反而是秋兒听了心軟。「三爺，我沒關系的，就讓翠花——」

「別說了，這事不能縱容！」他斷然截斷她的話。

秋兒心頭一跳，三爺一反平日溫吞不帶火氣的模樣，瞧得出來整個人已盛怒到極點。

而她清楚，他若真怒起來，鐵桿都能教他折斷，瞧來翠花是……她也不好再為翠花說什麼。

「好吧好吧，翠花你自己決定，是要待在牢里，還是讓人打上幾板之後隨我回去？」秦在松不護短，且對自己兄弟也不是一無所知。老三做事雖不如老二雷厲風行，可他的陰沉與狠勁是連老二都比不上的，這就是為什麼老二敢將秦家大業交給他的理由。

既然他決定要懲罰翠花，自個兒也不好說什麼，就讓翠花去承擔後果。

翠花身子抖得不象話，沒料到會自食惡果，她欲哭無淚，她是秦府丫頭出身，如果離開秦府還能上哪去？

她最後被打得半死，直到翻眼昏去為止。

表婆婆代替燒傷的姚大夫來為秋兒上藥，她挨了板子的恐怕得躺上個七天才能恢復。

奇怪的是，替她上好藥後，鬼婆婆卻頻頻瞧她的臉，那表情詭異到令她寒毛豎起，好不自在。

「我臉上有什麼嗎？」她不安的問。

「沒有，你的臉好得很。」鬼婆婆冷淡的說。

「可是——」

「難道你希望自己臉上有什麼？」鬼婆婆個性陰晴不定，說沒兩句就翻臉。

「不是的，我只是——」

「少廢話，我不過是瞧不清你，有點煩而已。」鬼婆婆又說。

這話反而讓秋兒听了迷糊。瞧不清她什麼呢？「你——」

「不叫你別廢話嗎？听好了，我這傷藥奇靈無比，要價更是不菲，你那小子花大錢向我買的，這筆錢都能蓋大宅了，可惜就用在你這丫頭身上，你可得給我早晚細細的擦，我向那小子保證過，七天後還他一個細皮女敕肉的俏丫頭，你別疏懶堂口我砸了招牌。」她轉而又警告的說。

「是，我會早晚記得擦的。」鬼婆婆個性說風是雨，在她面前，秋兒可不敢哆唆，馬上應聾，對于她方才說的話，雖听不懂也不敢多問。

「哼，事情交代完我走了，對了，你那姓孫的表哥可焦急了，昨夜起就守在門外，我讓他進來吧。」鬼婆婆冷笑。

「武陵表哥在屋外一夜了？」她訝然。

「是啊，那小子跑去京兆府衛救你，可惜不自量力，人沒救到還差點被辱，他自尊心大創，惱得不得了，再加上外頭已經傳開，說秦家三爺一怒為紅顏，驚動王爺跟刑部將京兆府街翻了一回，你可是白玫王朝建國以來最靠勢的一個丫頭，秦家老三為你做到這程度，那姓孫的小子還能沒有滋味嗎？」

秋兒臉紅了紅。「鬼婆婆是不是誤會了，我與武陵表哥只是親人，他對我沒那意思的。」

「是嗎？那他失魂落魄是為哪樁？」鬼婆婆譏笑。

她臉更紅了。

「我老婆子視人最準，你也許沒有那意思，但那小子保證有，我也不多說了，你們的事自己解決，我沒興趣管。」鬼婆婆哼聲出去了。

不一會，孫武陵低著頭走進來。

「小蟬，這秦府不能再待了，你跟我回鄉吧。」他一張口便要帶她走。

「回、回鄉？我我還不能走。」她小聲的說。

他果然馬上變臉。「為什麼不能走，難道你真對那秦有菊有心？」

秋兒雙頰嫣紅。「三爺待我是真心的……」

「你別因為他昨天的表現就認定他待你是真心，就算他為你出氣，可秦家人個個蛇蠍心腸，難保不會哪一天又出個翠花來害你，你唯有跟我回鄉去，才能明哲保身。」

他與她相差兩歲，小時候常玩在一塊，只是當年她成為孤兒時，他才十一歲，壓根幫不上忙，只能眼睜睜瞧她賣身蘇府為媲，可他心頭一直對她念念不忘，後來听說外頭有關她的種種傳間，他尋此機會，千里迢迢來京想帶她走。

「很抱歉，我真的不能跟你走，姑且不說我對三爺的感情，就說我對小姐的承諾，我也不能離開秦府，我答應過小姐，要照顧三爺的生活。」

「說來說去，你就是放不下秦有菊。」

這是事實，她咬唇，無法否認。

而她多少也明白武陵表哥的心，可小時候的情誼早就隨著各自成長的背景與環境拉開距離，她對他並無相同的情感。

孫武陵怒吼。「你在這里這麼多年，難道沒有听說傳聞嗎？照顧秦有菊的人都不長壽，你就不怕哪天自己也沒命了？」他突然提起這事。

秋兒驚訝的眨眨眼。「你也知道這事？可這都是捕風捉影，信不得的，你別當真呀」想不到才在這兒住幾買的人都能听到這些，可見私下傳得多厲害。

「哼，你且瞧瞧自己現在的模樣，都差點被打死了，再這樣下去，難保傳聞不是真的」

她面容一白。「沒這樣的事，你別多想……」

「你還是執迷不悟嗎？」

「我……」

「罷了，你被秦有菊那小子給蒙騙，根本瞧不清事實，也不知自己危險，既然如此，我只好留下來陪你，直到你願意跟我走為止。」

對于他的固執，秋兒實在無言以對。

在鬼婆婆的監督下，秋兒在床上足足躺了七天，直到第八日，鬼婆婆審視過她的傷勢，才準她下床。

但她一下床，第一件事就是找杏珠。

她自京兆府衛回來後，一次都沒有見過杏珠，這很反常，杏珠平常得空就喜歡纏著她談天說地，這回她傷成這樣，居然不曾來探視，著實說不過去

她走出屋子後問了其他人，他們都說也好幾天沒見到那丫頭的人影，怪了，杏珠怎會忽然失蹤？

「三爺，杏珠去哪也沒對您說一聲嗎？」她問遍府里的人未果，目前後問到秦有菊。

他正在批一本由各商號送來的公文，听她問起杏殊的事，劍眉輕輕攏起後又松了開。「呢，有的，那丫頭家中突然有事，得回去一趟，幾日後才會回來。」

「她家里發生什麼急事，怎麼走前也不同我說一聲？」她急問。

「說是她娘得了急癥，她是長女，得回去照顧，有向我請了假，可能走得急，才沒來得及告訴你吧。」

「這樣啊，不知她娘病情如何，您說我是不是該找個時間到杏珠家瞧瞧？」杏珠家離秦府雖然有點路途，但若乘馬車，兩個多時辰就能到，並不算太遠。

听她這麼說，秦有菊手中的筆一頓，半晌後，他才朝她點點頭。

「去看看也好，順便幫我帶份補品給她娘，那日她走得匆忙，我沒來得及吩咐人為她準備。」他笑說。

「那好，下午我沒什麼事，就走一趟吧。」她盤算著。

「嗯。」他應聲，這便是同意了。

秋兒見他難得坐在桌案前工作，批閱那迭得幾乎和自己一樣高的公文，通常他都將這些繁瑣無聊的活丟給她處理，可這幾日她臥床養傷，沒人幫忙，他只得自己做。

他處理過的文件條條分明，比她處置的還要清楚明了，且動作快，平日她得花上半天批閱的文件，他兩個時辰就解決了。

由此可知，這家伙只是懶，不是無能，更甚者，他只是想奴役她，根本不是無力干活！再進一步說，他只想托病找她麻煩！

眼角余光瞥見她突然氣憤磨牙的樣子，秦有菊眼底不禁閃動起狡點的光芒，筆一丟。「哎呀，真累人，秋兒，我這才曉得你平日辛苦，這般為我勞心勞力，我若沒有你，只怕活不下去了」

她眼一眯。「真活不下去？」

「是活不下去。」他臉不紅氣不喘的說。

「那以後這些工作三爺就自己來，別再偷懶了」她發現他其實沒有表面那麼懶散，只是故意欺負她罷了。

「偷懶？你當我平日將工作丟給你是因為偷懶？我可是……在訓練你啊。」他唇角淺揚著一抹算計人的笑。

「訓練我什麼？」

「訓練你成為當家主母啊！」

她臉皮瞬間熱得冒煙。「您又在胡說了。」她嬌斥。

「我哪胡說了？反正這些事以後你也得做，不如現在先做。」

「您怎麼又提這些事，我、我說不嫁的！」她急得跺腳。

她開心時好看，連發怒時也教人喜愛，真是個宜噎宜喜的女人，他是越瞧越愛啊！

「你別急，咱們有話慢慢說，萬一急壞身子可不劃算。」

這簡直是火上添油，她哪還能在他面前。

「不理您了，我這就去找杏珠。」秋兒急急地跑開了。只是她才讓人雇輛馬車要出城，菊院就有人倉皇跑來，說姚大夫下床如廁時不小心摔了一跤，偏偏撞到燙傷的地方，導致傷勢更嚴重了，嚷著讓人來喚她過去照顧，這麼一來，去杏珠家的事便耽擱下來。

三天後杏珠回來了，不過許是照顧生病的娘太勞累，回來時竟瘦了一大圈，秋兒問她娘的病況，她只說已經好很多，不用擔心。

但瞧見杏珠消瘦的臉頰，秋兒非常心疼，特意央求廚房做了幾盅雞湯讓杏珠補補，說是央求，其實她一開口，廚房就照辦。不知何時開始，府里的人都听她的吩咐，就連秦府總管對她也極為客氣，幾乎是有求必應，但這反而讓她不太自在，自個兒可是下人，這樣被禮遇總感到受之有愧。

反觀翠花，那日由京兆府街被抬回來後，听說傷勢不輕，可她沒有鬼婆婆昂貴的奇藥，足足在床上哀嚎了十幾日，且傷口復原的狀況差，原本細女敕的皮膚不再，留下丑陋疤痕，听說喜新厭舊的大爺瞧了便再也沒去探過她，府里下人勢利，看她失寵，也就沒幾個人肯去搭理她。

想想翠花也真是可憐，這麼一鬧，反而將自個兒賠進去，她可憐翠花的處境，想去瞧瞧她的狀況，可又擔心翠花誤會自己是去耀武揚威，這麼一顧慮只得作罷，以後有機會再去探視吧。

「咦？秋兒姑娘，你怎麼還在這里，沒進宮嗎？」她行經長廊時，秦府總管見到她，一臉訝異。

「進宮？我為什麼要進宮？」她疑惑的問。

「你忘了今日是十八嗎？」他提醒她。

「十八？啊！今日是每四個月三爺進宮，向太後真報郡主狀況的日子，天啊，我竟然給忘了。」她猛然想起，不住敲腦袋，不過養傷幾日，自己就忘了這件事！

郡主當年不擇手段逼二爺娶她，到頭來自食惡果，如今成了瘋婦，被幽禁在府里的朝陽樓，此處是二爺過去的居所，而她畢竟是太後的孫女，太後見她瘋了也不忍心，便定期要三爺進宮去稟報郡主近況。

「這怎麼辦？三爺已進宮去了。」總管道。

「他怎麼沒叫上我？」她奇怪的問。每次進宮定由她陪著去，這回他怎麼自個兒去了？

「所以我才吃驚你怎麼沒跟上，不過三爺可能是考量你身上的傷才剛復原，不想你進宮折騰。」

秋兒擰眉，因身分低下，進宮時，無法像三爺一樣被奉為上賓，進到偏廳舒適的坐著等待太後傳喚，她只能在一旁跪著等候，好不容易見著太後，她還得跪拜數回，之後繼續跪著，等太後向三爺問完話後才能走，可郡主的瘋癥嚴重，每次太後听完有關郡主的消息後

都不免失望，三爺還得耗時間好生安慰太後，少說要幾個時辰，往往讓她的腿回來後還伸不直，得泡過熱水才能恢復。

而她的傷雖然康復了，可也暫時禁不起這樣的對待，他算是體諒吧，所以才要她同去。

話說回來，這理由雖合情合理，偏她總覺得哪里不對勁？

三爺雖然擁有一副人畜無害的外貌，完全像是會體貼的人，可過去他仿佛見不得她生龍活虎似的，凡是會消耗體力元氣的事，他都樂此不疲的讓她去做，而這回……

「對了，秋兒姑娘，杏珠方才在掃枯葉時昏倒了，你有空去瞧瞧她吧。」心知她與杏珠情同姊妹，總管特地告訴她這件事。

她大吃一驚，暫時拋下三爺不帶她進宮的事，急著問︰「好端端的怎麼就昏倒了？」昨天才讓杏珠喝下一大碗雞湯，她還笑說喝完感覺身子強健不少，今天居然就昏倒了！

「也許是……太累了吧。」說這話時，總管的表情忽地有些怪異。

她不用猜也明白他在想什麼，定是那荒謬的傳聞使然，她懶得去糾正什麼，先去瞧瞧杏珠的狀況比較重要。

杏珠虛弱的躺在床上，雙眼緊閉，氣色真的不好，讓來探親的秋兒擔心不已。

十幾天前，杏珠還氣色紅潤，可才幾日的工夫，怎麼整個人像是消氣的牛皮，干干扁扁、面色蠟黃，完全失了十五歲該有的青春模樣。

她難過的想起昨天，杏珠說她從沒真正喝過一碗帶肉的雞湯，每次都是三爺喝剩不要的，盡避如此，她也喝得津津有味，有時還能撈到幾小塊三爺沒吃完的肉，像昨天那樣喝到滿滿一大碗帶有整只雞腿的雞湯，還是頭一回。

于是開心的將整只雞腿連湯吃喝個精光。

秋兒瞧了感觸良多，她與杏珠一樣，都是自小就賣入富貴人家伺候人，可她比杏珠幸運多了，遇到待她如親人的小姐，吃的喝的絕少不了她一份，讓她從沒缺過什麼。

就算小姐離開了，她身邊還有三爺關愛，更沒吃過苦，三爺有好東西，第一個往她屋里送，三餐有魚有肉還有點心，連身上穿的衣裳也不吝于為她打點，布料永遠是秦家布莊最新的貨。

反觀杏珠，家中清苦，全靠她一個人在秦府干活賺錢，盡避日子苦，可這丫頭天生樂觀，總能笑嘻嘻的迎接每一天，就因她如此樂觀進取，自個兒才會這麼喜歡她，與她特別投緣，見她病懨懨的，心頭不免難受，漸漸對那個傳聞也有了不安情緒，杏珠這麼年輕，萬

一思及此，她心窩一刺，忙搖頭，自個兒怎麼也受那些離譜的傳聞影響，絕對沒有那樣的事，三爺怎可能吸去人的壽命一

「秋兒姑娘，三爺自宮里回來了，他找你過去。」屋外有人喊著。

他回來了？這麼快，太後沒留他安慰？

既然杏珠還沒醒，她打算先去菊院瞧瞧，可才轉身，手就被握住了，她一喜。

「杏珠，你醒了？」她扭頭，果然瞧見小丫頭睜開眼正怔怔地望著她。她忙伏在杏珠身邊問︰「需要什麼嗎？還是哪兒不舒服？」

杏珠張口，可試了幾次都沒有吐出半句話來。

「你想說什麼嗎？」秋兒不由得心急。

她眼淚忽然淌了下來，過了一會才終于順利開口說︰「秋姊姊……我若死了，請你……請你念在咱們相處一場的情分上……替我照顧家人。」

秋兒神色大變，怎麼也沒想到她開口竟說這個。「真是胡鬧，才昏倒而己，你這就交代遺言了」忍不住斤責。

杏珠臉色益發蒼白。「也是秋姊姊說的沒錯……是我多想了……」

「當然是你多想了，你好好休息個幾日，不出幾天，我保證你又能生龍活虎的干活。」她鼓勵道。

「希望憑姊姊金言，讓我同你一樣有好運氣。」

她皺眉，杏珠這是怎麼了？一向樂天的人怎麼突然如此悲觀？「你——」

「秋兒姑娘，菊院那兒喚得急，請你快過去！」外頭的人越催越急，她眉頭深鎖。

「三爺找你定是有重要的事姊姊先過去吧，我沒事的。」杏珠不好再耽誤她的時間。

「那我先去瞧瞧怎麼回事，回頭我給你帶你最愛吃的玫瑰糕。」她只好道。

杏珠點點頭，她這才起身，只是出屋前，她心中驀然感到一陣不安，回頭再朝杏珠望去，她已經又睡著了。