣子，絕對是當朝最香的香薛鯨，趁著這股勢頭，他不好好待在帝都當個位高權重的權臣，借機加強力道來鞏固勢力、擴張版圖，此際跑回西關算什麼事？

她心中有無數疑問，思來想去又翻來覆去，忽而一抹不合時宜的罪惡感充斥心間，且不管他為何回西關，為何出現在不知山上，她好像沒有立場多問什麼……畢竟她、她有點「偷跑」的嫌疑存在。

「我……我想到，我有話要說……」臉熱耳熱，心口也發熱，唯一慶幸是眼下正背對著他。

靜了約莫兩息——

「……有話就說。」封勁野道。

身後男人的語調有些微妙僵硬，深覺自己有錯的李明沁卻察覺不出，抿了抿唇，她略艱難地擠出話。「在離開帝都之際，我其實是想手書一封信給你的，是真的……真的有想過，想告訴你我要來西關，很可能會在西關逗留很久，也很可能不回帝都……」