硬要把這樣的結果定論于天命是很荒謬的事情！

硬要把一個人的死歸咎于另一人的活存也是很不可思議的事情！

可偏，這一切的荒謬與不可思議就是這麼發生了。

朱見深駕崩得突然，數日後，天子祭典，湛碧落見著了久違的朱昭灕，經過了長長一段歲月分離，兩人乍見百感叢生，朱昭灕只低低喊了聲堂嫂便與湛碧落哭成了一團。

在湛碧落身旁的，則是僵硬著身軀的華延壽。

辛步愁是隔了段距離護送朱昭灕過來的，自從聞知朱見深死訊，她不曾再開口出過聲音，淨是呆愣愣著神情，也不知道在想些什麼。

她不說，他卻知道她是惱著自己的，如果可以，她一定會寧可用自己的性命來換朱見深的平安。

朱昭灕不願負人，卻甩不月兌命運的擺弄，且還要將這樣的愧疚攬于己身一世？

可事實上，錯的人是他，不是她，如果他能忍下心別將她由冰魄玉石中帶出，是不是，今天的遺憾就不會發生？

他不知道，而此事亦已無法再重來一遍予以證實了。

朱見深已死，那始終扣在朱昭灕身上宿命的枷鎖似乎也沒機會可以再澄清了。

見到她安然回到親人身邊，辛步愁毫無戀棧地轉身離開。

她的世界已不再需要他了，雖隔得遠，他卻依舊能在師父眸底看著了柔柔亮芒。

原來，他是奉命囚著她的，囚禁了她的軀體魂魄，卻似乎，也囚禁了他的愛情。

相較起師父沉默而無悔的付出，他似乎只是個卑劣的掠奪者和莽夫罷了，一個美好的圓里是不該出現第三個點的。

這時節，除了離去，他已沒有別的路了！

他安靜地離去，由著冰冷的風撕裂了他墨黑的長發！

△▲△▲△

細雨如柳絮，紛飛入眼簾。

帝王陵冢，原就富麗堂皇。

生前，享極權勢，死後，依舊彰榮。

朱見深遵循父風並未從葬妃嬪，但既是帝王陵寢，自是佔了極大的月復地。

皇陵中，依著陵園中神道，兩側立著石人像四對。

文武各半，文臣朝冠執笏，武將披甲執戈，顯示備有文臣武將可供其于陰世間差遣驅使。

另有石獸十二只。

獅、獬、麒麟、駱駝、象、馬各一對，隨著山勢起伏，夾道排列成一條肅穆神道，直直延伸至入口處的石牌門坊。

墓冢頂上，滿種松柏，安靜中有著翳翳的新綠。

細雨中，孤零零一抹雪白縴弱人影凝瑟在小小油紙傘下。

遠遠望之，猶如風雨中一株柔弱菟絲，隨時會被風雨刮走似的。

不久以後，另把灰傘自石牌門坊外踱入，靠近了站立已久的白色身影。

「就知道你會在這里。」灰傘下傳出男人含笑的嗓音。

「自小，」少女輕輕開了口，「我就知道你本事。」

「謝謝小堂姑贊美，」男人正是壬王朱佑壬，寒寒落雨及死氣沉沉的墓園都未能減損他臉上的笑靨，「不過，這是件事實，到也沒什麼可特別感到高興的了。」

朱昭灕抬高傘，望著比自己高了個頭的堂佷。

「這麼快……」她心生唏噓，「那時你還只到我腰際，怎麼一眨眼，你竟然長得這麼高了？」

「一眨眼？！」朱佑壬怪笑，「小堂姑，二十年耶！你這一眼眨得可真夠久了。」

他打量朱昭灕一臉佩服，「華大叔當真本事，這麼個如花似玉的大美人竟藏得如此隱密，讓人費盡思量也找不著。」

「你找過我？」

「當然嘍，活生生一個人莫名其妙不見，怎能不找？偏偏娘和張嬤嬤口風緊得很，每回只要問起你事，不是狂拉肚子就是突然被毒啞了嗓，屁也放不出半個，不過我知道她們全是為了你好，所以，也才懶得再查了。」

「找我做什麼？」淡淡語氣中不見半絲怨懟，純然直述事實，「你不知道你小堂姑是個不祥之人嗎？」

「祥與不祥，壬兒並不知曉，可知道的是……」朱佑壬笑嘻嘻，「每日只要在你身旁就會有種如沐春風的感覺，讓人很安詳、很舒坦。」

他微斂了笑，語氣認真，「而你，也必須知道的是，在這世上還是有朱昭灕存在的價值，還是有在乎著她死活的人的。」

細雨迷迷離離似乎有變大趨勢，雪白的身影微起了僵硬，紛飛的雨絲撲打在朱昭灕蒼白臉頰上卻撲不進她心底。

悠悠然，朱佑壬在雨里吟起了「西江月」——

「世事短如春夢，

人情薄似秋雲；

不需計較苦勞心，

萬事原來有命！

幸遇三杯酒好，

況逢一朵花新；

片時歡樂且相親，

明日陰晴未定！」

「為何不換個角度想想，」朱佑壬眯起眼楮望著眼前墓冢小丘，「對你而言，這墓中之人才真是個不祥之人，才真是一攤禍水，若非如此，你又何需去坐那二十年冰封的囚牢？」

「另種想法，他笑嘻嘻對著墓碑眨眨眼楮，絲毫不忌諱躺在地底下的人，「你好歹也多給了他二十年的風光歲月，怎麼說，都該是輪到你為自己過活的時候了。」

朱昭灕未出聲，瞳眸里靜然無波。

「會跟你說這麼多，是怕以後沒機會了，很多事想太多了只會往死胡同里鑽，多思無益，不在的人既已遠去，活著的，卻還有漫漫人生呢！」

「為什麼沒機會了？」朱昭灕不解地望著他。

「明日，佑壬便要披上戰袍去當個沙場大將軍了。」

「戰袍？」朱昭灕目中難掩驚駭，「可你只是個王爺文官，出征的事何以會找上你？」

「什麼話嘛！」朱佑壬笑，「文官就做不得武將嗎？咱們大祖爺爺永樂帝不也是幾次北征韃靼，雖然最後一次死于征途，但好歹也證明了咱們姓朱的血液里還是流著可以領兵作戰的因子的。」

「說是這麼說，」她神思忐忑，「可我還是不放心。」

他淺笑，「放心吧！相信佑壬夠本事就行了，可如果，小堂姑，佑壬這回上韃靼若真是有命去無命歸，行行好，你跟娘可別又把原因攬在自個兒身上了，這回若真有天命，那也是出在朱佑堂那家伙身上，與旁人無關的。」

「都什麼時候了……」朱昭灕微惱，「你竟還這樣口無遮攔？」

「若不如此，難不成得哭著去干活？」朱佑壬笑意未卸，「瞧瞧你，這會兒訓誡人的語氣倒還真有點兒姑姑樣了！」

旋著傘，他貪玩地瞧著那由傘鼻上滴下的雨絲旋成了個水弧，不論明日之行他有多外把握，這會兒，他看來倒還真是一副滿不在乎的模樣。

「生必有死，人道之常，隨哲所不免。皇叔這會兒躺在里頭，至少圓了他與心愛女子死後同寢的心願，可你呢？今年才十七，別在一個勁兒地將自個兒的心給葬在天命里了，二十年前的朱見深不舍得讓你為他而死，二十年後，他也一定不願見你為他終日郁郁寡歡的。」

聲音漸落，終至無聲，他同來時一般悄然離去。

留下依舊怔愣在雨墓前的朱昭灕。

●◎●◎●

彰榮王府，除夕夜。

朱佑壬頭一回不在王府里過年，由湛碧落到大小僕役，突然之間，連這個年該怎麼過都有些茫茫然了。

當然，掃年、換門神、貼楹聯都還是要的，在看過總管祁磊一一遞上的「加宮進爵」、「帶子上朝」、「當朝一品」及「福祿壽喜」的聯紙後，湛碧落一一撕去只剩張「子孫滿堂」。

「讓苟夫子再寫個‘平安歸來’及‘卸甲歸田’吧。」

「夫人……」祁磊一臉為難，「過年寫的都是些吉利話，沒人這麼寫的。」

湛碧落吱了聲，「我管人家怎麼過？對我而言，這兩只楹聯才是我彰榮王府現今最要緊的期盼。」

沒得說，祁磊只得照辦，接下來便是祭神祀祖的大事了，他利落地遣人在中庭列下長案，準備供以百分，百分者，乃諸天神聖之全圖也。

百分之前，陳設了滿里著糖蜜的酥炸面條黏合成塊狀甜點類之蜜供一層，隻果、干果、饅頭、素菜、年糕各一層，供上則牽以通草八仙及石榴等供佛花。

這邊人忙呼著層層堆壘，那一頭卻有只小手自桌下伸出亦忙乎著。

「小郡主！」

祁磊再也忍不住一把掀開了大紅桌巾，小手在空中停了停，半晌才爬出了個發上膝上全是塵灰蒙蒙的朱星姥。

遭人活逮，小丫頭猶是一臉滿不在乎的賴笑。

「好巧唷！祁伯，怎麼……」她目光巡游著眼前忙得不可開交的下人，嘴里還咬著的蜜麻花卻沒歇下之意，「大家伙兒都在忙？」

「是呀！」祁磊邊嘆氣邊整弄著郡主鑽出後被弄歪了的大紅桌巾，「既然看見大伙兒都在忙，好郡主，您就別再給大家添麻煩了。」

「大家在忙，星姥自是不能偷懶，」她先將手指上蜜屑舌忝了干淨後再出聲，「說吧！有什麼我能幫的呢？」

「真要幫忙……」

是祁磊兒子祁康過來出的聲音，他是朱佑壬的跟班，這回壬王上韃靼卻無論如何不許他跟，弄得他這陣子總是滿月復悶氣。

「就請郡主轉移陣地到灶房里去找東西吃吧！」

「不成！不成！」

朱星姥猛搖頭，「拜神最重誠意，所以這拜神用的供品沒得說，我都得先嘗嘗，確定吃了不會鬧肚子的才能給神吃，省得神明全排到了茅房外，那就沒人能幫咱們上天庭說些好話了。」

「讓神明吃郡主吃剩的東西？」祁康哼了哼，「這話可別讓王妃听見了。」

「就算听見了，她也沒心思理我，」朱星姥舌忝著手指頭，雙眸滴溜溜轉，「娘的心思全在塞外那生死未卜的大哥身上，這會兒，我就算用火燒了王府，她還會傻笑著模模我的頭，贊聲丫頭本事。」

「生死未卜」四字弄寒了祁康的臉，扔下手邊的活，他抑郁而去。

望著兒子猝然離去的背影，祁磊搖搖頭。

不能親自跟著王爺上戰場一直就是一這孩子心底的痛，這話若是由別人說出，早挨拳頭了，偏生，話是由向來肆無忌憚的小郡主說的，連回嘴罵都不成。

「祁總管！」遠處跑來個家丁，「必死居那里沒了熱水……」

「我去，我去！」朱星姥跑得比誰都快，「祁伯這兒沒人走得開，只我是閑人！」

聲音伴隨著人影漸邈，祁總管搖搖頭，恭送這難纏的「閑人」離去。

◎●◎●◎

必死居那兒原是華姑娘住的地方，王爺出征，華姑娘也沒了影，她雖沒說，可大家伙兒都猜她是陪著王爺去了韃靼，這對歡喜冤家雖從沒在人前表過態，但早就是眾人眼底最樂見其成的一對了。

這會兒，住在必死居中的是華姑娘的爹華大夫。

華大夫是讓王妃給死命勸留下來的，年關將至，府里人多點兒添熱鬧，華大夫留在必死居，歲末寒冬，居里開了幾日義診，不少病患還是聞訊特意自外縣趕來的。

除了華大夫，必死居另個幫手是朱姑娘。

這甫于幾個月前來到王府中的姑娘，娘親只讓大家伙兒稱她為朱姑娘，眾人聞言點頭不敢多問，事實上，不只祁磊，只要在府里待超過二十年的老管事都認得出，這姑娘和當年那昭灕公主似絕，只是，怎麼可能會有人在過了二十年後還能夠保有二十年前的模樣呢？

奇哉！敝哉！

可娘親向來不喜歡下人多嘴，是以，雖然幾個人心底都盤著疑思卻也沒敢多問。

那邊盤著念頭，這邊朱星姥已來到了必死居外。

厚雪堆黏在茅廬上，這幢自有小小院落的屋宇在雪飛季節另有一番極其可愛的風貌，小雪屋似地。

院中原是種滿花花草草的泥地上，這會兒全是白茫茫一片，別說花草，連依姣在時插的那堆小竹片都見不著了。

朱星姥蹲在籬笆外看見幾個上門求診的病人千恩萬謝地出茅廬小屋，送他們出來的是朱姊姊。

她也在這里？

朱星姥歪著頭想了想。

這朱姊姊出現得神秘，娘只說她是他們朱家的遠房親戚，原還要她喊她聲姑姑的，朱星姥可不依，兩人明明年紀相當，喊她姊姊已夠吃虧的了。

不知是否多心，她卻感覺得出，對誰向來都冷冰冰無所謂的華大叔，那雙深黑的瞳眸卻只在看見這朱姊姊時起了些許的不同。

不同些什麼？

朱星姥也說不上來，所以這就是她何以沒出聲想先在外頭偷看兩人私下互動的原因。

躡手躡腳她偷偷模模進了院攀上了窗欞，她難得輕手輕腳辦事，是以幾次咕溜溜險些滑倒在雪地里。

不過，也幸好，厚厚雪堆掩蔽了足音，她就算真摔了個狗吃屎，里頭的人怕也是听不著的。

棒著窗，里頭只他兩人，是個暖暖的小世界，朱星姥努努嘴，沒來由有些吃味。

吃味些什麼？

她也解釋不清，事實上屋中兩人始終忙著自己手邊的活兒，連交談都不曾，可怪的是，在他兩人之間，就是有股十分自然的默契，不需開口，都能知道彼此所需，並適時供予。

華大叔伸了手，朱姊姊便遞給他一抹濕巾子，華大叔這邊才咳了聲，朱姊姊那邊就送上了茶水。

他清理著菜單，她收拾著藥櫃，兩人之間的溝通，不消言語，一切清明！

為什麼？

朱星姥邊看心頭邊旋著不解，他們不是在王府里才認識的嗎？

認識不過一段時日，何以卻似乎已有著天長地久似的默契？

那交情，似乎，認識了至少超過二十年！

二十年？！

朱星姥笑自己，那朱姊姊連二十歲都沒有，他兩人又從哪去產生所謂認識「二十年」的交情？

「開年後，我要回鬼墓山了！」

是華大叔的聲音，朱星姥看見那正站在藥櫃前的朱姊姊明顯震了震，卻沒出聲依舊慢條斯理著手邊的活兒。

「你……」朱星姥看得出，只是一句話卻似乎讓華大叔深吸了半天的氣，「是否願意和我一塊兒離開？」

里頭朱姊姊半天竟愣著沒回頭，躲在窗外的朱星姥卻已在心底伸手伸腳，狂喊了百聲「願意」。

「昭灕……」

里頭華大叔出了聲，外頭朱星姥噘著嘴，原來，朱姊姊有個這麼好听的名，原來，他兩人早已熟得以名字稱呼了，她從不知道那向來冰冷著嗓的華大叔竟能有如此溫柔醇情的嗓音呢！

如果，他願用這樣的聲音喊她聲星姥，那可真是立刻要她去死了都成的。

「之前的事情，我一直找不到機會同你說聲對不起……」

「不，華大哥！」朱昭灕終于轉過身，一臉的認真，「你從不曾做過對不起我的事情，反倒是我，始終還沒同你說聲謝謝，若不是你，世上早就沒了朱昭灕，二十年前就該沒了，你救了我，而我……」她咬咬唇一臉愧色，「卻還害你破了自己立下的重誓！」

二十年？！什麼意思？朱星姥听得茫茫然。

「你從來沒有對不起過我，」朱昭灕亮著美目，幽著嘆息，「你只是幫我延續了壽命，延壽，延壽，這世上也只你擔得起這樣的名了。」

美！真美！

連攀在窗外的朱星姥都看痴了！心底嘆息，這朱姊姊本就美得去凡月兌俗，這會兒不過是一聲嘆息，卻連她同為女兒身的人都要看傻了眼，也難怪，華大叔要對她另眼相待了，唉，古人有個西施捧心，想來真有此事。

「可對不起，華大哥，」朱昭灕斂下瞳眸，沉默良久，「為了回報你的恩情，昭灕可以陪你四處行醫，卻就是……」她再度咬緊著唇，「就是不能陪你一塊兒回鬼墓山。」

華延壽僵身良久，屋外雪落得急，他人雖在屋里，卻能感受到那股窒人的冰魄，就像那二十年里，壓沉在她身上的冰魄玉石一般。

對于這樣的回答他心底雖已略有數，具正听到，卻另是種澀苦。

「為了步愁？」

她沒出聲，卻形同默認。

屋里死寂良久，朱星姥將頭縮得更低，烏龜似地，深知這會兒更不能出現了。

「對不起！」是朱昭灕細細的嗓音。

「你沒有錯，為什麼要說對不起？」

華延壽恢復了原有神色，淡淡然，他看著眼前垂低螓首他看護了二十年，也愛了二十年的美麗少女。

「這事若真要細究，」他淺淺地笑著，卻難掩澀意，「也只能歸咎于天命了！」

他想了想，「不知那時你是否听到，冰封前我曾對你說過，如果你不是朱昭灕，這故事，勢必改寫……」

她看著他沒作聲，不敢告訴他，這句話，曾是當初阻止她回想起過去的一個重要關鍵。

私心底，她似乎尚可承受來自于別人的傷害，卻不願接受來自于他的背棄！

他畢竟，是曾在她心底很重要很重要過的一個人，直到，那個將她救出冰魄玉石的男人出現，才改變了這一切。

「所以，」他輕嘆口氣，「既然當初我已做下了決定，本就該接受這故事已然改寫的結局，而你……」

他真心誠意地說︰「日後也別再記掛著什麼恩情之類的胡話了，華大哥已經幫別人耽誤了你二十年，今後執掌命運的，就是你自個兒了！」

「華大哥！」朱昭灕嚶嚀一聲哭倒在華延壽懷里，她口口聲聲不願負人，卻畢竟，還是負了他的惰。

「對不起！」

一聲飽含著為難的道歉讓華延壽僵了身軀，半天才回過神撫慰著哭泣中的她。

而窗外，看傻了的朱星姥，盡避飛雪飄落卻絲毫感受不到寒意，不多時，竟在窗外杵成了個眼睫上還凝著薄霜的小小雪人兒。

一個原是不解愁的小人兒，卻突然胸懷間滿是連她也弄不清楚的情緒。

這感覺，就叫愁味兒嗎？

注︰小郡主實名為「朱、星、

女若」。但不知「女若」何音何義，故以「姥」替之。