這一路上他們走得並不快，走走停停，邊走邊欣賞風景，直到這個早晨，他們總算踏入渝州城。

雖然對皇帝有恨，亦畫卻也不得不同意，經過五年的勵精圖治，如今的大周王朝比起當年兄妹倆進京時好太多了。

那些讓京城官員咬牙憤恨的政令，確確實實地造福了地方百姓，也確確實實地讓賢君的名號牢牢壓在皇帝頭上。

原本在瘟疫過後，十室九空的渝州城恢復往日榮光，街頭小販的吆喝聲，飯館酒樓傳出來的菜香味兒，鮮活的百姓，煙火味兒十足。

戰爭帶來的恐慌，在這里竟然是半點不見，相當意外，可以見得郭盛那個老匹夫確實有幾把刷子。

「陳伯，我們休息一下吧。」進了城，熟悉的街道、熟悉的鋪子，讓陰郁多時的亦畫心情好轉。

「小姐，再過半個時辰就到家，要不要先回去？」陳嬸憂心忡忡問。

雖然街景看起來還好，但戰爭的消息早就傳遍四方，誰曉得會不會出什麼意外？還是早點回家早安心。

「家里什麼都沒有，總得買點米糧、菜蔬，把缺少的生活用品補齊。」

「小姐說得是。」陳伯覷妻子一眼，一路行來難得小姐有興致，說什麼都得讓小姐愜意才是。

「爹說得對，要不要到小姐最喜歡的明月樓吃鹵鴨子？」阿虎說著，口水快流下來。

「好吧好吧，小姐，我讒了。」青荷接話。

阿龍道︰「明月樓的小菜有特殊風味，每回小姐不開心，少爺想哄人，就會領著小姐去吃一頓。」

亦畫笑開了。原來大家都還記得啊？可他們弄錯了，哪里是她喜歡明月樓的小菜，分明是哥哥喜歡明月樓東家親手釀的狀元紅。

直到後來的後來，她才弄懂，原來哥哥喜歡的不是狀元紅，而是對狀元的渴望。

完成夢想是男人的渴望，所以哥哥成了狀元、當上股肱，引頸就戮在青史上寫下濃墨一筆，那裘善呢？枕戈待旦、馳騁沙場，也是他窮盡一世的夢想？

想起那個總是笑出一口大白牙的男子，甜甜一笑，她祝願他一世平安……

「就去明月樓。」亦畫發話。

一陣歡呼，馬車朝明月樓行駛。

明月樓里還是那個掌櫃，長長的胡子、嘴邊一顆紅色凸起的痣，身材圓滾滾、笑起來很討喜。

果然，他依舊推銷了自家最有名的狀元紅。

「為什麼你們家的狀元紅賣得那麼好？」亦畫問。

然後，熟悉的答案勾起她嘴邊笑意。

「東家是釀酒起的家，當年成親生子後听說紹興那邊的人家誕下嬰孩就會埋酒地底，生女兒那酒就叫女兒紅，生兒子就叫狀元紅。東家盼啊盼，盼著小少爺好好念書，長大後考個狀元回來，便費盡心思滿一地窖的好酒。」

「不僅小少爺出生那年釀，還年年釀，酒窖挖過一個又一個，想著等小少爺考上狀元就要拿出來大宴賓客。後來小少爺真考上狀元，東家取酒待客，沒想那狀元紅酒性柔和，色澤澄清黃亮，香氣馥郁芬芳，味道干香醇厚，驚艷了在座客人，從那之後狀元紅就成了咱們鋪子里的招牌。」

同樣的故事，掌櫃說過無數次，信手捻來精彩紛呈。

哥哥說︰「渝州城什麼時候出了個狀元郎？瞎編的故事，別相信。」

不管是不是瞎編，酒是真如掌櫃說的那樣好，每每喝過，齒頰留香。

「行，來一壺，待會兒我們走時還要帶上兩壇子。」

听見這話，阿龍、阿虎樂眯雙眼，小姐不樂意喝酒，狀元紅肯定是要犒賞他們的。

看阿龍笑得見牙不見眼，青荷踢他一腳。「別樂，那酒是給陳伯買的，沒你們的份。」

陳嬸跟添話逗趣。「青荷說得對，那酒是給老頭子買的……」她看一眼眼角笑出兩道深刻魚尾紋的丈夫，她也往他那兒踢一腿。「你也甭高興，那酒鎖在我房里，一天只準喝一杯。」

頓時，三個男人都蔫了。

看著笑逐顏開的眾人，亦畫也笑了，近鄉不情怯，反倒自在放松，真好啊，回家真好……

捧著臉，夾起一筷子的小菜，味道一如記憶中的好。

如果哥哥在，如果自己還是那個不解人世憂愁的少女，如果她不曾認識那個願意她卷款卻不準她潛逃的男子……她在笑著，眼角卻滲出微微濕潤。

＊＊＊

用過飯後兵分兩路，阿虎、陳伯和陳嬸去買糧食和日常用品，陳嬸邊走邊小聲提醒陳伯，得買些香燭紙錢，要祭拜老爺夫人，也要把少爺埋到他們身邊。

這些日子他們刻意避談此事，只是都擱在心頭，誰也沒有或忘。

阿龍和青荷陪著小姐到處逛逛，青荷捧著兩幅卷軸跟在小姐身後，往墨與齋走去。

過去，何亦書兄妹是墨與齋的常客，和東家小梁哥交情夠，他常把樓上空房讓出來，讓他們在里頭讀書寫字、畫畫兒，一消磨就是整個下午。

目標明確，他們朝前走去，在距離墨與齋還有五十步時，有人從里頭走出來，他一襲青衫，手抱著幾本書冊，往街道另一方向走去。

那人的背影、走路的姿態、把書夾在腋下的動作……亦畫宛如被點了穴道，目不轉楮，胸口狠狠撞擊著，回過神時她二話不說朝那人追去。

阿龍和青荷互看一眼。

阿龍道︰「你留在這里，我去追小姐。」

「好。」

亦畫提高裙角用盡全力狂奔，她咬緊牙關追逐那道背影，心髒怦怦跳個不停，她跑得飛快，快到幾乎喘不過氣，可是在下一個轉角，男人消失……

像是什麼東西炸開了，轟地炸掉她的意識，說不出口的失望充斥包裹著她，她像作繭自縛的蠶蛾，困得自己動彈不得。

腳步停下，眼淚淌落，是看錯了嗎？是看錯了吧！分明就不可能的事，她怎能心存幻想？

阿龍道︰「小姐在追什麼嗎？我去幫小姐追？」

緩緩搖頭，逼退失落，亦畫勉強擠出一絲笑意。「沒事，認錯人，回去吧。」

回到墨與齋，這里比過去足足大上一倍，里頭的陳設不太一樣，櫃子換上新的，買賣的書畫變得多，地板青磚剛換過，但櫃台還是過去那座，掌櫃的大珠子算盤還是因為經常撥動顯得光滑油亮。

「小梁哥。」他是少年東家，爹死的早，年紀輕輕就繼承家業，哥哥說小梁哥是經商好手，定會把墨與齋經營得比他爹更好。

果然呢，哥哥慧眼如炬。

梁智啟看著眼前的姑娘，認上老半天才想起來。「你是亦畫妹妹？」

「是啊，我回來了。」

遇見熟人，梁智啟臉上笑出花兒。「亦畫妹妹長大，變成大美人兒啦。」

「我可不及嫂子漂亮，當年嫂子可是咱們渝州一朵花。」

「這倒是。」梁智啟笑得驕傲得意。「不過，現在我女兒比她娘更美。」

他一臉的有女萬事足。

「小梁哥有女兒了？」

「還有兩個兒子，皮死了，還是生女兒的好，貼心的小棉襖啊！亦畫妹妹什麼時候回來的？」

「剛進城呢，買點東西就回家，特地過來看看小梁哥，順便拜托小梁哥一件事。」

「要不留下來吃個晚飯再走，咱們好好敘敘舊。」他很清楚亦書的事，當年他就看好亦書，認定他會魚躍龍門、功成名就，果然他考上狀元的消息傳回渝州，身為好朋友的他樂壞了。

何亦書和皇帝的事蹟，說書人天天在飯館里講，所以當好友死訊傳來那天，他氣得幾天都吃不下飯。

他看著亦畫的目光中帶著淡淡悲憐……沒事，往後他就是亦畫妹妹的親哥！

小梁哥的眼神……明白了，哥哥的事蹟已經傳回渝州城，她感激小梁哥的善意。

「老房子得整理整理才好住人，今天回去還有得忙，下次進城再來叨擾，我也想看看小佷子、小佷女呢。」

「一言為定，你嫂子惦記著你呢。」這些年他與妻子沒少提到這對兄妹。

「好，小梁哥先幫我看看，這字畫你們收不收。」

她接過青荷手上的畫軸，放在桌面上，梁智啟打開後仔細觀賞，他眼底先是驚艷、質疑再到欣喜若狂，直到確定畫作下方的印章時，猛然抬頭。「拾畫先生是你？」

亦畫點頭。她在京城賣過不少畫，累積出不錯名聲，他們能順利在京城安家、穩定生活，有一大部分靠的是她的畫作買賣。

然而，擔心賞畫者因為她的年紀小看輕圖畫價值，因此拾畫先生的身分始終隱瞞著眾人。

「我第一次看見拾畫先生的作品時就覺得和你的畫風有點像，可是他們都說拾畫先生是個三十幾歲的中年儒士，一個個說得信誓旦旦，我才沒敢往那方面設想。」

「小梁哥到過京城？」

「去過幾趟，另外，咱們渝州新開了間靜藝軒，里頭收藏了兩幅拾畫先生的作品。」

「真的？我找時間去看看。」

「嗯，有需要的話我陪你過去。」

「多謝小梁哥，那這畫……」

「收！當然收，肯定收，你這是在幫小梁哥啊，有拾畫先生的作品，墨與齋的名氣要更上層樓啦！以前你的畫賣什麼價，小梁哥都加兩成給你。」他本就計劃把鋪子開到京城，正缺一塊敲門磚，現在磚頭送上門，他怎麼可能不樂意？

「這麼好？謝謝小梁哥。」

「這是眼前，等我能用高價賣掉你的畫，到時咱們再來談分紅。」

「那這兩幅先留下，等有了新作品再送過來。」

兩人一拍即合，她沒料到會這般運氣，還擔心在渝州無人識得拾畫先生，得花點時間重新建立名氣，誰知小梁哥居然知曉？

「你沒空的話我上門去取也行。」他突然間雄心壯志起來，覺得自己肯定能在京城順利立足。