巧女爭夫 第3章(1)

坐在京城郊外的酒樓里,他久久無法恢復內心的平靜。

只有在這個時候,他才意識到他損失了什麼。

看著酒樓外熙熙攘攘的人群,眺望著遠方起伏不絕的皚皚雪峰,他落寞一笑。

不過數月,已人事全非!他費盡心機尋覓能工巧匠,甚至不惜花重金委托奴隸販子購買人才,可如今卻輕易地放棄了最好的一個,這無疑是他這一生、這一刻最大的損失,究其原因,都是因為他過于自信,過于自大。

他後悔當古淮南和媒人返回望都時,他不該耽擱,不該糾纏于「入贅」與否的小事,應該立刻前往京城表明心跡,如果那樣,此刻他已將她迎進了「五仙堂」。

心口仿佛有個小小的洞,隱隱痛著。

他閉目想︰她為何要離開?如今又會在哪里?難道,她父女二人的突然消失,是他求親不能善始善終所造成的?

這個念頭令他猛地張開眼,感到內心的空洞在不斷地擴大。他知道如果不能找回冷氏父女,那個洞將永遠無法補上。

帶著深深的遺憾和懊悔,傍晚時分,他離開了酒樓,離開了長安。

漫長的冬季,無法出外打獵和游山玩水的王公貴族們,總會在宮殿樓台內安排名目繁多的宴會,聚集狂歡,以消磨時光。中山靖王也不例外。

當王爺的召集令送達「五仙堂」,要穆懷遠即刻入宮;參加為期十日的「冬日宴」時,他正在監督工匠安裝玉子場最大的磨鍋。因此他沒有遵令立刻動身,直到磨鍋安裝完畢,確定運轉正常後,才整裝前往王宮所在地一一廬奴。

想當然耳,他來遲了。不過他是中山靖王最喜愛的上賓之一,又是因「金縷玉衣」才延誤時辰,因此听他闡明理由後,王爺僅罰酒三杯以示懲戒,並未怪罪他。

王宮的活動與往年一樣華麗多彩,卻不對他的胃口。好在他的兩個好友︰古淮南和中山靖王的侍衛長中屠鴻,也受邀做了賓客。三人相聚,又各逢難事,自然有說不完的話,因此在宴會中並不無聊。

在宴會結束的前一天,穆懷遠與古淮南在戶外走廊漫步,遇到一個意想不到的人一一京城赫赫有名的奴市老大。

當那人沖著他高喊時,他十分驚訝,也很高興,滿懷期待地問︰「想不到大當家也到王宮來了,穆某托求之事可有佳訊?」

「當然有,不然在下怎敢過來打攪公子游興?」那人說著,從毛茸茸的皮袍袖內取出一卷牛皮紙遞給他。「瞧,這上頭的二十幾個奴隸,都是按公子要求,從各地找來的好玉匠,在下已命人送去‘五仙堂’了。」

「是嗎?那真是太感謝了。」穆懷遠笑道︰「希望這次不會讓人失望。」

「不會不會,這次保證貨真價實。」

听他如此夸口,古淮南插言道;「你上次也是這麼說的,還有再上一次,可我得到的並非全然如此,濫竽充數者不在少數。」

奴市老大急忙申辯。「這次不同,保證貨真價實,不信公子回去看。」

「這次為何不同?」穆懷遠追問道。

「……確實不同。」他支吾著,轉口說道︰「在下進宮有生意要接,听說穆公子在此,特意過來相告,兩位公子後會有期!」

說著,他一溜煙兒地往王宮內宅走去。

「這個老滑頭!」古淮南輕聲罵著,轉向穆懷遠。「你相信他的話嗎?」

「信一半。」穆懷遠淡笑。

隨後申屠鴻來了,對他們說︰「王爺在長殿設了靶子,要大家比武論賞,正在找你倆,快去吧。」

那天直到晚飯後,古淮南被王爺找去詢問追查失蹤寶物的事,申屠鴻到王宮當班,穆懷遠才有機會回到下榻處,仔細審閱那卷新買進的工匠名冊。

他希望這次奴販子真能給他帶來好消息。

其實,就連他最好的朋友也不知道,他如此苦苦尋找好玉匠,並非全然為了「金縷玉衣」。

「五仙堂」已征募到一百多位玉工,其中不乏優秀工匠,而「金縷玉衣」自開工以來進展順利。但他從未停止搜集好玉匠,他知道這是為什麼,也知道他如此大費周章、耗費金錢,未必能得到滿意的結果,可他就是無法放棄。只要一日找不到她,他便一日不得安寧。因為在他心里,她是最好的玉匠,她的才華無人能比!

忽然,他身軀一震,視線定在了熟悉的姓氏上一一「冷氏」!

心頭猛跳,他湊近燈火,想在冊子上尋找更多的內容。可是只看到非常簡短的描述︰「陰人,略賣之奴,有招玉斷玉之能。」

賂賣之奴?他狂跳的心仿佛遭到重擊,猛然一沉。

秦漢以來盛行蓄奴,奴市發達,奴隸買賣主要有四種︰自賣,即自己把自己出賣為奴;略賣,即由奴販子私掠出賣,或由貴族官吏倚勢強買;贅賣,即貧民因負債而將子女典當給富人為僕,到期仍無力贖回則被沒收為奴;官賣,即官府或封地領主將官奴出賣或賜予臣子轉為私奴。

這位「冷氏」既然是被私掠轉賣的奴隸,就不會是隨父出走的她!

說不上是安心還是失望,他將名冊放下,躺靠在榻上,閉目沉思。

「有招玉斷玉之能……」

這句話始終繞著他腦子轉,他焦躁地起身走回案邊,再次抓過名冊仔細查閱。

「有……斷玉之能……斷玉之能!」

反覆默讀著這寥寥數字,他忽然產生一種強烈的感覺。

斷玉即相玉,這位「能」相玉的冷氏,舍她其誰?

渾身熱血激昂,他將名冊塞入囊內,急切地想一一不管是不是她,我得立刻回去!

等不及天明再走,他即刻去見中山靖王,說作坊有急事必須趕回去,得到許可後,他又匆忙與好友辭別,然後喚來奴僕,當夜離開了廬奴。

大雪初霽,路滑道險,等他一路艱辛地回到「五仙堂」時,已是午夜時分。

寒氣逼人的冬夜,酣睡的守衛被急促的叩門聲驚醒,透過牆堞了望孔確認來者是堂主穆懷遠後,「五仙堂」堅固森嚴的大門迅速開啟。

本該在廬奴王宮參與中山靖王冬宴的堂主深夜返回,這事絕對不尋常。

人人皆知,堂主做事一向有條不紊,從不心血來潮,然而此刻冰天雪地,道路難行,他卻騎馬連夜由廬奴趕回,因此引起了一陣騷動。

就在他下馬步入大殿時,早已有人跑去把熟睡中的總管找來了。

「關總管,奴市今天送來的玉匠,你登記了嗎?」來不及掃去身上殘雪,穆懷遠問著。

後者正因他提前返回而驚注,听到此問,連忙答道︰「是的,下午剛送到。屬下已按堂主要求,查核過他們的能力,並登記在冊。」

「取名冊來!」

總管從懷里取出名冊送上,暗自慶幸從睡夢中被喚醒時,他並沒忘記隨身帶著不久前剛完成的冊子。

穆懷遠湊近燈火,展冊查閱,視線鎖住兩個字︰「冷氏」!

再往下看,他的面色沉凝眉頭緊皺。

仍然只是簡單的名字和寥寥數語︰「女子,身世不詳,有識玉斷玉之能。」

作坊內的工匠名冊,按理說該比奴市提供的更為詳細才對。可這份名冊內,除了將奴市紀錄中的「陰人」直言為「女子」外,並無新的內容。

「關于這位冷氏,你就記下這些?」他不滿地問。

總管面露難色。「唉,這女人看似贏弱,實則倔強,問什麼都不說。听那蒼頭說,被轉賣前,她逃跑過好幾次。如果不是屬下取來幾塊玉石,故意說是爛石頭要扔掉,哄得她開口說那是好玉,恐怕連這幾個字都記錄不到。」

是她,一定是她!

听了總管的話,他更加確定了。

心頭燃起一團火,他吩咐道︰「把她帶來,我要見她!」

「現在?」總管張大惺忪的眼,此刻已過午夜,外面天寒地凍……

「是的,派人去帶她來見我,立刻!」

這直接的命令讓總管悚然驚醒。「屬下這就去把她帶來,請堂主稍候。」

拉緊身上的袍子,總管推門離開。

不久後,「她」來了,同時還有兩個宣稱是她的朋友,看來與她命運相仿的女子,充當保鏢似地陪伴著她。

而她正是他急于尋找的冷秋霞,然而卻已經形容憔悴,不再是當初他在長安見過,有著明眸嫣唇、沉靜優雅的姑娘。

她的變化一一無論舉止容貌,還是精神氣質上的變化,都是如此的令人震驚!

他不在乎她失去了美麗,不在意她的衣衫襤褸,可是,那雙失去靈性與熱情的眼楮刺痛了他的心。如此呆滯的目光,還能識別美玉嗎?

「冷姑娘……」他喚她,想要幫助她,想要安慰她,想要知道這些日子以來,她到底發生了什麼事,她和藹可親的父親又在哪里?

「不……你認錯人了!」

當他想走近時,她嘶啞地否認自己的身份,拒絕他的靠近——恰如當初拒絕他的征募,拒絕他的求親那樣,堅定且不容商量。

然而,只有在這個時候,他才看到了她昔日的影子。

也許她的外表改變了,但她的心沒有變,她依然倔強!

可是,她為何不願承認自己的身份?又為何淪落為奴?

心里有許多問題,但為了不刺激她,也考慮到夜太深了,因此他沒有多問,而是讓總管送她們回去。

知道是她,這已經足夠,其他的,以後再說。

寒冷空曠的女工房內,三個女子月兌鞋後,坐上順牆搭建的炕上。

門外,總管的腳步聲剛剛離去,羅玉蟬就急切地問︰「秋霞,那個堂主沒有認錯人,他真的認識你,對嗎?」

秋霞點點頭,看了眼附近沉睡的女人,沙啞地說︰「小聲點,別吵醒別人。」

晏燕兒也暗示性地對玉蟬說︰「夜深了,你不困嗎?有話明天再說吧。」

玉蟬立刻明白她是在提醒她,小心她們說的話被人听見。于是吐吐舌頭,機靈地說︰「被人半夜三更吵起來,我當然困了。」說完,她拉過被子睡下了。

燕兒對秋霞說︰「我們也睡吧,今夜不會有事了。」

「噯。」秋霞吹滅了炕頭的燈。

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