三朝回門之後，秦姑姑將寧親王府的帳冊和幾個庫房的鑰匙交給芍藥。

其實芍藥根本不想這麼早管家，畢竟她還沒有完全模清楚寧親王府的情況，不過人

家都送上門了，她不管也不行。

初來乍到，她無意大刀闊斧的進行整頓，將各方人馬的釘子拔除，將自己的人安排在那些重要的地方。

得罪人，這無異于自找麻煩，原本無事也能生出事來，別人生事，她是被迫接受，她可沒必要主動生事，搞得自己灰頭土臉，這種行為只能一個字來形容——蠢！還不如不動聲色，以不變應萬變。

因此，她管家唯一做的是——白紙黑字立下規矩獎懲，這其實是一切照舊，只是如今寫得明明白白，有憑有據，沒有人可以借口不知道有這個規矩，當然，奴才們大部分都不識字，沒關系，她讓識字的人二念給不識字的人听，听完了之後，確定沒有任何疑慮就在名冊上蓋手印。

她的想法很簡單，敵人不是不能用，只要有利可圖，敵人可以與你站在同一陣線，不過，敵人終究不能久用，逮到時機，就必須除掉。何時為最佳時機？她不急，面對敵人要狠，但更要有耐心。

花了數日時間，將建府三四年的帳冊都看完了，芍藥累得動也不想動一下。這些帳冊做得很漂亮，只會偶爾出現異常浮動，找個借口掩飾一下，還能顯示帳冊的真實性，若是很不巧的，真能證明這是挖了公中牆角攢私房，這麼一點點，王爺應該也不會追究。管家的若一點甜頭都沒有，那豈不是連廚房的管事嬤嬤都不如？水至清則無魚，人至察則無徒，小瑕疵是每個人都會有的，何必太過斤斤計較。

實在是太累了，芍藥不知不覺就閉上眼楮，迷迷糊糊之間，感覺自己被抱起來……被抱起來？她瞬間驚醒過來，一看見戚文懷，又放松下來。

「王爺回來了啊。」她掙扎的想下來，他只好將她放回炕上。

「就這麼睡著了，也不怕招涼。」

「炕上很暖，不會招涼。」

戚文懷低頭輕踫一下她的額頭，不冷不熱，剛剛好，也就放心了。

「王爺用過晚膳了嗎？」雖然戚文懷都是在外書房與先生幕僚一起用膳，可是芍藥總習慣問上一句。這些天她也發現了，王爺不喜歡大廚房的膳食，大廚房掌勺的習慣重口味，而王爺偏愛清淡爽口。小廚房的廚子乃是王爺的女乃娘蘇嬤嬤，當然很清楚王爺的飲食習慣。

「吃了一點，想再與你吃夜宵。」

「今日我讓小廚房為王爺準備了香魚羹。」芍藥套上鞋子，跑了出去。

戚文懷見了不禁一笑，隨手拿起堆疊在炕幾上的帳冊翻閱。

餅了一會兒，芍藥親自端了兩碗香魚羹和兩道點心回來，戚文懷將炕幾上的帳冊移至一旁，芍藥將夜宵擺上。

芍藥不愛吃夜宵，可是為了陪伴戚文懷，也會為自個兒備上一份，最後當然都是進了戚文懷的肚子。

「當家累嗎？」

「上手了就不累了。」

「有什麼難處嗎？」「暫時還應付得來。」

他很清楚府里這些天的情景，她看似沒有作為，卻也讓浮動的人心穩定下來。

新主子對下人們誰也不認識，當然會以自個兒的陪房取而代之，尤其那些佔了重要位置的人，更是人人自危，做事也就提不起勁。可眾人出乎意料的是，新主子來了，卻誰也沒動，只是將規矩獎懲講明，鼓勵大伙兒好好做事，眾人終于放心了，原來新主子很和善。一個和善的主子會讓安分的人好好做事，至于不安分的人，很可能就會迫不及待發動攻勢。

她是不是盼著敵人迫不及待發動攻勢？若是他，他會如此想——敵人不動，又怎麼知道敵人躲在哪兒？既是如此，他豈能不推一把？

「我們來下棋。」

芍藥喚來瑞雲，讓她撤下夜宵的碗盤，換上兩盞茶。

「王爺怎麼突然想下棋？紀先生不是每日都會陪王爺下棋嗎？」

「紀先生為本王已經夠傷神了，認為不應該繼續將心思放在下棋上面，既然如今本王有王妃了，此事理當由王妃代勞。」

怔愣了下，芍藥噗哧一笑，這位先生真是太好玩了，不擅長下棋便直說，何必拐彎抹角幫自個兒月兌身。「紀先生是不是下了一手臭棋？」

戚文懷兩眼一亮，真想給她拍拍手，了不起！

「紀先生其實很愛下棋，可是無論本王如何指點，他就是少了下棋的資質。」

「也許紀先生不缺下棋的資質，而是缺下棋的心思。」天下無難事，只怕有心人，可是人有強處，也有弱點。做得來，有成就，就喜歡，也就更用心；做不來，沒成就，不喜歡，也就更無心了。

「下次紀先生不願與本王下棋，本王就將王妃所言贈予先生。」

「王爺為何喜歡下棋？」芍藥搬來棋盤棋盒。

戚文懷沒有回答她，而是挑了黑棋，道︰「我們先下一盤。」

芍藥也不是很在意答案，王爺想下棋，她奉陪就是了。

當兩個人下得正專注的時候，戚文懷突然開口了。

「三日後休沐之日，我要在府中宴請幾位好友幕僚。」

「幾桌？」

「一桌。」

一頓，芍藥為他心疼，一個皇子的好友幕僚只有一桌子的人數，真是淒涼，不過，這也代表一件事——這些都是忠于王爺的人，除非是庸才，想在王爺這兒騙吃騙喝，但王爺是聰明的主子，不至于養著只吃米食沒有貢獻的人。

「王爺想席設何處？水蓮閣？還是楓香池的八方亭？」根據秦姑姑提供她的訊息，王爺宴客都在水蓮閣，不過她個人偏好位在花園楓香池的八方亭，尤其天氣越來越溫暖，微風徐徐吹來，普通的菜肴也都變美味了。

「八方亭。」

「他們可有特別的愛好？或者有什麼不吃？」

「沒有，只要有酒。」

「妾身明白了，總之，妾身會以最大的誠意擺上一桌酒席。」

閑聊至此，一盤棋下完了，清算了一下，她輸了他一子。

「王爺不要在一旁打擾妾身，妾身與王爺至少可以和局。」

「這說明一件事——本王比你聰明。」

「王爺原本就比妾身聰明，何必用這種法子測試呢？」芍藥可不在意自個兒比別人笨，贏家從來不在于誰聰明誰愚笨，而是態度分高下，再說，專心做一件事，才可以享受做一件事的樂趣，何必摻雜那麼多心思？

戚文懷笑得很開心，雖然喜歡嬌妻機敏聰穎，可是男人啊，怎能屈居女人之下？

見他笑得如此開心，芍藥也忍不住笑了，原來王爺也有孩子氣的一面，真是太可愛了，不過下一刻，她就發現情況不對了，那位太可愛的王爺顯然看出她的心思，瞬間化身成一匹狼，還是一匹，無比威猛的一把將她挾持回寢房，扔上床，然後從頭到腳、從前面到後面，狠狠折騰了她一夜，害得她隔日一早又是在幾位側妃和侍妾吵鬧之下醒過來，當然，她也再一次被幾個女人嫉妒的眼光凌虐得很想求饒，是王爺纏著她，她也很無奈，可是這些話教人听了，只怕會更恨吧。

芍藥從來沒辦過酒席，不過有秦姑姑和楊姑姑指點，倒也輕輕松松就上手了，可是她萬萬沒算到敵人會挑在這一天發難——廚房的管事嬤嬤、兩個掌勺的，還有兩個做雜活的，突然肚子絞痛，撒手說不干了，這不是明擺著要她難看嗎？

「王妃，怎麼辦？要不，去外面的酒樓點幾道菜？」楊姑姑在宮中也見過不少骯髒事，可是人人都知道要遮掩，哪像這些人一點也不在意。

「不行，酒樓的人不是我們的人。」蔚房也不是她的人，可是至少知道底細，其中又有真正做事的人，再加上事先在每個環結安排監工的人，不會出什麼大亂子。而酒樓的人不僅不知道底細，出事了，腳一抹油就跑了，況且從酒樓到王府，每一個環結都有下手的機會，很難追究責任。

「不如，請酒樓的廚子進府里掌勺。」

「這事鬧出去，我丟臉，王爺的面子也掛不住。」芍藥並不慌亂，有人利用機會生事，多少在她的預料中，只是用這種法子給她難堪，未免令人生氣，人家顯然瞧不起她，以為她會為了這麼一點小事就慌了手腳。

「要不，讓小廚房的人去大廚房幫忙？」

「我一旦動用小廚房的人，就必定驚動王爺，我可不想為了這麼一點小事就鬧到王爺那里。」王爺也許不介意將蘇嬤嬤借給她，可是小小一件事就要動用王爺的人，她的驕傲絕不容許。

「要不，藉著這個機會把我們的人安排到大廚房？」

「我們的人還不能進大廚房。」那兒的人對她還在觀望，她的人去了，很容易被人當槍使，不過，她若能讓今日這事安然過關，就可以將她的人放進廚房，另外，還有王爺名單上的人也可以利用這次的機會提拔上來。

「那要如何是好？」楊姑姑真的是急了。

芍藥沉吟了半晌，冷靜的道來。「我們還是用原來的人，一直被壓在下面的人也該提上來了，相信一定有人很高興藉此機會好好表現，證明自個兒不比那些人差。」

危機就是轉機，這其實是換人的好機會。

楊姑姑立刻明白她的意思，不過有個疑問。「下面的人廚藝如何，我們又不知道，做壞了酒席，總是不好。」

「我會親自在一旁指導。」從她會走路，她就特別喜歡跟娘進廚房，一開始不是在旁邊湊熱鬧就是干雜活，到了五六歲，她讀書識字了，開始吵著要掌勺。雖然年紀小，但是她記性好，學習能力好，一道菜色幾遍就上手，秀才師傅嘗過她做的一道魚香茄子，認為她很有天分，從此四處搜集食記，教她一道一道做給他吃，她的廚藝就是這樣子練成的。