「秋兒，你不該為了爹和這個家，拒絕穆公子的邀約。」

與穆懷遠見面當天的夜里，秋霞與父親在燈下對坐，冷老爺對女兒說。

「我當然要考慮您和咱家的作坊。」秋霞不以為然地反駁道︰「沒有我，穆公子仍能做出‘金縷玉衣’，可是‘冷香玉’沒有我，生意會受影響。」

「你以為爹老了嗎？」冷老爺不服地說︰「爹還不老，還可以撐起作坊。就算你去，也只是兩年時間，穆公子還答應，只要你去，他會派人來咱家幫忙。」

「他真奸詐，要您來當說客！」秋霞嘟囔道︰「您不該跟他說那麼久。」

「你突然把客人丟下走掉，那可不是咱家的待客之道，爹還不該陪他坐坐？」

她嘆了口氣。「秋兒不是無禮之人，也沒真認為爹爹老了，只是覺得幫別人干活，真的很沒勁！」

知道女兒心性甚高，冷老爺開導她。「可是幫比你有本事的人干活，你不也能跟著他學東西嗎？」

「這倒也是。」秋霞點頭，心里卻在想，想學那位城府極深的穆公子可不易。她若有所思地問︰「爹，您說穆公子能成嗎？」

知道她問的是「金縷玉衣」，冷老爺點頭道︰「爹認為他能成！」

爹爹肯定的語氣讓秋霞很不服氣。「他不過二十多歲，哪有那麼大的魄力？恐怕是仗著中山靖王的寵信，他才敢接這個活。」

冷老爺正色道︰「話可不能那麼說。他雖年輕，可家學淵源，在咱這一行也算是個頂尖人物。再說中山靖王雖寵信穆公子，但也月兌不掉諸侯王奢靡驕婬之氣。他一心想得‘金縷玉衣’，撥巨資、造聲勢，鬧得沸沸揚揚，又豈能容穆公子失敗？穆公子此番可是踏著利刃行走，絲毫懈怠不得啊！」

听了爹爹的話，秋霞羞愧地認錯道︰「爹說的對，是秋兒淺薄，只看到他表面上的風光，倒忘了他該承擔的風險。皇族權貴圖享樂、輕情義，要的是生前富貴，死後永生，又怎會為他閑撒錢財，縱容財富白白流過？」

冷老爺撫須笑道︰「秋兒不是淺薄，是嫉妒穆公子有所作為吧？」

被挑破心事，秋霞不依地抗議。「爹爹取笑我！」

「爹爹沒有。」老爺子仍笑得平和。

面對爹爹精明的眼，秋霞紅著臉承認道︰「好吧，也許爹爹說得沒錯。制作像‘金縷玉衣’那樣的絕世精品，從來就是每個玉石家的夢想，他年紀輕輕就得到了這個機會，自然令秋兒羨慕不已。如果秋兒也能在有生之年雕琢出一件流傳千古的玉器，那此生就滿足了！」

冷老爺既慚愧又期待地說︰「既然爹沒有雄厚的財力、物力助秋兒制‘金縷玉衣’，你何不應了穆公子之邀去‘五仙堂’，在那件必定轟動後世的玉器上一展技藝，圓個夢想？爹爹相信，秋兒去了，一定技驚八方。」

秋霞當即撇嘴。「我才不要借他人之勢，圓個人之夢呢。咱家財力雖不足以做‘金縷玉衣’那樣的大器物，但傳世精品並非只有那個。孩兒有能力另闢蹊徑，創造新穎獨特的小玉器，讓我們的‘冷香玉’在同行中大放異彩。」

「好，爹爹支持你！」冷老爺高興地稱贊道︰「做人就該有志向，做事就要有目標。只不過，穆公子恐怕會一直對你念念不忘呢。」

秋霞因父親曖昧的話而皺起了秀眉，嗔道︰「這次可是爹爹說錯話了。像他那樣的人物，什麼樣的女子沒見過，怎會對秋兒這樣的毛丫頭念念不忘？」

「爹可沒說他念念不忘的是你這個人喔。」冷老爺逗她。「爹是說你的本事讓他難忘呢！」

知道自己誤會了，秋霞當即成了個大紅臉，羞窘地逃進了自己的房間。

爹爹的笑聲一路追隨著她。「好好睡吧，說不定穆公子明日還會來。」

必上門扉，將爹爹逗趣的聲音阻隔在門外，秋霞靠在門板上，暗自責怪那個沒事惹事的穆公子。都是他多事，害她一整天腦子里都不得清靜。

明天他真的還會來嗎？

她希望不要，今天，她已經把話說清楚了，還對他那麼不客氣，照理說，他應該不會再來了。

可是，從爹爹的口氣听來，他對她似乎並沒有死心，那麼他會對她做些什麼？

直到入睡前，她仍不知答案為何。

穆懷遠知道答案。

經過一路的深思熟慮，深夜，當他回到「五仙堂」，早已在此等候的古淮南問起他與冷姑娘見面的感受時，他直言不諱地承認道︰「你確實給我出了個良策，我會向冷氏提親！」

他的決定令古淮南大吃一驚。盡避這是自己最先提出的建議，但他忽然由堅決反對娶妻，到立刻要娶妻的轉變也太大了。「你是真心的？」他問。

「如果只有這樣才能將她弄進‘五仙堂’的話，那麼我當然是真心的。」穆懷遠的回答有點玩世不恭。

迸淮南看著他依然平靜，但更加深沉的瞳眸，擔憂地問︰「你見到她了？」

「見到了。」

「她的本事很不一般，對吧？」古淮南小心地試探。

「絕對不一般。」穆懷遠盤膝坐下。

「既然這樣，你干嘛很不高興的樣子？我還以為傳言有誤呢！」

「絲毫無誤！」他的眉毛揚起。「依我看，那女子的實際才能遠勝傳言，她算得上是我見過最好的玉匠。她非常熟悉玉種，對玉石的了解令人佩服！」

迸淮南笑了。「所以說，你並沒有隔著簾子與她說話，而是面對面，是嗎？」

「是的，我是個幸運者。」他笑了，可笑容有點苦澀。

十分了解他的古淮南發現了，立刻追問道︰「怎麼了？與她見面很失望？」

他微微搖頭，卻沒有回答。

他的沉默令古淮南心一沉，想起當初他拒絕提親時，說過「丑八怪」、「老女人」之類的話，再想起冷秋霞隔簾做買賣的「規矩」，他開始擔心情形果真如此。

唉，看來自己真是給朋友出了個餿主意！

懷著遺憾和愧疚，他對穆懷遠說︰「盡避主意是我出的，但我覺得你沒必要為了她的才能而娶她。」

「可是不娶她的話，我就得不到她的才能。」穆懷遠沮喪地說。

「征募她不行嗎？」

「我可還記得，是你力勸我‘把她娶回家永久收藏自用’的，怎麼忽然改變主意了？」穆懷遠似笑非笑地問，並沒說冷秋霞拒絕他的邀請一事。

「那是因為我只知道她是個好玉匠，卻從未見過她。」古淮南帶著惋惜的口氣辯解道︰「我寧願幫你另找好工匠，也不想看到你娶個丑八怪，過不幸福的婚姻生活。」

「丑八怪？誰？」穆懷遠迷茫地看著他，隨即想起自己曾經說過的話，不由笑了起來。「噢，你是說她？不，冷秋霞絕對不是丑八怪，她很美。」

原來是自己弄錯了，那女人不丑！迸淮南的心情霎時輕松起來。「既然如此，你為何悶悶不樂？」

「我沒有悶悶不樂啊，我只是在思考。」

「還思考什麼？既然她能干又漂亮，那就快娶她吧。」

「她父親接受我的提親的話，她應該不會反對。」他沉思地說。

「她為何要反對？嫁給你，可是許多女子朝思暮想的美事呢。」

「你不是說過，她與其他女子不一樣嗎？」穆懷遠咧嘴笑道︰「不過，我相信她會嫁給我，畢竟我不是什麼無名小輩，而她，也到了該出嫁的年紀。」

「你當然不是無名小輩，等娶了她，有她相助，你會如虎添翼！

朋友的話令他臉上的笑容加深了。「但願如此。」

看著他的笑容，古淮南話題一轉，嘆著氣說︰「不過你那位方芳小妹，這下可要失望了。」

「不用理她，我從來沒想過要娶她。」

「可老太太一向護著她，以她的脾氣，一旦得知你娶妻，不知會鬧成啥樣。」

「我從來不受女人支配。無論是誰，都不能影響我的決定！」盡避好友說出的事實令穆懷遠皺起了眉頭，但他神態堅定。「你能不能多留一、兩天，替我找個媒人，跑趟京城？」

「沒問題，這等大事，兄弟我自當全力相助，明天我就去找個好媒人。」古淮南爽快應諾，並問︰「老太太那里怎麼辦？」

「事成後再稟報。你只管帶著我的聘禮、媒人走這一趟吧。」

那一夜，確信自己的娶妻計劃萬無一失後，穆懷遠情緒高亢，徹夜無眠。

他一再回想著與冷秋霞見面的細節，感嘆她對玉石的豐富知識。如此才女，他一定要得到她，而她──毫無疑問的，她會接受他，因為他確信自己的能力和容貌足以征服任何女人的心，而他倆的結合會是天作之合，她將是他最珍貴的財富！

兩天後，看到古淮南滿臉沮喪地回到「五仙堂」，再听芸娘──中山國最富盛名的媒人以三分諂媚、七分無奈的語氣講完對方父親允婚，女兒卻反對的求親過程後，穆懷遠確確實實學到了一課──有了完美的計劃，並不能保證有完美的結局。

「那個冷秋霞不識抬舉！」

送走媒人，轉回屋內後，古淮南坐在席上，忿忿不平地說︰「她竟敢提出要你入贅這樣荒唐、可笑的條件？」

「先喝口茶，你也辛苦啦。」與他隔幾而坐的穆懷遠反而神態平靜。

「我不辛苦，只是生氣！」古淮南端起茶碗，一揚脖子，喝去大半碗，擦擦嘴角繼續道︰「就算她不知道你是穆家獨子，也該知道你是天下聞名的‘南北玉行’大當家，是轟動人間的‘金縷玉衣’制作者。你的身分和事業注定你現在、將來，永遠都不可能入贅！她那樣說，分明是在抗婚。你該親自去京城，看她敢不敢當著你的面要你入贅？」

穆懷遠表面神色自若，內心卻沸騰不已。

長這麼大，他想做什麼事或想要什麼東西，通常都能成功。可今天，得知自己的提親如同他的征募一樣，被對方拒絕後，他的自尊心受到了打擊，但他不是個會將情感外露的男人。

「沒必要那麼做，她的提議並非全然無理。」克制著內心的失望，他冷靜地對朋友說︰「她因擔憂出嫁後，她爹爹孤獨無依，因此提出招婿入贅的要求，我不會因為她的孝順而責怪她。」

「你真仁慈。那麼你自己呢？」古淮南仍替他抱屈。「你兩個姐妹早已出嫁，你也算獨子，又經營著龐大的家業。與穆家比，冷家不過是個小作坊，怎能要求你舍大求小，入贅冷家？況且冷老爺已先允婚，如果冷姑娘孝順，就該听父母之命，媒妁之言。可她卻提出如此苛刻的條件，看來，她未必是個真孝女。」

他的慷慨言詞，令穆懷遠心情輕松了不少，笑道︰「有你這樣的好朋友，我可真是三生有幸哪。不過我還是覺得冷秋霞說的是實話，並不是想為難我。」

「既然你如此想，那做朋友的我還能說啥？」古淮南也咧嘴一笑。「只能怪兄弟這張嘴笨，沒替你把親事說成；也怪那女人沒眼光，看不到你的風度翩翩，竟然不願嫁給你。」

「她並沒說不願嫁給我。如果我答應她的條件，她會的。」穆懷遠悠悠地說。

「那麼你會答應嗎？」古淮南望著他追問。「你會答應她的條件嗎？」

「當然不會。」雖說欣賞她的孝順，但穆懷遠不會答應她的要求。