兒子難得提到一個姑娘，黃氏眼楮都亮了。「那趙姑娘幾歲了？哪里人？生得什麼模樣？可有夫家了？」

听母親一連串的問題，南宮毅一時間也沒想太多，本能回道︰「大概十六、七歲的樣子吧？她的官話說得標準，該是京里人，梳著姑娘的發式，可見尚未成親，至于長相……還真不漂亮。」他老實巴交地說道，比著自己的半邊臉。「她臉上有塊胎記，遮住了大半張臉，乍看之下有些嚇人，但看久了也就習慣了。」

何況趙嫻相當神奇，與她相處一陣子後就能讓人完全忽略她臉上的缺陷，欣賞起她這個人本身，所以提到她容貌有瑕，南宮毅相當坦然。

可黃氏就有些失望了，她想要個媳婦兒已經想得頭發都快白了，原本兒子在西北忙著打仗不好催他，現在在京里都待一整年了，別說姑娘，連只母雞都沒看他親近過。

好不容易提到個姑娘了，居然有那樣的缺陷，黃氏也不是刻薄的人，但姑娘家長成那樣子，一下子就沒再想著把對方當未來媳婦看待。

「那真是太可惜了，听你說的，性格挺好的呀……」黃氏嘆息，隨即又打起精神來。「阿毅啊，你也老大不小了，總該有個知冷知熱的人在身邊，你有沒有想過找什麼樣的媳婦兒？」

南宮毅皺了皺眉，可能是方才提到了趙嫻，心頭莫名浮起她那並不美貌的外表，又隨即被他抹去。「沒有。」

「我前陣子看隔壁胡同的兵部尚書府，辦了一個什麼花宴，馬車一輛一輛的開進來，把咱們胡同的出口都給堵了。」黃氏難得見到這樣的盛宴，興致勃勃的說著，「那尚書夫人也邀請我去，我不好丟你的臉就沒進去，但也站在外頭看了一陣子，那馬車上下來的都是各家的夫人帶著姑娘家，個個美得像仙女一樣，娘就想著，要不也替兒子你辦個花宴？」

南宮毅實在很想告訴他娘，站在外頭偷看比進去還丟臉，不過既然母親開心，他默默的將這些話吞回肚子里。

不過黃氏提到的宴會，他真是一點興趣也沒有，正想出言拒絕，就听到父母親興高采烈的討論起來。

「唉呀！那要給阿毅做身新衣服，可是我的手藝實在不行，只能縫些鄉下人穿的衣服，不如叫姜嬤嬤去請那……那啥霓裳閣的繡娘來量身，就替阿毅做京城最時興的式樣！」

「啊！上回聖上賞賜了咱家那青花什麼……兩支青色的大花瓶，到時候要記得讓姜嬤嬤擺出來，免得人家笑我們寒酸！」

「還有還有，得去請鎮國公家的邢夫人來替阿毅主持宴會，讓邢夫人替阿毅掌掌眼，看看哪家閨女好，咱們兩個老的什麼都不會，又土氣，還一個人都不認識，可不能出去丟臉……」

「就是這吃的怎麼辦？咱們家的廚子，煮些家常菜還行，要做宴那是端不上台面，也不知道姜嬤嬤認不認識什麼厲害的大廚……」

那姜嬤嬤是南宮府的掌事嬤嬤，也就是大總管，由皇宮退下後被南宮毅聘入府中，原本專門教兩老一些京中的禮儀與往來，但兩老相當依賴她，她的本事也的確不錯，最後莫名其妙就管起了整個南宮府的中饋。

看父母聊得起勁，南宮毅又無語地把拒絕的話收回腹中。橫豎辦個宴會讓老人家有點事做也好，免得他們成天閑著無聊偷看別人家閨女，至于是賞花宴或相看宴，只要事後他不應，又有什麼差別？

雖然他真心覺得，知冷知熱的另一半最好是自己找，在宴席上胡看一通能找到什麼合心意的？

「爹，娘，你們辦宴會想找廚子，要不要考慮一下孩兒方才說的趙姑娘？」南宮毅突然說道。

「趙姑娘？」黃氏愣了一下，「她會做菜嗎？」

「會，而且做得非常好。」南宮毅直接給了她極高的評價，「她的杜記食坊很快就要重新開幕了，到時候這吃食上菜的部分，咱們家就全包給杜記，也算幫她撐點面子。」

他可是知道，如今杜記食坊的生意，主要還是靠鏢局里的弟兄撐著，若是能藉由他家的宴會，讓京城里更多人知道杜記食坊有多好吃，日後趙嫻賺了錢，開更多的食坊，他手底下的弟兄出路也就更廣了不是？

要知道一家有規模的飯館，缺的人可不只有大廚、二廚、跑堂這些，另外還有管事、掌櫃、采買、運貨的、說書唱戲的，甚至是護院，這是一件雙贏的事！

南宮毅的父母雖有顧忌，不過他們一向不會反駁兒子的意見，尤其好不容易說服兒子辦宴席找媳婦兒，怎麼都要順著他的話，不管菜好不好吃，相看姑娘才是重點。

一番對話，就在各懷心事的情況下結束，就連丫鬟又端來的兩杯菊花茶，兩老也有心情喝了，甚至還多用了塊點心。

只是陪坐在廳中的南宮毅，不知想到了什麼，一向帶著笑意的臉卻是面無表情，桌上的食物一口也沒動。

＊＊＊

青燕鏢局隔壁的杜記食坊，姜嬤嬤是知道的。以前還算可以，但那老掌櫃摳門又暴躁，攆走了不少人，王師傅做的菜味道不錯，只是來來去去就那幾道，隔壁鏢局的人都不想去了姜嬤嬤本身是川蜀出身，吃過一兩次杜記食坊總覺得不合口味，便再也不光顧。

想不到這回府里難得辦宴會，將軍居然指定由杜記食坊掌勺，雖說將軍強調杜記食坊換了東家，但王師傅可沒換，由他掌勺的菜色能豐富到哪里去？

姜嬤嬤不是個魯莽的人，在親自來談生意之前，她先來到杜記食坊，把自己當成一般的食客，考察考察里面的狀況再說。

與其說杜記食坊重新開幕，不如說它從來沒有關門換招牌過，只是因為先前老掌櫃鬧的那事關了幾天門，之後仍舊又打開門繼續營業著。

姜嬤嬤先站在食坊外觀察了一陣子，時至正午竟沒有一個人進去用膳，不由心里拔涼。無論如何，主子交代的事還是得完成，她按捺住性子走進去，小路子殷勤地來招待，替她選了一個靠窗的位置。

待到坐定，姜嬤嬤一抬頭，才發現這杜記食坊比起她印象中的改進不少。所有牆面重新刷白，也沒有貼著那糊得都看不清的菜單，改為掛上一塊塊寫著菜色的木板，看來是方便隨時更換內容。

桌椅也重新翻整過，刨光漆上亮漆，看上去明晃晃的很是喜人，比以前斑駁的樣子不知好了多少。地板重新鋪上了青石板，不會有油膩膩的髒污感；大堂與後廚間加了道屏風，牆上也掛上些看起來不俗的畫。如今入秋，也在架子上點綴了幾盆菊花，桌面上的筷筒換成了青竹的，只是簡單的改變，就讓整間食坊變得雅致許多。

看來將軍說的那趙姑娘，頗有些巧思。

還沒想開口點什麼菜，門口突然嘩啦啦的走進了一群彪形大漢，要不是姜嬤嬤認出這是隔壁鏢局的人，換個人還以為是進了山賊要搶劫了。

小路子告了聲罪，拿份菜單給了姜嬤嬤請她慢慢點菜，便急匆匆的過去招呼鏢局的人。如今天還有些熱，漢子們練得滿身大汗，小路子機靈的去開了窗子散散汗味，讓新聘的跑堂們給諸位大爺先上綠豆百合湯。

今日鏢局里來的除了些老面孔，還有一個新面孔是小路子沒見過的，那人生得相當白淨斯文，舉止儒雅，與鏢局諸人的氣質格格不入，且一來就不客氣地坐在上首，所以小路子多注意了些，這個人他也親自招待。

這綠豆百合湯一早就煮好，摻上了糖，在後頭井里吊了半天，清涼又好喝。跑堂的人是南宮毅介紹來的，也是以前青燕軍的小兵，與鏢局的人大多相識，眾人說說笑笑，喝著綠豆百合湯，好像自家一樣一點也不見外。

而姜嬤嬤的桌上也莫名的被放了一碗綠豆百合湯，小路子笑吟吟地道︰「是東家請的，大娘請喝。」

姜嬤嬤拿起調羹，慢條斯理地吃了一口，突然眉頭跳了下，又忍不住喝了第二口。

綠豆軟糯卻不失口感，百合清香且鮮甜，綠豆百合湯要煮成這樣，火候功夫必得到家，這王師傅的廚藝大有長進啊？

「太好喝了！」鏢局的漢子都是大食怪，三兩下就把綠豆百合湯喝完了。

小路子的讓跑堂的直接收碗，自己則是到那新面孔跟前，收了碗後笑吟吟地問道︰「這位爺有點眼生啊！」

坐在新面孔旁邊的是那個姓李的絡腮胡，他知此人平素相當寡言，且有些偏執，便替那人回道︰「小路子啊，這是我們二當家岑律，你叫他岑大爺得了。咱們岑大爺不相信你們的菜做得好吃，上回東家宴請時，二當家恰好護鏢在外沒跟上，今兒個我們不就把他拉來了？岑大爺口味重，你等會兒去後廚和東家說一聲，希望今天東家準備的菜品不會讓我們失望啊！」

小路子自信地道︰「哪能失望呢？李大爺可還記得，前幾天的湖南菜，你吵著吃不慣，東家今天特地親自下廚做了幾道川菜，這川菜味道不就重了？一定能滿足這位岑大爺的！」

姓李的漢子驚喜地瞪大眼，大笑道︰「好好好，我就說趙東家是大好人，連咱們大當家第一次見到趙東家，就聊了大半日，現在交情可好了！咱們還是靠著大當家的臉面，才能在趙東家這里蹭這麼多好吃的菜！」

「那可不！」小路子也很得意，不由附和了一句。

但他們不知道，不過簡單幾句對話可捅了馬蜂窩，那位一來就像旁人欠了他十萬八萬的二當家岑大爺，已經極臭的臉居然還能更臭。

「你們說，大當家與這里的趙東家交好？第一次見面就聊了大半日？」岑律問話的聲音听得出濃濃的不滿。

「交情可好了，不只第一次見面，而是每回見都要聊個大半晌好不？」另一個人湊趣似的開口。「都不知道哪來那麼多話說，我記得大當家不是個話癆啊！」

此話一出，哄堂大笑，似乎每個人都頗為認同大當家與食坊東家的交情。

「我記得趙東家是個女的？」岑律又沉聲問，不悅已經溢于言表。

「是女的，怎麼了？」回答的人並沒特別注意岑律的不對勁，反正他臉一向那麼臭。

想不到岑律突然一拍桌，嚇了眾人一跳，他憤怒地道︰「你們什麼時候看過大當家接近女人的？咱們大當家身分不凡，一個女流之輩心懷鬼胎接近大當家，也才認識多久，居然哄得大當家對她推心置腹，誰知道有什麼陰謀？你們居然也傻不愣登的信了？」

這番話極刺耳，姓李的漢子皺起眉。「二當家說這什麼話？把大家都當傻子？大當家那是什麼人物，連韃子都干不過他，能讓一個女人給騙了？我們個個都是水里來火里去的，趙東家是好是壞，我們會分不清？」

岑律可不听，他一向心高氣傲，只覺得這群傻子被一個會煮幾道好菜口蜜腹劍的婦人騙了。「冥頑不靈冥頑不靈，你們就傻著吧！我不屑與你們同流合污，不吃了！」

說完，他當真拂袖走人，原本鬧哄哄的食坊大堂瞬間變得安靜，連坐在角落的姜嬤嬤都多看了離開的岑律一眼。

小路子有些尷尬地看著臉黑一半的李姓漢子。「李大爺，岑大爺這……」

「別管他！仗著大當家信任他給咱們吃排頭呢！不知施哪門子的下馬威，我可不服他！」李姓漢子不屑一顧地哼了一聲。

岑律的人緣顯然不太好，旁邊立刻傳來共鳴。「就是，要不是他腦袋好使，大當家讓他當了二當家，老子理都不理他！」

或許是習慣了岑律陰陽怪氣，一群心寬的漢子很快的將他拋在腦後，大堂又熱烈的討論起今天的菜色，興致也沒讓方才的插曲給攪了，讓小路子松了口氣。

「……趙東家的手藝是沒得說了，但川菜辣得不行，我沒辦法。」在一群興奮的漢子里，突然來了個哭喪臉，雙肩都要垂下，悶頭喝著綠豆湯。「看來我也得來吵一吵。」

「你京城人有什麼好吵的？牆壁上的菜單也不時會變，你隨便指著點一道不就成了？」李姓漢子看不過去，在那京城本地人的漢子背上一拍，拍得後者綠豆湯差點沒從口中噴出來。

這群漢子笑笑鬧鬧，並無惡意，小路子視而不見地笑道︰「川菜也不全是辣的，東家準備了一道太白鴨，用陳年花雕和一些藥材燜蒸了一整日，那味道香得啊，光聞就知道肯定鮮嫩好吃，這道菜可不辣。」

「那還有什麼菜？還有什麼菜？」李姓漢子急忙問道，口水都快滴下來。

「回鍋肉、鴛鴦灸、燒雞公、川味烤魚、咸燒白……李大爺別急，等會兒肯定全替你上一輪菜！」小路兒安撫著他。

很快的，諸位跑堂進去後廚端菜，以填飽這群蝗蟲似的饑漢，小路子招呼好他們，則是又回到了姜嬤嬤身旁，有禮地問道︰「大娘可想好要點什麼了嗎？」

姜嬤嬤按下了內心對菜單的驚訝，她方才快速地瀏覽了一遍，發現有些菜色京里可吃不到，她還是第一次在食坊里看見，更有一些還是御膳，一般百姓可能連想吃的門道都模不著，難道那趙姑娘真能做得出來？

對于方才鏢局大漢們的交談，姜嬤嬤亦是相當好奇，不由問道︰「那些男人們吃的菜，菜單里怎地沒有？」

這件事其實小路子也覺得好笑，如實說道︰「最近隔壁鏢局的弟兄們常來我們這里打牙祭，只是他們家鄉天南地北，都嫌京菜寡淡，有一回不知誰吵著要吃魯菜，恰好後廚有材料，我們東家就給煮了幾道炒腰花、油燜大蝦、蔥椒魚片什麼的，吃得他們筷子都舍不得放下。

「後來他們發現可以點菜，馬上就有人點了湘菜，于是他們說好要來的日子，東家就另外準備幾道湘菜出來，而後就是李大爺嚷著要吃川菜，所以今日才會特別準備那麼幾道，明日便不會有了。」

也就是說，如果今天又有人嚷著要吃東北菜、粵菜之類，下回這群漢子光顧時，又會有不同的菜色？這倒是有趣，也凸顯了這趙姑娘只怕靈巧之余，還有些調皮。

如果真的各種菜系都能掌握，姜嬤嬤便開始對趙姑娘有些信心了。此時旁邊桌子的川菜已端上桌，那麻辣鮮香的滋味傳入姜嬤嬤鼻中，不由令她饑腸轆轆起來，尤其是一群漢子搶菜搶成一團的盛況，更是讓她心癢難耐。

她也是川人，久沒吃到辣味，便抱著僥幸的心態問道︰「那幾道川菜我可以點嗎？」

小路子點頭。「自然是可以，東家每日特制的菜，那日一整天都可以點的。」

「那也幫我來道回鍋肉、烤魚、咸燒白……」姜嬤嬤點了幾道川菜和一道京菜就停了，一方面是吃不完，另一方面是要了解一個廚子的手藝，幾道菜也就夠了。

不一會兒菜全上來了，姜嬤嬤看著眼前色香味俱全的幾道菜，先咽了咽口水，之後小心翼翼地將筷子伸向咸燒白，夾起一塊皮紅肉亮的紅燒五花肉，那肉在筷子上還會微微發顫，卻又不至于軟到斷開，不用嘗也能猜到，這個肯定好吃！

姜嬤嬤將肉放入口中，那咸香醇厚、肥而不膩的味道，令她一口下去之後仍回味無窮；再吃一口回鍋肉，辛香竄鼻，爽辣回甘，她沒想到在京中居然也能吃到如此美味的川菜。

「給我來一碗米飯。」姜嬤嬤喚道。

小路子竊笑著馬上送來，因著趙東家早料到川菜配米飯是一絕，早準備了三大鍋等著呢！

然後姜嬤嬤就再也忍不住一口接一口，終于明白隔壁那幾桌鏢局大漢搶菜搶成那副德行是為了什麼，她已經盡量克制自己降低用餐的速度，免得失儀，但這菜當真好吃到令她愛不釋手，沒一會兒功夫，居然讓她清得一干二淨。

她應該是除了鏢局的人之外，第一個踏進杜記食坊的人，小路子偷偷觀察了她的吃相後，回到後廚向杜仙兒稟報了一聲，之後杜仙兒執起一個食盒，揀了幾塊點心，拎著就往前方大堂來。

她直直的走向姜嬤嬤，口中含笑，讓後者不注意到都不行。照面的第一眼，姜嬤嬤的確嚇了一跳，但她是在宮里挺過風浪的人，再怎麼驚訝都不會表現在臉上，反而仔細地看了下這位趙姑娘。儀態算是不錯，身段也夠美，就是那臉上的胎記可惜了些，要是能夠去除，就這姑娘的五官看來，應該可以很漂亮。

「這位大娘失禮了，不知今日的膳食，你可滿意？」杜仙兒有禮地問道。

「滿意滿意，我也是四川人，這些菜相當地道，非常合我的口味，听說都是東家你親手做的？」姜嬤嬤問。

杜仙兒搖搖頭，笑道︰「只有川菜是我做的，京菜是王師傅做的，不過日後等這些菜色王師傅都學會了，便會由他全面掌廚，保證味道只會比今日更好。」

她拿起手上的食盒，放到了姜嬤嬤桌上，微微放低了音量道︰「承蒙大娘不棄，小女子今日做了幾樣點心，讓大娘帶回去吃。這也是四川的葉兒耙，是帶餡的。」

葉兒耙其實與餈粑差不多，只是填了芽菜肉餡，外頭包了良姜葉一起蒸熟，吃的時候不沾筷不沾牙不沾手，所以有三不沾之稱。

杜仙兒繼續說道︰「因為今日做咸燒白，芽菜剩了些，所以才又做了這些葉兒耙。數量不多，也就能送大娘你而已，可別嚷嚷出去，否則屋里這群大漢看我拿不出多余的給他們，還不把我食坊里的桌子都掀了。」

姜嬤嬤笑了起來，這姑娘果然有趣，的確就像將軍說的，只消講幾句話，根本不會去在意她長得美長得丑。而且這趙姑娘也聰慧，自己算是陌生客里比較大手筆的，趙姑娘也就大方的贈以點心，不費太多成本，卻可能牢牢的綁住一個回頭客。

「姑娘的好意，老身就笑納了。」姜嬤嬤也是個明快的人，今日探訪杜記食坊的結果令她相當滿意，所以將軍交代的事可以提上日程了。

「其實老身是南宮將軍府的掌事嬤嬤，今日前來貴食坊，是想與東家你做一筆生意……」