就這樣，辛步愁帶著去憂離開已稍有根基的八義集來到了燕京。

事情已經明朗，去憂身世謎底是只能在這京師里才能得著他們希冀的解答了。

兩人共騎而行，辛步愁感覺得出，愈接近目的地，那原本在他身前柔軟如絲的身子就愈顯僵硬。

「要不……」燦日下，去憂偎在辛步愁身前不安地咬著手指甲，一臉惶惑，「既然呼喝延盛意拳拳，咱們不如先上韃靼，燕京這邊，咱們……咱們改日再來吧！」

辛步愁瞧了她一眼，卻只是伸手撫了撫她的長發。

沒出聲，更沒動手調轉馬頭。

去憂在他心底很重要很重要，可目前更重要的是——

解開她心底的枷鎖！

坐在他身前這上身穿著淡紫碎花緞夾襖兒，滾了道黑邊兒還加上精致盤花扣的她雖美如天仙，雖處處牽引著他的心魂，可卻還並不真是只隸屬于步愁的小去憂。

還不是的！

他沒有權利要求她當真拋卻那原屬于她的過往的，那樣的日子，有如登履薄冰，誰都不敢太過使勁，就生怕，一個不慎踏碎了薄冰，會直兜兜跌進了冰池里。

遠遠地，兩人已行至城門外，只見城外的天被秋風吹高了，推遠了，那朵朵雲片兒顯得格外的清邈，不光雲白，連天色也比早些時候要藍得多，像極了疋剛染出的藍布綢緞。

原先沒留意上已入秋了呢！

不單如此，兩人入了燕京城，見了滿街賣斗香、大蠟燭、芋頭、菱藕、新鮮瓜果、茶食和面兔兒的小販兒，這才意會到，今兒晚正逢八月十五。

恰是中秋！

進城後，辛步愁先找了間客棧將馬兒安置妥當後，才牽了去憂上街。

月影還不明，天色尚暈亮，幾個小攤販卻已陸續收了工，就等著待會兒全家團聚共賞明月。

兩人正走著，一陣亂馬嘶啼，三、五個穿了白皂靴頭頂翼善冠的禁軍，在兩旁還夾雜著攤販的石板道上縱蹄著快馬。

城中原有規定，騎馬的人到了石板道上均需下馬改用牽的，可這些西廠禁軍向來呼風喚雨慣了，誰也沒將規矩放在眼里。

只見群馬帶來了惡風一掃，年紀輕的還懂得急急護著家當閃人，年紀大點兒手腳不利落的則半天回不過神，像這會兒，一名提著桂花串的老婦，就這麼直愣愣地杵在路旁，眼看就要被馬蹄踐著了。

幸得辛步愁瞬時出手將老婦和她懷中的桂花串全給護上行道旁，這才躲過了一劫。

「謝謝！謝謝！」老婦一邊忙不迭地向辛步愁致謝，一邊轉頭向著禁軍離去方向惱罵著，「惡徒，趕著去投胎嗎？你們這些壞家伙也只能在咱們這些小老百姓面前逞威風罷了，就別讓老婆子告到壬王跟前，否則，可有你們受的了！」

轉回頭，她瞅向辛步愁，滿是感激的笑容，「少俠！今兒個幸好有您在，否則老婆子可沒福氣瞧見今兒晚的月亮了……」

驀然發現那緊跟在他身後的去憂時，她眯著眼偏過頭。

「這位姑娘……」

老婦一邊睜大了老眼，一邊咕咚咚跪下，「公主吉祥！鮑主吉祥！天可憐見……」她跪著身沱著淚花，「嬤嬤我原沒敢指望今生余年還能有機會見著您呢！」

她的舉動引來街上不少人側目，辛步愁卻渾然未見，只是一意盯視著去憂的反應，卻見她原是愣了愣，片刻後那原是稚氣得緊的神情卻突然緩緩起了轉變，她皺皺眉，像是撥開了厚厚霧層走出來，神情也在瞬間經歷了種種變化，最後，變得有些矜貴，有些距離，有些，讓他覺得陌生。

她緩緩走近老婦，傾身將她牽起。

「嬤嬤免禮，」她睇緊老婦淚流滿面臉上的每條細紋，雖經過不少年月，這張臉，她還是識得的，她輕輕問出聲，「你就是……我的女乃娘……張嬤嬤？」

她的話引來老婦點頭如搗蒜。

「而我……」去憂上下環顧己身，像是看著個陌生人似地，「昭灕公主？當今皇上朱見深堂妹——」她一字一字吐得有些不敢確定。

「朱昭灕！」

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清雅小屋里，一頭是倚牆漠著瞳的辛步愁，另一頭，則是自始至終不曾松開過朱昭灕的手的張嬤嬤。

「嬤嬤就住這？」朱昭灕打量著房里，「該有的家當一件也不少，卻何以會淪至街上賣桂花？」

「賣桂花不為生計，只是老婆子閑不下，喜于節慶與人結納善緣罷了，」張嬤嬤笑嘻嘻拉著她坐下，「嬤嬤兒子在定陽城落了戶，叫我過去幾回了，可我總嫌燕京城里住邊了，懶得搬，事實上，私心底，」她模糊了老眼，「卻老存有個冀望，企盼著能再听見公主的消息。」

屋中一片沉默，各有思量。

「這屋……」朱昭灕盯著壁上珍貴字畫及幾旁幾只古董花瓶。

「這屋子及里頭擺設全是壬王爺送給老婆子的，」張嬤嬤笑咧著嘴，「那孩子可真是不錯，他還惦記著小時候老婆子曾照顧過他的小小恩情，知道婆子想等著見公主回來，所以，特地幫婆子備了這幢房子。」

「壬王爺？」朱昭灕微側螓首，眸中透著惑。

「不就當年彰榮王府那小少爺朱佑壬，公主您堂佷嘛！」張嬤嬤比畫著高度竊笑，「當年還只到這幾子高度，卻整日纏鬧著說長大要養您的那小頑士里呀！」

「壬兒？」朱昭灕悵然若失。

「是呀！是呀！」她猛點頭，「不就您口中那壬兒小少爺嗎？他現在可威風的呢，是咱們皇帝老爺身邊的大紅人！一句話，風雲可變色。」

「那咱們就這麼說定了喔！」朱佑壬勾住朱昭灕手指頭做約定，「二十年，等我二十年，如果到時候姑姑還沒嫁人，那就讓壬兒來照顧你吧！」

「壬兒他……」要在瞬間將那腦海中的稚童與張嬤嬤日中的壬王爺相連一起，朱昭灕深覺困難，「還好嗎？」

「他本事得很，不勞公主費心，只不過……」張嬤嬤呵呵笑，「每回他來，我都要笑他，許是小時候跟個美女堂姑走得太近，害他現在雖然長大了，卻還改不了四處貪看美女的性子，仕途上雖是有聲有色，可年已二十六，卻連個王妃、妾室都沒納，為這事，這些年老王妃也不知叨念了他幾日，可他總還那副嘻皮笑臉，一點兒也沒正經的模樣。」

「壬兒……」朱昭灕半天無法消化，「二十六了？」

「是呀！鮑主，」張嬤嬤喟然撫撫她柔荑，「您不知道嗎？歲月匆匆，您離開都二十年了，」目中滿是傷懷，她絮叨叨出聲，「年怕中秋，月怕半，嬤嬤今年都要六十了，前兩天見近中秋，老嬤嬤心里淨是疙瘩惦著您，任我兒子怎麼勸也拉不走婆子去過節團圓，只因公主您正是在中秋夜里降的生，還生得粉雕玉琢模樣，誰見了都要說您是月里嫦娥仙子降的凡。

「二十年了？」朱昭灕幽幽出聲。

「是呀！」張嬤嬤上下打量著她，笑得滿意，「看來當年彰榮王妃倒沒騙人，她要我寬心，說您只是暫時被冰封住了歲月，是不會變的，不菅多少年後，只要婆子能有緣再次得見，您還會是當年那十六歲少女的俏模樣，這事兒王妃囑著婆子無論如何不能告訴任何人，就連壬王也不能說，就怕事情另起變化。」

「為什麼，」角落里的辛步愁出了聲，問的正是朱昭灕心底的問句，「為什麼要將她冰封住。」

「還不就那些江湖術土的鬼話，」張嬤嬤搖頭嘆息，「咱公主自出了世便始終與那些術士鬼話爛卦象月兌不了關系，公主出世五年，她父皇的遜位與瘁然而逝當年也被說成了是因公主命格太硬，她父皇過了世，若非有孫太皇太後護著這孫女兒，公主早被送出了皇宮，之後，則幸好還有個皇上，公主的堂兄也不信那套，淨維護著她。」

老人家眨巴著滿是魚尾紋的眼，一臉心疼，「可卻在公主十六那年，天空再度出現異象，接著就是孫太皇太後的辭世，那些鬼道士這回又賴上了我家公主，直嚷嚷著接下來就輪到皇上了，皇上雖不信這套卻又拗不過周太後等人，只得情商彰榮王妃藉著與江湖人士交好的力量，將公主命格送至當時的江湖奇人老不死居士手上。

「那居士卜了一卦，預言道……」張嬤嬤看著朱昭灕半天才艱難地出了嗓音，「公主十七歲生辰之期當為陛下斷魂之日！！」

「這卦象說得斬釘截鐵，由不得皇上不信，依太後之意，原是要公主做為太皇太後入墓之陪殉，卻讓皇上給擋了下來，所幸，當時老居士的徒兒亦在現場。」

「華延壽？」

朱昭灕緩緩吐出三字，臉上是沉沉的霧影，仿佛看見了個手持桃花笑盈盈的少女，對著馬背上倨傲俊美男子送上了桃枝——

「怎麼你們外頭的花都比我們皇宮里的花還要開得大呢？」

「因為外頭有自由的空氣和自由的雨水。」

是他！

是他剝奪了她二十年的自由與陽光嗎？

「就是他！」張嬤嬤猛點頭，「他為了能在聖駕及太後面前護下公主的命，提出了建議，說他有辦法將公主冰封住歲月，讓她永遠停留在十六歲，不會變成十七，不會危及皇上，並自願替皇上看守住鮑主，凍著她身軀直至皇上命終之後再還給公主自由。

「這方法，太後原是不肯的，她覺得如此方法仍大有風險，若非皇上力爭，且太後還逼了那華少俠立下重誓，公主您那時可真是命在旦夕。」

「重誓？」朱昭灕愣愣問出聲。

「是呀！听彰榮王妃說，太後要華少俠承諾絕不得讓公主在聖駕命未終前月兌出冰牢，若有違誓，則五雷轟頂，絕子絕孫！」

一聲驚慌而短促的喘息在小屋中響起。

「嬤嬤，當今天子還是見深堂哥嗎？」

張嬤嬤點點頭，「公主，所以婆子說這些都是江湖術士的鬼話嘛！您瞧，您好端端的站在婆子面前，而聖駕也沒……」

朱昭灕沒理會她的話，掙開她，奔向一逕沉默在另頭的辛步愁。

「成了，現在我己清楚來龍去脈，也都想起一切了，決，趁我還沒十七，你快動手，幫你師父也幫我！」

「幫？」辛步愁無法呼吸，看著她，「怎麼幫？」

「再凍住我，或者……」朱昭濰拿起他的手掌環上自己縴弱頸項，「施點勁兒殺了我！」

張嬤嬤傻眼，辛步愁沉默，屋里是凝滯的氛圍。

「去憂，別逼我，你明知道……」他痛苦著嗓，「我下不了手！」

「我不是去憂，不是步愁的小去憂！我只是個命格太硬處處會害人的禍水！」她急急地喊著，「你不該救我，也不能救我，現在，該是你為目己闖的禍收拾殘局的時候了！」

撲簌簌，朱昭灕沱了淚。

「步愁，我求你！求你成全我，我相信你師父，他不是江湖術士，他不會出錯，更不會拿我的性命或自由來兒戲，華大哥困住我必有他的思量……」沱著淚，她耳畔響起當年她陷入昏迷前，華延壽艱澀的嗓音——

「如果你不是朱昭灕，這故事，勢必改寫！」

這瞬間，她突然能感受到他的為難與情感了。

「步愁，幫我……」她急著嗓音，「朱昭灘從不欠人，我不想拖累任何人，更不想在往後歲月里帶著遺憾，你幫我，你的銀針呢？」她急匆匆在呆滯著身軀的辛步愁懷中掏翻不止，「我知道你夠本事，有方法不出勁，只消一根銀針便能要了我的命的……」

辛步愁不出聲、沒動作，寒著眸看著她在他懷中取出所有形狀互異的銀針，並全被她掏出散落了一地，她隨意捉針、隨意往自己手腕刺入，沒有章理，不怕疼地，又割又刺，弄得自己雙手血跡斑斑。

他突然想起，她原是怕看血、怕踫血的，可這會兒，是怎樣的意志力迫使她竟能如此義無反顧地戕害著自己？！

他習醫一世，從不知道，那原意是要設計來救人的針砭，竟也可以淪為殺人的工具。

而且，殺的還是他最心愛的女子！

「公主！你瘋啦！」一旁的張嬤嬤看不下去了，又是淚又是慌健步上前奪去朱昭灕手上銀針，沉聲怒吼，「您這是在做什麼？」

她將搶下的銀針全拋到了窗外，心疼拭著朱昭灕滿是血跡的手腕，「您這一生被那些鬼話害的還不夠嗎？被白白蹉跎了二十年還不夠嗎？螻蟻尚知偷生，可現在，您居然連命都不想要了，為何您不試試和那些鬼術士口中所謂的天命賭一把呢？」

「嬤嬤！」朱昭灕一臉傷心掙開她，退了又退，「這一把，昭灕賭不起。」

她轉頭望向始終沉默著的辛步愁。

「幫我……」她泫然欲泣，楚楚可憐，美麗的眸中是令他心碎的眸光，「求你，」她啜泣著，「別讓我恨你！」

辛步愁僵硬著身軀，自她眸中讀出她的堅決，她賭不起，同樣地，因著他對她的愛，他也賭不起。

朱見深如果沒事就好，當真有事，她和他都輸不起！

一個是一國之君，一個是先皇遺下公主，兩人相比，她永遠注定了該是要被犧牲的那一個。

辛步愁突然恨起了自己，二十年前，師父有本事護住她的性命，二十年後，他卻無計可施。

「我幫你！」

簡單三字在小屋中響起，辛步愁將滿手是血的朱昭灕拉至身前。

「不行！我絕不許你傷——」

張嬤嬤的話僵在空中，霎時已被辛步愁點住了穴道和抗議。

雙目漾著深情，辛步愁伸手輕撫朱昭灕的臉龐。

「你說的對，該是我為自己闖的禍收拾殘局的時候了！只是……」他在她的眼睫上落吻，吮去她滾亮晶燦的水珠兒，「我要你知道，無論你是朱昭灕或是去憂，在我心底，你絕非禍水，而是惟一能讓我感受到生命悸動的活水！」

他舉高手掌，她闔上雙眼，候著他的掌蓋落天庭。

「黃泉路有期，你不會寂寞的……」

巨掌落下，遠處卻突然傳來了喪鐘嘶嗚。

「皇上駕崩，駕崩了！」

原該是歡慶團聚的中秋夜卻突然傳來了哀慟的消息，伴隨著繚繞不絕的喪鐘響徹在整座燕京城里。

也響在，屋里呆愣的三人中間。