不知不覺地日頭高掛中天，接近午時，到林子里砍楊樹枝條的曹秀景回來了，她一進屋便听到灶間有動靜，她在院子卸下背簍，走到灶間外默默地瞧了瞧，竟是秦襄兒在做午膳。

見她刀工精湛炒菜嫻熟，曹秀景沒有打斷她，拐個彎進了後院，想打桶水擦擦滿是汗水的臉和手腳，卻見自己早上放在井邊還沒洗的衣服已經晾曬在竹竿上。

仔細一瞧除了沒有陳大力的里衣底褲，其他人的都洗好了，會這樣避嫌的，想都不用想肯定是秦襄兒。

倒也不是個只會吃白食的。曹秀景微嘲地一笑，打了盆水，又轉身進了自個兒的房間擦身換衣服。

然而她怎麼也沒想到，才一推開房門，就見自己的傻兒子坐在床沿，拿著把大蒲扇對著空蕩蕩的床猛搧。

「你這孩子又在做什麼傻事？」曹秀景眉頭一皺，放下水盆本能的舉手就想要從福生的後腦杓拍下去。

福生不知道自己快遭殃了，還是很認真的拿扇子搧著床席，一邊說道︰「香九齡，能溫席……我、我替娘把床席搧涼……讓娘午睡。」

曹秀景聞言不由呼吸一滯，說不上心中那陡然升起又酸又澀的感覺是什麼。這麼多年來，她還是第一次從這孩子口中听到如此貼心的話。

要知道因為福生的過度內向，她幾乎都要以為自己的孩子心智有問題了。

已然抬到半空的手，陡然放松了力道，輕輕的在福生頭頂模了模，說話的語氣前所未有的柔和。「傻瓜，真是傻……可是娘喜歡。」

「那我冬天再替娘溫席。」福生受到鼓勵，下一句話說得可流暢了。

「好。」曹秀景又模了模他，奇道︰「你今天怎麼聰明起來了？」

「姊姊教的。」福生頓了頓，又道︰「姊姊故事說得好听，還給我糖吃。」

是秦襄兒？曹秀景思量著方才自己回家時看到的一切，都證明秦襄兒應該不是個吃不了苦的嬌小姐。何況就算不論彼此間的親戚關系，就憑秦襄兒能將福生教得好，那留她下來就一點也不虧！

原本對多養一口人還有些不情願的，才一天時間就能讓人改觀，曹秀景不得不佩服秦襄兒很有辦法。

她低頭看著還懵懵懂懂卻仍認真搧席的兒子，不由抿了抿唇，笑了。

＊

曹秀景原本以為秦襄兒會受不了楊樹村貧窮的生活，想不到秦襄兒雖然維持著大家閨秀的優雅與儀態，卻並不嬌生慣養。

陳家前院有座小菜園，曹秀景翻土種菜時，秦襄兒也拿上鋤頭跟著干活，雖然笨手笨腳，卻一點也沒偷懶；每日早晨洗衣喂雞的活兒她都包了，灑掃庭院也放得段，不得不說，有了她之後曹秀景輕松很多。

尤其秦襄兒中饋了得，就是簡單的食材也能做出京城的味道，陳家人都很喜歡；甚至鄉下人根本不會的繡花也做得有模有樣，現在福生的衣服不補丁了，反而多了些小鹿、兔子等圖案，讓村里其他的孩子羨慕死了。

最令曹秀景欣慰的是福生才與秦襄兒學了半個月，就把先前一年都背不了的三字經背完了，會寫的字變多，還能念得出幾首詩詞，樂得曹秀景當天殺雞加菜，吃撐了眾人。

這一日，陳大力又去了鎮上幫工打魚，曹秀景留在家中，她這陣子砍了不少楊樹枝干，早就剝下了樹皮搓成細繩子。

秦襄兒原本不解為何要這麼多細繩，就見曹秀景抱著一大捆繩子坐在院子里，雙手熟練地織起了漁網。

放眼望去，這留在村里的女眷們幾乎都在織網，左手拿著格距的小尺板，右手是纏滿線的木梭子，一匝又一匝織得飛快。

秦襄兒是個伶俐的，也不待曹秀景多說便自個兒在一旁坐下，取了細繩梭子纏線，一邊觀察曹秀景怎麼織網。

「唉唉，這個你別做，手會粗的！到時候你怎麼繡花？」

這陣子曹秀景已完全被秦襄兒的表現征服，再不排斥這個不請自來的外甥女，甚至秦襄兒的細致周到，讓曹秀景覺得自己就像多了個女兒，每日和她說話聊天，比對丈夫兒子說的話還多，所以像這樣粗重傷手的工作，自然也舍不得讓秦襄兒多踫。

秦襄兒無奈地將木梭放下。「景姨，看看這村里家家戶戶都編漁網，那好賣嗎？」

曹秀景隨口回道︰「現在雖是打魚的時節，但鎮里那些漁民早在春天就把網備好，我們就算把網帶過去也賣不出去的，頂多只能接些補破網的活兒。現在做的這些漁網背簍，是要存起來明年春天賣的，只要手藝精細些，運氣好的話，兩三天就能賣出去一副。」

「兩三天一副？听起來並不好賺啊！」秦襄兒驚訝了。「景姨，我不懂，村子里的人為什麼要出去幫工，不自己打魚呢？」

听到這個問題，曹秀景突然古怪地一笑。「你一定也覺得，楊樹村旁的大河連接太白湖，太白湖又與沔水相連，水道如此通暢，必然有漁獲或船運之利對吧？」

「難道不是嗎？」

「這就是外地人對太白湖的誤解，否則咱們楊樹村也不會那麼窮了。」

都說秦襄兒故事說得好，曹秀景顯然也不遑多讓，賣個關子都讓人听得心癢癢的，不僅秦襄兒睜著水靈靈的大眼滿臉好奇，就連在一旁沙地上拿樹枝寫字的福生都停下手上的動作，直勾勾地看向自家母親。

姊弟倆的神情居然還有些相似，曹秀景差點沒被逗笑，順了順氣後才繼續解釋道︰「太白湖相當特別，許多人認為它與詩仙同名，慕名而來，卻常常找不到地頭。

「事實上，太白湖並不是一個固定的湖泊，春夏之際雨水豐沛，水漲之後沔水注入附近的新灘、馬影、蒲潭、沌口等湖，這些湖水會合而為一，變成一個長寬兩百余里的大湖，便是寬廣的太白湖，秋冬水退，各湖又會彼此分開，所謂太白湖便消失不見。」

說到這里，曹秀景嘆了口氣。

「所以，一年中有半年時間，楊樹村的水路根本連接不到沔水，只有真正鄰近太白湖附近的村鎮才算富庶，能把船只停泊在其他不會消失的湖中，四季都能撈捕。他們早就形成了勢力，離得遠的像咱們楊樹村等村子，窮得連船都買不起，只能趁著春夏河道通暢的時候去幫工。」

秦襄兒恍然大悟。「難怪我剛來楊樹村的時候，村子里安靜得詭異，原來大家都去幫工了。」

可是新的問題又來了，秦襄兒對于楊樹村實在有太多好奇與不解。「既然捕不了魚，咱們楊樹村就沒想過別的生財之道嗎？」

聞言，曹秀景苦笑起來。「怎麼會沒想過？可是楊樹村之所以叫楊樹村，就是因為平素無魚可打的時候，村民們的生財之道只剩那一片望不到邊際的楊樹林。然而楊樹雖然生長快，至快五年便可成材，但質軟易蛀，並非做建材家俱的好材料，只能當柴火燒，偏偏這一片林子里幾乎都是楊樹，其他樹木屈指可數，我們也只好物盡其用的剝下楊樹的樹皮，搓成繩子結漁網，或編成蝦簍魚簍到下游的鎮上去販售。」

「原來如此……」秦襄兒也跟著嘆息，明明有著絕佳的位置，卻因為周圍環境的限制，楊樹村硬生生的被逼成了一個窮村。

就在陳家院子里織網閑聊，一片歲月靜好時，一道尖銳刺耳的聲音幾乎是破門而入，然後一個身材矮胖的婦人大踏步地走進來，身後還跟著好些村民，只是其他人都留在門外探頭探腦，沒像婦人那般無禮。

「哎喲！死人啦！死人啦！」

曹秀景一听，嘩地一聲就站了起來，開口就懟那說話難听的婦人。「吳春花，你又在嚷嚷個啥？誰家死人啦？」

「可不就是你家？」

「呸呸呸！你這是來討打的是吧？沒事詛咒我家做啥？我看你家才死人呢！」

這吳春花與曹秀景年紀相仿，一直是死對頭，一個尖誚另一個潑辣，常常一遇上就掐起來。

吳春花嚷著死人，分明在觸曹秀景楣頭，其他村民听到了，自然都過來看熱鬧，沒想到這回吳春花還真不是無的放矢誠心搗亂，說出來的消息讓村民們都驚呆了。

「我可沒詛咒你！你家陳大力捕魚時掉太白湖里啦！我家那口子幫工打魚的船就在旁邊，早上我去鎮上買東西時就听我家那口子說了，人都不知有沒有救回來。這不東西也沒買，就趕快從鎮上回村里和你報信，唉，真沒想到陳大力生得五大三粗，居然是個旱鴨子，就這樣也敢和人去捕魚……」

不同于村民們的驚異，曹秀景卻是火冒三丈，她怎麼也不相信陳大力會出事，那肯定是吳春花造謠！「吳春花你胡說八道什麼？你這女人真惡毒，就這麼希望我家大力出事嗎？」

「哼！好心被當成驢肝肺！那你就等著吧！說不準等會兒就會有人抬陳大力的尸體回來了……」吳春花絲毫不管氣得快殺人的曹秀景，兀自說得比手畫腳口沫橫飛。

這時候外頭卻傳來吵雜的聲音，由遠而近，隱約听得到有人嚷著——

「陳大力家快到了，大家讓讓、讓讓，讓他進去！」

在場的人臉色皆是一變，曹秀景更是雙腿一軟，幸虧旁邊秦襄兒及持扶住，福生則是小小聲地哭了起來，模糊地感覺到有可怕的事發生了。

吳春花見狀也慢慢收起嘲諷的嘴臉，她也不是真心想看陳大力死，就是嘴快想刺激下曹秀景，現在見人真的抬回來了，加上曹秀景那崩潰的樣子，才有些氣弱，只是總不受控制地說出些難听話。「我說吧！現在人不是抬回來了……」

一個村里姓張的大娘听不下去了，啐了一聲瞪著吳春花。「春花你就閉嘴吧！這可不是你耍嘴皮子的時候！」

順著吳春花的消停，陳家大門外走進了一個大個子，那男人頭都快頂到門楣，背著光看不清面孔，但顯而易見背上背著一個人。

曹秀景連忙迎上，看著男人背上背著的當真是陳大力，全身濕淋淋面色慘白，雙眼緊閉，她當即大哭起來。

「當家的！你怎麼這麼不小心，就這麼去了啊！你這一走，我和福生該怎麼辦啊……」

曹秀景哭得真情實意，那股哀淒感染了秦襄兒，讓她眼眶也跟著紅了，周遭的村民們更有一些跟著曹秀景哭了起來，畢竟陳家在村里人緣不差。

吳春花的話雖然惡心人，但有了她先前的鋪墊，大家都相信陳大力真的溺水死了。

詎料，在這一片悲淒的時候，被背著的陳大力突然睜開眼，用著沙啞的聲音說道︰「哭什麼哭，老子還沒死呢！」