「水柔，乖，坐下來，爹跟你說。唉！女孩兒說話不可以這樣叉著腰，不好看！听爹的話坐下來，有話慢慢說。」

好不容易將女兒的手從她的細腰上拉下來，再將她按坐在自己身側，陳博這才好言道︰「水柔，不瞞你說，你張嬸已經在日前告老還鄉了。」

「告老還鄉？不！爹，這怎麼可能！」瞠瞪著眼，陳水柔一副不相信的表情。

「張嬸當年服侍娘，後來又將我帶大，她曾經對我說，我們陳家就是她一輩子的家，而且她根本無依無靠，她要回哪里去？」

「是真的，水柔，當時我看她離意頗堅，還要帳房多算一年的薪俸給她。」

「我不相信！我不相信張嬸會主動要求離開陳家，而且還一聲不響的，連我都沒說就走了，爹！我要親自去找張嬸問個明白。」

要不是陳博拉得快，陳水柔肯定早已沖了出去。

「水柔，爹不會騙你的。而且張嬸會離開，就是因為她對你說了謊，覺得愧疚，所以……」

「對我說謊？覺得愧疚？」陳水柔的黛眉迅速蹙成一個死結。「她對我說了什麼謊？」

「張嬸說她很抱歉誤導你，讓你覺得張千翔是個壞蛋，她覺得自己破壞了你的姻緣，所以才偷偷離開的。」陳老爺慢條斯理的引述張嬸的話。

「不！爹，張嬸是不會騙我的，這其中一定有什麼隱情。」陳水柔斬釘截鐵地道。

她認識張嬸多年，從小到大，她對她那份無私的付出和慈愛，令她根本不必細想就知道張嬸是絕對不可能對她說謊的。

瞧陳水柔小臉蛋上那份堅決的神情，有一剎那，陳博忍不住要懷疑，張嬸離開前那一番僵硬的言詞，真的是因為愧疚說了張千翔的是非，而自覺破壞了陳水柔的姻緣，還是因為不得已？

不！張嬸怎麼可能是被逼的呢？他們陳家對下人一向和藹寬容，從他老妻在世時便是如此，根本不可能發生什麼逼迫的事情。就算後來才娶進門的媳婦，瞧她帶張嬸來見他時，也不見她臉上有厲色，反而還要他多給五十兩銀子讓張嬸當盤纏呢！

「爹，不管怎麼樣，我還是要親自去找張嬸問個清楚再說。」說完，陳水柔隨即沖出大廳，急忙往僕人房而去，根本沒空理會她爹到底還在對她嚷嚷些什麼。

在僕人房轉了一大圈，也問遍了所有人有關張嬸的去向，所得到的答案不是三緘其口，就是無奈的搖頭苦笑，陳水柔這才不得不暫時放棄。

夜風吹送陣陣的荷香，沁人心鼻也引人入睡，但獨坐在花亭上的陳水柔卻為找不著張嬸的事而煩得睡不著。

「水柔。」

「張嬸？呃，大嫂，是你。」在看清身後叫喚她的並不是她此刻所想念的張嬸，反而是她巴不得避開的大嫂張麗紅時，陳水柔原本才展開的笑靨頓時凝結，且說話的語氣也由原本的嬌柔變得生硬。「找我有什麼事嗎？」

其實，她原本也很開心有個大嫂的，且她想像中的大嫂是像媽媽一樣疼她，或像大姊姊一樣會陪她玩的人。誰知道她大嫂不但不喜歡她，而且在面對她時總板著一張嚴肅的臉，再加上後來她總是趁爹和哥哥不在家時陷害她，這也就難怪陳水柔要避她如蛇蠍了。

「我是來告訴你，早點休息，明天我們好準時上路。」張麗紅平鋪直敘的口氣，淡得讓人听不出半絲感情。

「不！我已經跟爹說過了，我不要嫁——」

「跟爹說過有什麼用？你還是非嫁不可！」不客氣的截斷陳水柔未說完的話，張麗紅厲聲道︰「而且你一定要嫁給我弟弟。」

開玩笑，這死丫頭不嫁怎成？那她計劃中的另一半家產怎麼辦？

「我為什麼要嫁給你弟弟？他跟你一樣是壞人耶！」陳水柔不客氣的指控。

現在爹爹在家，哥哥也在家，她就不相信嫂嫂敢對她怎樣？

只是，過些日子，等他們又都出遠門了，她大嫂肯定又會對她……

唉！再說吧！眼下能不嫁才是最要緊的。

「壞人？」雙手叉腰，粗聲踅上前一步，張麗紅有股想馬上掐死陳水柔的沖動。

這可惡的死丫頭，還真會挑日子頂撞她。她今天因為一個丫頭沒有把她房里的銅鏡擦干淨，已經狠狠的抽了她數鞭，但是到現在還氣著呢！

不過，看在陳家的家產在陳水柔嫁掉後，就會全數落入她等待已久的口袋中，她說什麼也得忍下那股想掐死陳水柔的沖動。

「死丫頭，我警告你，說話給我客氣一點。」

「我說的是實話，你本來就是壞——」

「住口！」怒喝一聲，張麗紅那又高又壯的個頭立刻氣沖沖的俯瞪著她，令陳水柔就像被泰山壓頂一般，連呼吸都覺得困難起來。

「我告訴你，你現在說什麼都沒用了，爹已經將你許配給我弟弟了，而且是明天即刻要起程，如果你明天不乖乖的跟我回襄陽，哼哼……」

陳水柔歪斜著腦袋，眨著一雙靈眸，聲調無辜的問︰「大嫂，你感冒啦？」

「死丫頭，你居然敢如此取笑我！」胸脯加速起伏，張麗紅一副快心疾發作的樣子。

「我沒有哇！」陳水柔努力的忍住笑，才又續道︰「是你哼了好幾聲卻沒接下話，我才會以為你感冒失聲了。」

「好，很好！」

明明是個好字，但是從張麗紅的口中逸出，卻是恨意十足。果然，她接下來的話便是咬牙切齒。「你不要太得意，等明天出了陳家大門……」哼！你就知道了。

後一句悶在心里的話，張麗紅自然沒說出口，但不懷好意的眼神早已盛滿了太多昭然若揭的計謀。

陳水柔自然沒有遺漏她的眼神，畢竟這幾年來，她從每一次幸運的躲過她的魔爪，到後來干脆跟她玩起躲捉藏的生活，不都是為了不讓她有機會再害自己嗎？

可現在……

「我不會跟你出門的，我說過，我不嫁！」抬頭挺胸，陳水柔不怕死的堅持著。

「你會的！」張麗紅的口氣，是勢在必得的斬釘截鐵。

「我不會。」雙手叉腰，陳水柔仰著小臉，不服氣且堅決的再次強調︰「听清楚了！大嫂，我不會跟你出門，也不會嫁給你那個壞蛋弟弟，不嫁、不嫁、不嫁！」

這次她是真的豁出去了！

她知道今晚這麼極力頂撞她大嫂，往後的日子一定會非常不好過；如果她猜得沒錯，光是劈一百擔柴，再加上關在柴房里十天半個月，就夠她受的了，更遑論其他。

只是，以前她每次受罰被關，都有張嬸偷偷送飯菜給她吃，而李伯的兒子小扁頭也總會幫忙她劈柴，還有她的貼身丫鬟小春，總是趁張麗紅不在家時，偷偷換上她的衣服代替她被關，好讓她回房去洗個澡、補個眠，甚至出去遛達遛達。

所以，張麗紅對陳水柔的處罰，因為有這些忠心的僕人、朋友幫忙的結果，她還不至于吃太多苦頭；至少細女敕的小手沒有因為做了過多粗活而長繭變粗，粉女敕的臉蛋也沒因淡飯粗茶，或營養不良而變得蒼白憔悴，那一雙彷佛會說話的靈眸更不見黯然失色。

換句話說，不管陳水柔受了張麗紅多少折磨，她依然保有率真的個性，且讓自己更加光彩美麗。

就因為如此，張麗紅為了要奪走陳水柔那一份家產而屢害她不死之下，自然著手調查原因。

所以，小扁頭不見了，小春不見了，現在連張嬸也不見了。

所有幫助陳水柔的人，好像在一夕之間統統不見了，新換上的一批僕人，又個個像是在監視她似的，這也就難怪陳水柔更喜歡往外跑了。

不！她不能待在家里，做一只待宰的羔羊。

沒有了那些死忠僕友的幫助，在張麗紅的壓迫下，她肯定是活不成呀！

她現在就要跟爹說去，她不嫁！她已經十六歲，也算長大了，無論如何，他爹這一趟如果再出遠門，就算要她拉著馬尾巴徒步走路，她也一定要跟去！