幾人都是生意人，當然不會問秘方，品評就是了。

柯老板跟柴員外後來還把腰帶松開，龐會長直接說想打包東坡肉，他晚上還要吃。蘇大靖連忙吩咐下去，不一會，一鍋新的東坡肉就交到了龐會長的小廝手中。

二十道菜，吃得賓主盡歡。

幾個美食家是開了眼界，蘇大靖是吃了定心丸。

最後，丫鬟送上仙芽，表示已經上完所有菜色。

柯老板，田員外，紀先生都先走了。

紀先生打包了荔枝果醬，隻果果醬，跟十個堅果面包。

田員外打包了地中海披薩。

至于柯老板他不吃熱過的食物，承諾等喜來飯館重新開張，一定帶自己的朋友去捧場。

蘇大靖連忙道謝，要知道柯老板交友甚廣，他一請一定是四張大桌全滿，除了給喜來飯館帶生意，也是免費的宣傳，柯老板都說好的，那肯定不差。

柴員外比較慢走，他跟蘇老爺是多年老友，對于蘇大文的各種行為也不太認同，但畢竟那是蘇家事情，不好插手。前陣子听說蘇大文嚴重中風，由蘇大靖接掌蘇家，也替蘇老爺擔心了一陣子，此刻見蘇舉子要重振喜來飯館昔日風光，十分欣慰，「你爹這幾日身體可有好些了？飲食可照舊？」

蘇老爺這幾年常常偏頭疼，再也沒管蘇家事情，專心養身體。蘇大文倒下後，蘇老爺大受打擊，不但夜不成眠，白天還會恍惚。要不是于清芷三餐精心烹調，變換不同菜色，恐怕連飯都不吃了。

蘇大靖拱手，「爹已經在慢慢恢復，這陣子我也盡量讓他靜養，不讓他操煩家中事物，多謝柴世伯關心。」

柴員外語重心長，「大文做事欠缺考慮，我以前也勸過他不可用那樣激烈的方式，短時間內可以看到效果，但長時間卻是不行的。偏生他耳朵硬，我也不好再多過問。現在你想著要振作那挺好的，要是有什麼我可以幫忙，盡量來找我。」

蘇大靖心下感激，「多謝柴世伯！」

柴員外又拍拍蘇大靖的肩膀，這才離去。

最後龐會長，他是京城客棧飯館商人會的總會長，只吃好東西，他今日對東坡肉還有煎鵝肝非常滿意。

龐會長原本對喜來飯館重新開張沒太大興致，只是給個面子過來吃飯，沒想到二十道菜色竟有十五道合他的意，是這幾年來吃過最愉快的一頓！就連在青和郡王府上的宴席，都沒有今天來得讓他驚喜。

龐會長喜歡吃好吃的東西，想到以後多了一個去處，心情也是不錯的。他知道蘇家最近的狀況，于是開口道︰「蘇二爺這陣子也辛苦了，今日我心中第一名是東坡肉，第二名是煎鵝肝，第三名是花生醬漢堡，我跟蘇老爺雖然交情不深，但也認識了二十幾年。你放心，後天我要去永祺縣子家里作客，我派車來接你，一起去，也好讓京城的政商名流知道蘇家已經重振。」

蘇大靖大喜過望，「多謝龐會長！」

「你可以帶幾道菜過來，客人一共五十人，分量自己拿捏一下，寧可吃剩，也不能有人吃不到。」龐會長頓了頓又說︰「我也知道你以前是讀書人，現在要放段做吃的確實委屈了，不過人總得向前看，蘇二爺想開些。」

蘇大靖正色說︰「多謝龐會長好言相與，我只慶幸有貴人相助，並不委屈。後日去永祺縣子家，多謝龐會長提攜，我一定不會給您丟人。」

龐會長見他確實伶俐，笑意更由衷，「那我就等著你大展身手了。」

說完這些，又鼓勵了一番，龐會長這才離開。

花廳就只剩下蘇大靖跟霍宥中，兩個從四五歲就認識的玩伴當然不比那些外人，霍宥中自然會幫喜來飯館做宣傳，但他也想跟蘇大靖敘敘舊，正想開口，卻听得屏風後面傳來一個女子清亮的聲音。

「霍宥中。」

霍宥中一滯，這聲音好耳熟，好像于清芷。但她已經回了湘州幾年，說不定都已經成親生娃了，萬萬不可能再出現在京城。

就見翠鳥花屏後走出一人，姿色天然，般般入畫，不是昔日青春時光都在暗戀的于清芷又是誰？

霍宥中心中一喜——他喜歡于清芷多年，當初霍家長輩以為自己喜歡的是蘇家小姐，同意提親，他高興了好久，做什麼都特別積極，直到要叫上媒婆說親，霍家這才曉得單傳子嗣喜歡的竟是寄居在蘇家的表小姐，霍家登時就不肯了，霍太太還以死要脅，他要娶于清芷，她就在大喜之日自盡。

霍宥中無法，只好不提此事。

這幾年他收了幾個通房，膝下有六子三女，霍家以後有人拿香，他也對祖先有了交代，但他就是不想有人當霍奶奶，這是他給年少的自己留下的位置，沒人能取代于清芷成為他心中的白月光。

他十五歲離開學堂後，沒再見過于清芷，但心里一直有她，只是他覺得自己既然不能娶她，那就不要招惹她。連于清芷回湘州，他都是後來才听說，也後悔沒能去送別，此後他跟于清芷之間只剩下那半截檀香墨——有一次上學墨條沒帶，于清芷把自己的借給了他，他拿著就不還了。那半截檀香墨一直放在他的盒子中，舍不得用，每當想起于清芷，便會拿出來睹物思人。

霍宥中沒想過會再見到于清芷，心下十分欣喜，「清芷，什麼時候回京城的？」

「一個多月了。」

「怎麼不找大家聚一聚，這些年我們年年見上一兩次，祁蓉蓉總說起你！」

于清芷道︰「我原本也想著見見大家，可後來大表哥就中風，家里很多事情，我總不能只顧著自己敘舊。舅舅跟舅母照顧了我這麼多年，外婆又對我十分憐惜，我想替蘇家盡一分力。」

霍宥中見于清芷一臉清朗，不像以前說幾句話就害羞，可是這樣從容的她更好看。注意到她還梳著少女發式，又問︰「你回湘州，沒有成親啊？」

「我這趟來京城是為了探親，等回到湘州就準備成親了。成親後萬萬不可能遠行，因此我來讓外婆，舅舅，舅母看看，我很好。」

霍宥中見到于清芷的少女發式，內心帶著希望，此刻听她說起回湘州預備成親，又一陣失落，還是忍不住問︰「定下名分沒？」

「還沒呢，定下就遠行，這樣也太不象話，對夫家不好交代。我就是盤算著探完親後才請媒人，這樣才不會落人口實。」

霍宥中又開心起來——因為他遲遲不婚，娘這幾年已經不再那樣要求了，幾次跟他提起娶正妻之事，說這樣院子才有人打理，一個男人的院子總要有人管起來，如果現在提起要娶于清芷，娘應該會同意。

一旁蘇大靖頓時覺得自己失策。他知道霍宥中喜歡于清芷，知道霍奶奶的位置還空著，知道于清芷還沒訂親，但基于不知道什麼原因，他就是不想把這三者連在一起，他甚至連于清芷回到京城，都刻意不跟霍宥中說。

只是沒想到于清芷會在屏風後面，大抵是想知道這些來往的生意人會怎麼評價自己的菜，所以在一個可以藏身的地方听著，偏偏霍宥中又留到最後走……

其實平心而論，如果于清芷嫁給霍宥中，不失為一門好親事，可是蘇大靖就是不想。此刻見兩人相談甚歡，他覺得悶悶的，但又不知道是什麼心態，就是一種說不上來的不舒服，他一點都不想讓霍宥中知道于清芷現居京城。

霍宥中喜色難掩，「朝然寺的紅蟬花已經開了，我記得你愛那里的素豆，找一日我們上山拜佛，順便賞花？」

于清芷笑說︰「過一陣子吧，等外婆跟舅舅，舅母心情恢復些。蘇家遭逢巨變，我總不能在這種時候還顧著賞花。」

「出去散散心也不算什麼大錯，對吧，大靖？」

蘇大靖不知道應該怎麼說，他才不想于清芷跟霍宥中去賞什麼紅蟬花！

但這一個多月來，于清芷日日料理長輩的三餐，又要親自喂食胡氏，應該很累。別說只是去佛寺散心，就算在那邊住上一兩晚也不為過，可是他不想于清芷跟霍宥中出去。

話說回來，霍宥中干麼一直不娶，霍家有幾個表妹都很想嫁給他，不然從那幾個通房提姨娘也是可以啊，空懸著妻子的位置不知道是什麼意思。

蘇大靖不想兩人出去，但又不想表現自己不通情理，腦中靈光一閃，「現在紅蟬花還沒開全，過陣子全開了才好看。到時候我們約上崔聞生，祁蓉蓉一起。清芷，你不是很想看看祁蓉蓉跟崔聞生的孩子，不如我們先去崔家看娃，然後一起上朝然寺？」

于清芷被說得心動，賞花還好，但她是真的想念祁蓉蓉。自己以前膽小怯懦，又是班上唯二的女娃，要是沒有祁蓉蓉這個膽大包天的護著她，她一定連學堂都不想去了。

想到這樣無法無天的祁蓉蓉也生了兩個孩子，內心不由得對婚姻也有了那麼一點向往。別的不說，生娃娃還是期待的，庶妹于清瑤也生有一子一女，妹夫其貌不揚又偷吃丫鬟，慶幸孩子長得像于清瑤。

于清芷想到能見祁蓉蓉，自是十分開心，「好！」

蘇大靖覺得自己勝利了。嘿，霍宥中，清芷接受了我的提議，沒接受你的！

想想內心一陣得意，卻又不知道這種得意從何而來。

他這是怎麼了，干麼這樣在意清芷？但……就是很在意啊！

想想一定是因為清芷給了自己很多鼓勵的關系吧，他提出的花紅制度，獎賞制度，沒人贊賞，只有清芷說好。

明日喜來飯館重新開張，短時間內看不到花紅制度的成效，勢必會有人說嘴。不過他不怕，過兩三個月，一定能看出花紅是怎麼影響廚房師傅跟那些上菜丫鬟小廝，只要人人齊心，那就什麼都不用怕！

于清芷是一直鼓勵他的人，蘇大靖覺得很溫暖。他想維護大哥的名聲，就不能跟家人說喜來飯館的困境，這一切他只能自己吞下，于清芷的溫柔像一道光，照著他風雨交加的前路。

「小姐，」漱石過來問道，「時間到了，小姐要親自送蓮藕牛蒡湯去老太太那邊，還是奴婢們拿過去？」

「我親自去，不看著外婆吃下東西，我始終不安。」于清芷又轉頭跟霍宥中說道︰「我要去忙啦，過幾日上佛寺賞花，再跟你敘舊。」

霍宥中戀戀不舍，「不過一碗湯而已，交給漱石送過去就是了。」

「外婆現在像小孩子似的，沒人盯著就不吃。若不是當年外婆接我來京城，我也不可能學習讀書寫字，現在能照顧她老人家，是我的福氣。大靖表哥，我先去了。」

于清芷說完，匆匆轉往內廊。

霍宥中看著她的身影，直到不見為止——好像在作夢，他終于又看到于清芷了，而且她還沒成婚。

霍宥中喃喃的說︰「大靖，我想娶清芷。」

蘇大靖也知道以霍家，于家的背景來說，是于清芷高嫁了。霍宥中膝下的六子三女也不算什麼，京城多的是正妻過門前就先開枝散葉的人家。遠的不說，蘇大文自個兒的孩子就是庶生嫡前，可嫡庶有別，庶子就算虛長幾歲，那也不可能跟嫡子比。

而且蘇家在，于清芷就有娘家，萬萬不可能讓霍家欺負去。

這是一門不錯的親事。

相當不錯。

蘇大靖卻開口說︰「你都已經有幾個孩子了，讓清芷當現成的娘，未免也太委屈了。」

霍宥中回答，「庶子女而已，不算什麼。」

「你那幾個通房斗了幾年，會容許一個主母突然出現？搞不好會聯合起來為難清芷，不行！清芷得嫁個好人家。」

霍宥中卻是回答得簡單，「我會先把她們打發去鄉下，見不到面就不會覺得礙眼。我對清芷的心意，你又不是不知道。」

蘇大靖想，就是知道了才要極力阻止啊！「總之我不贊成。」

「你該不會也喜歡清芷吧？」

「我？」蘇大靖提高聲音，反應激烈，「才不！」

「你不喜歡？你敢發誓？」

「我不喜歡，我也不發誓。你想追求清芷可以，我才不在乎。」

霍宥中放心了，「那就好。」