綁里老鴇又一陣喳呼地將人群散了去，尋歡的人本來就是無情，不消片刻，整個樓內又恢復了原來唱曲行令的熱鬧，芙蓉閣原本就是個尋歡作樂的地方，誰會對這種喪氣事掉一滴眼淚。

兆羽悄悄跟著龜奴們，看他們將萍兒的尸體抬到院後的柴房里，三兩下就擺出了個臨時的靈堂，白燭素縞，只有燕奇一個人靜靜坐在柴房里，陪在女兒的身邊。

「她不是自殺的！」兆羽待旁人全走遠了，悄聲走進柴房，見項燕奇獨自一人在暗自飲泣。

「你是誰？你剛剛說什麼來著？」燕奇擦了擦滿臉眼淚鼻涕，轉身問道。

兆羽走近萍兒僵硬的身體，指著脖子上道︰「在下辛兆羽，你的女兒是被人勒死後，再將尸體吊上梁的，你看！她的脖子上有明顯的兩道勒痕，腳上沒有著鞋，她是在床榻上遭人勒斃的。」

「什麼？你說什麼？為什麼？她年紀輕輕的，又沒有仇家，有誰會這麼狠心將她殺了！是哪個殺千刀的，老娘絕不會放過他！」燕奇咬牙切齒地說。

「你想一想這事和馬家有什麼關聯？」辛兆羽想起了漢子的話，馬上就聯想到馬家。

「這、這……你這不知天高地厚的傻丫頭……」燕奇說著，眼淚又撲簌直下。

「項姑娘，你一定要告訴我，別讓萍兒枉死啊！」兆羽一顆心撲通直跳，許多疑團似乎就要有了眉目。

「好！我告訴你，他們膽敢殺了我的萍兒，老娘這條命算是豁出去了。」這項燕奇見眼前男人器宇非凡，就算他一身粗衣，也掩蓋不了他的英氣煥發，這樣的人品並非常人，她項燕奇在花樓見識的人可多了，她的直覺準是錯不了，說不定他正是朝廷派來的欽差大老爺或哪個地方的官差，就賭他一賭吧！

「這馬福、馬全兩兄弟是萍兒常客，這命案和馬二少爺也絕對月兌不了關系，萍兒一定是知道了什麼，才被人害了！我、我也逃不過了，下一個肯定就是我了，這馬二少爺的秘密……」只見柴房外黑色人影閃動，燕奇一聲驚呼，一顆心像是要從嘴里吐了出來。

兆羽早已經將長袍系在腰上，蓄勢待發。

一聲破門，就見三名漢子耍著鋼刀沖了進來，咻咻聲響的架式和亮晃晃的鋼刀，把燕奇嚇得兩腿發軟。

直覺躲入了萍兒的尸體後面，她喃喃不停念道︰「觀世音菩薩，南無阿彌陀佛，萍兒，你得保佑你娘逃過這一劫，娘會替你燒香，為你報仇。」

燕奇遮著眼、蓋著耳朵，就等著大刀明晃晃的來砍自己的腦袋，可是听到的卻只是「哎喲」、「啊」、「啊喲」，待她睜開了眼，正好看見三個大漢連滾帶爬地摔在地上。

「去找二少爺討救兵，這娘兒有幫手！」三人一陣叫囂辱罵，其中一名抱著受傷的大腿，向另外一個人說。

兆羽和燕奇兩人都清清楚楚听到了他們說到「二少爺」三個字，還斷斷續續听見了他們相呼應的聲音。

「項姑娘，此地不宜久留，他們還有許多同黨，你先從後面的小路離開，我來將他們引開。」兆羽知道寡不敵眾，要求項燕奇先月兌身才是上策。

「辛公子，救命之恩不言謝，項燕奇這命是你的，有緣再見的話，就任由你差遣，上刀山、下油鍋，在所不辭。這個天殺的馬二少爺，我項燕奇不報殺女之仇，我下輩子做奴為娼，永世永生不得翻身。辛公子，後會有期了。」說完，她轉身隱沒在林中。

辛兆羽听見由遠而近的腳步聲，越來越接近，不得已使用調虎離山之計，沖出掩蓋的樹林，只見一二十個衙門的差役，揮舞著長劍威喝著，向著辛兆羽的方向，像圍捕困獸般團團圍來……

于秀才自從和子明長談了以後，又喝了兩天的醒酒藥，精神是好了些，他要先戒了酒癮，暗地里發誓要好好地撐起這個家，別再讓榮榮四處拋頭露面，然後再找個日子和子明這個蠢蛋，談談榮榮的終身大事，雖然榮榮的清白遭人玷污，但子明是個明白道理的好人，相信會善待榮榮才是。

于秀才將連夜畫好的幾幅工筆畫「富貴菊竹」、「春到人間」收好，準備拿到市集王大嬸的新鋪子里。

才走進了門檻，于秀才東張西望的就是看不見王大嬸，倒是他們的小廝上前招呼︰「于先生！什麼風把您給吹來了？」

「這冷颼颼的風，不是北風，難不成是仙風道骨的仙風，還是東風無力百花殘的東風嗎？」于秀才不鳴則已，一說起話來，沒有幾個人能听得懂。

「哎喲！于先生，拜托您，不要再吊書袋子了，我一听到你文謅謅的話，一個頭就有兩個大，王大嬸不在，您有什麼事嗎？」小廝抓著頭道。

「哦！是這樣的，在個把月前，王大嬸說她這大宅蓋好了，要掛幾幅應景的吉祥畫在新宅子里，襯托些生氣，我這就把它們全拿來了。」

「這怎麼可能，王大嬸早已向賣字畫的趙老頭買了好幾幅了，您看看！這些不就是嗎？」那小廝隨手指了指牆上的四幅畫——蘭、梅、菊、竹。

「唉！應該是梅蘭竹菊，連次序都放錯了，真是貽笑大方啊！」于秀才搖搖頭。

「好啦！好啦！這有啥關系，誰會去計較那些？況且王大嬸不會買您的字畫的，您還是請回吧！咱們要開門做生意了！」這小廝竟然下起了逐客令。

于秀才還是不願移動腳步，一股讀書人的死硬脾氣就是想知道，王大嬸為什麼出爾反爾。

「咦？您還不走……于秀才，我還是老實地告訴您好了！王大嬸做的是開門的生意，咱們可不能得罪人啊！」

「得罪人？難道又是馬家？」于秀才心中氣憤難當，自從于秀才拒絕了馬家的親事，他們又派了不少地方上有力的人士來說項，于棟材從來沒有給他們好臉色過，想不到他們馬家惱羞成怒，竟然放出風聲，凡是和于家有往來關系的，都不會讓他們有好日子過。

王大嬸這件事也不是第一樁了。

于棟材喪氣走在街上，人人見了他如看到了瘟神一般，畢竟這馬家的勢力實在太大了，沒有人甘願冒犯馬家來幫助于棟材和于姑娘，只有暗暗地為他們掬一把同情的淚水，各人掃各人的門前雪，此刻選擇明哲保身才是。

于棟材才走過了幾家店鋪，就見迎面而來的幾個無所事事的地方惡霸。他們故意和于棟材擦肩而過，撞得他將懷里的幾幅畫全散了一地。

「小心點！你把我的畫全弄濕了！」于秀才低頭撿著畫。

「喂！你這糟老頭，走路不長眼楮嗎？還不快跟你老子道歉，噢……我道是誰？原來是咱們香山縣有名的落第秀才啊！怎麼？你們家的閨女沒有出來替您送畫了？」

「哎喲！老六啊！什麼閨女不閨女的，听得我都替她害臊了。听說芙蓉閣和醉花樓都要出高價請于姑娘來坐鎮呢！已經出到三千兩買斷了，可是……這用過了的姑娘值這麼多嗎？」大個兒用著嘲弄的口吻。

「用過的姑娘是不值這麼多，可是長得花俏一樣受歡迎。」

「哈哈哈！」

「我就第一個做她的買賣，听說這于姑娘可是鎮里數一數二的美嬌娘，一定是值回票價。」

「可不是，但別玩過頭了，是要人命的……」

「住口！住口！你們這些披著人皮的畜生，狗嘴里吐不出象牙……我、我要好好的教訓教訓你們這些鼠輩、人渣！」說完，于秀才拿起了散落地上的畫軸，狠狠地要往那說話的人頭上打。

那人一個閃身就躲過了，他嘲笑著︰「于秀才啊！要打人，你也衡量衡量一下自己有幾兩肉，叫你家的姑娘來打我，說不定還比你強呢！」

「可不是嗎？說不定啊，馬家的人就是她殺死的，別看她一副小家碧玉的樣子，說不定在床上是個奪人精氣的母夜叉呢！炳哈哈……」大個兒嘲笑著，兩眼都眯成了一條線。

于棟材紅著眼、憋著氣，鼓足了全身的力氣，低著頭像發了瘋的蠻牛，一口氣沖向說話的大個兒。

于棟材突如其來的舉動，讓大個兒沒有防範，整個人被他推得竟然撞上了身後的石柱子，霎時痛得呼天喊地的。

大伙兒見于秀才沒幾兩肉，撞起人來卻力道無窮，大個兒使了個眼色，一擁而上，喂飽了于棟材一陣亂拳，附近路人看不慣了，大喊︰「打人啦！打死人啦！打死人啦！快來人啊！」

待這幾個人一窩蜂跑開了，才看見于棟材滿嘴是血，直挺挺地癱在雪泥地上。

榮榮加快腳步的想趕上老陳的步伐，一听到爹爹被人圍毆，昏倒在市集里，她就知道一定和自己月兌不了關系。馬家的人處處和于家作對，分明不想留給于家父女一條生路。

榮榮來到李記茶鋪，就看見子音在茶鋪的門口等著她，榮榮心焦如焚地抓住子音的手急問︰「子音！爹爹還好嗎？他到底怎麼了？」

「榮榮，你一定要堅強，大嬸已經去找大夫了，哥哥還在衙門的大牢里，這會兒又踫見了這種事，馬家的人一定不會再放過他的——」

榮榮還沒有听完子音連珠炮般的說話，就急急跑進了茶鋪後面的宅院里，小時候時常和子音在這宅院里玩耍，那已經是好幾年前的事了。她循著記憶跑到子明的房間，看見了爹爹全身是血地躺在床榻上。

「子音，謝謝你，讓我來！」榮榮接過了她手上的熱毛巾。

「榮榮，他看起來內傷不輕啊！我剛剛還擦了不少你爹吐出來的血，好多、好可怕啊！我看我還是去廚房幫忙大嬸……」子音倒退了幾步，她實在沒有勇氣看見這種生離死別的情景。

「爹爹！爹爹！您醒醒啊！您一定會好起來的，大夫來了，爹爹……」榮榮不停喚著爹爹，害怕的感覺變成了陣陣的冷顫，全身的血好像也和爹一樣，從腳底一點一點地流失了。

「來！大夫，這里走，子音，叫你大嬸打個熱水來，順便把這包藥煎了，子音，別忘了再換幾塊干淨的布來，快！」老陳鎮定地指揮和協助大夫，只有榮榮急得像熱鍋上的螞蟻，不知道要如何是好。

「陳大伯，謝謝您，要拜托您了……」榮榮焦慮懇求的眼神，讓老陳也絞痛了心。

「榮榮！不要擔心，這位大夫醫術高明，一定可以救回于秀才的，少爺如果知道，也一定會這麼做的。」

「爹爹流了好多的血，他全身上下全是又青又紅、又紫又黑的傷。」

「是啊！于秀才傷得可不輕。榮榮，我跑了三家藥鋪才找到這位大夫肯來。」老陳不想再說，反正只是徒增感慨。這幾天來，茶鋪的生意一落千丈，許多大買賣都無緣無故地取消了，鋪里時常出現一些混混，就連小買賣也要做不下去了，少爺人又在牢里，小姐對茶鋪的事又一竅不通，老陳自然挑起了茶鋪里大大小小的事。