結果秋篤靜沒出巫族村去見天狐大人。

見了，想來就得把大太婆指示的話交代出去，老人家話一拋，等著她去辦，她一時間苦無對策，干脆不見白凜。

不管哪一方，皆不願敷衍。

她想真誠對待自己心儀的男人，亦想真誠去求親人的寬解。

雖然沒親自跑去見白凜，但她有蕭湘這個「小同謀」相幫。

只是蕭湘拿著她一封親筆信溜出去當信鴿，回來後卻皺著小眉兒對她道——

「哥哥急得直跳腳，說姊姊再硬撐著說沒挨罰，粉飾太平粉上癮，他就不管三七是多少，一準闖咱們巫族村。」

「我真沒挨罰呀。湘兒沒跟哥哥說嗎？」自罰可不算挨罰。

「說了。就說姊姊跪祠堂，跪得兩膝蓋都腫了。」

「就這樣？」

「嗯，就這樣。旁的都沒說。」

「湘兒你故意的吧？」

小泵娘竟鄭重點點頭。「所以為防哥哥大鬧，鬧得太婆們不安寧，姊姊想奔就奔吧，湘兒幫你掩護，也給哥哥報恩。」

秋篤靜不得不懷疑，根本是天狐大人挾恩索報，湘兒原就對他心存感念，他逮到機會自然不放過，驅策小泵娘幫他反動。

「湘兒幫姊姊再跑一趟，就說，我沒要跟誰私奔。以前不會，如今不會，將來也不會。」她同樣很鄭重頷首。「就這樣。」

蕭湘小肩頭一垮，直接失望給她瞧，走出去時，步伐甚至用拖行的。

秋篤靜嚴重懷疑，小泵娘實是遭天狐大人入魂了吧，才會偏袒得這般徹底。

不確定蕭湘這次是否會照實傳達她的話，待小泵娘轉回，她躊躇著要不要問，蕭湘眸子亮晶晶，像目睹了什麼玄妙事兒。

「哥哥氣得一佛出世、二佛升天，大袖唰地一甩就不見了。」

好吧，氣到在人前大施術法都無所謂就是了。

虛元破碎的天狐大人冷漠難捉模，虛元重建後的他脾氣倒見長了，以往是冷笑嘲諷，如今還添了個火爆易怒，而且莫名其妙就來吻她，沒要閉關雙修什麼的，他也那樣抱她

他氣到拂袖而去，這樣也好。

總比一直守在山坳外不走、引得太婆們擺陣相候，來得教人安心些。只是啊，不經意想起他獨立老松林時的孤清身影時，心仍要一抽一抽的。

結束自罰，在竹苑又休整一日，她隔日便回大衙巡捕房銷假。

武林盟圍攻西邊域外「拜火教」一事，或者與峰下城百姓沒什麼干系，但鐵捕團的好手們與黑白兩道多有往來，自然不會錯過這樣的消息。

因此秋篤靜一踏進巡捕房堂上，立時被大伙兒圍著猛問。

眾人對邪教教主興味深濃，對他如何入邪術驅動一干使徒更是好奇不已，對于此點，秋篤靜也僅能模稜兩可帶過，沒法實說。

最後是當人家姨爹兼教頭的封馳替她解圍。

他催促她帶上幾個公務漸上手的新進，分東西南北四大塊巡城去，把她踢出巡捕房當差，這才令她稍稍能喘上一口氣。

離開二十多日，吳豐、馬六、李進，以及兩姑娘宋清恬和羅芸，在大小差事上確實熟稔不少，與巡捕房里的鐵捕和老馬班頭們相處也已自在許多，武藝上持續精進，追蹤之術學得也快，讓她這個小教頭頗有臉面。

回來當差當了幾日，小事多如牛毛，大事一件也無，直到鄰縣十里山地界的劉大捕快親自訪了一趟峰下城大衙，將自家大人的親筆書信交至老好人縣太爺手里，才算來了件大案。

劉大捕快替自家大人送來的信里寫道——

十里山地界近來出現一批攔路強搶的盜匪，為數不少，不僅劫財更傷人命。

這群人似乎對十里山地形頗熟悉，犯案後往山里流竄，眼下費了九牛二虎之力才將一干惡匪圍困在一座峰谷內，但進出那地方必須經過一道狹窄隘口，易守難攻，若要請朝廷派兵增援，光是折子一來一往少說就得耗掉十日，耗不起，等不了，所以才向鄰縣求援。

凜然峰峰下城與位在十里山地界的鄰縣，兩處大衙尋常就互通往來。

劉大捕快與封馳又是多年知交，與峰下城巡捕房的鐵捕們皆是熟識。

于公于私，峰下城大衙絕無袖手旁觀之理，老好人縣太爺于是將事全權交給大教頭封馳作主，自然是能用的人手全都出籠。

整裝整隊，快馬加鞭不出半日，一行人已隨劉大捕快進到十里山地。

十里山雖不若凜然峰高聳險峻，然雪勢驟起，亦是片刻間就能落下厚厚一層。

秋篤靜領著幾人又花上半日，繞出好大的半圈，繞到峰谷隘口的另一端。

那里沒有出入口，放眼望去盡是片斷的陡坡和大面岩壁，覆上厚雪之後更難目測地勢走向，很可能一腳踩空就直接往谷底跌。

她仗著藝高人膽大，腰間系繩、肩上更扛好幾丈麻繩直墜而下，順利拉出一條能供其它人借力使力的簡易繩梯。

待得幾人沿著粗麻繩悄悄潛進谷地，等待隘口那端點燃飛炮為信號，隨即來個里外夾攻，打得一群烏合之眾措手不及。

亂事逐漸收整。

一開始尚听聞盜匪們喊殺喊沖，喊得震天價響，忽見勢頭不對，才幾下就自顧自地竄逃，而峰谷後頭由她親自架起的繩梯用過即砍，前頭的隘口又有官兵們把守，要逃出生天，難啊！

但是當老大的，偏就有這般本事，總能發掘一、兩條旁人不知的密徑，待得大難臨頭各自飛時，老大任底下嘍盡情亂起，自個兒才能趁亂逃月兌。

秋篤靜追捕那個鼓噪大伙兒沖啊殺啊、自己卻一步步往後退的褐發大漢。

那人高鼻深目，應是域外流竄到十里山地的流匪，來到此地後又吸收一批當地的不法之徒，才會聚來為非作歹的這一群。

若不在此地將他們一網打盡，怕是峰下城百姓亦等著遭殃。

褐發漢子鑽進一條被豪雪和枯樹埋得根本看不出深淺的獸徑。

她跟進，峰谷里的打斗聲漸離漸遠。

她在雪層及人腰高的枯木密林內循跡追趕。

突地，前頭傳出哀叫，驟然響起的叫聲如殺豬般淒厲！

她提氣一躍，終于沖出滿布鬼爪子似的枯木林。

天光加雪光一下子全映入眼底，她不禁偏首眯眸，待稍稍看清前頭景像，實不知該驚該駭該笑——

盜匪老大全身上下僅剩一條泛黃里褲，被枯木的鬼爪子枝椏緊緊縛住一腳腳踝，整個人頭下腳上倒吊在半空。

而枯木之所以活起，枝椏真如鬼手抓呀抓的，唉，全賴天狐大人操弄。

眸光移向赤足立在雪地里的男人，她心軟，想笑，但也苦惱，禁不住想嘆氣。

她知道不可能一直避他，出了巫族村，他要逮她隨時能夠。

只是這會兒都追到十里山地，莫非這幾日都在暗中盯梢？

唔想想很有可能，他分神之術能驅使幻身出來游蕩亂走，只要站得遠些別讓她察覺到那股氣，他是能盯梢盯得神不知鬼不覺。

除了嘆氣，仍是嘆氣，但她一口長長的氣還沒嘆夠，樹上的人已扯嗓開叫——

「哇啊啊——鬼啊！表啊——唔！嗚嗚唔唔！」

天狐大人哪里耐煩听他哀號，光用眼神一掠，更多的鬼爪木枝移了來，爭先恐後地往他嘴上搗，搗得嚴嚴實實。

結果實在太驚嚇，虧心事做太多，不走夜路就踫鬼，嚇得盜匪頭子兩眼一吊、口吐白沫，直接昏死過去，然後蕩在枯木上晃啊晃的

「你站那麼遠干什麼？」四周靜下，他俊龐上的狠戾不減反增。

秋篤靜抿抿唇，一只黑緞暖靴在雪上蹭了蹭，最後還是乖乖走向他。

離他約三步之距，她略略頓住，男人的闊袖探來就是一抓一扯。

眨眼間周遭景致變換，是淡淡春寒淡淡風，十里山地的初春，她身後的枯木逢春綻出女敕芽，是無比的美好、潤潤的青。

又被拖進他的結界里。

他沒放，就拉著她的手。

兩手相牽，再單純不過，跟他們倆在樹心內做過的那些事兒相較，簡直純情到教人落淚，但是啊但是，她的心音無端端就是重了、促了、亂了，灼灼血氣拓向五髒六腑、四肢百骸。

「這幾日可好？」捺下嘆息，她低柔問。

「我嗎？你問我可好？」白凜飛眉揚顎，倏地放開她的手，狠狠笑了兩聲。

「好。怎會不好？都不知有多好。這麼說你可安心？」

擺明就是說反話，挖苦嘲諷向來是他的拿手絕活，而這一次她倒是被他嘲弄得胸中隱隱作疼。為他感到疼。

「我不是不想見你，但畢竟剛回村里，要跟太婆們賠罪的，你守在那兒不好，我會擔心擔心你」盡避艱難，還是很努力解釋。「我沒受罰，太婆待我很是寬和，真的沒罰我，而且老人家們還听我把想說、該說的事全說完是我自覺對不住長輩，自個兒罰自個兒，跑去祠堂跪著自省，沒有誰罰我，真的。」

白凜俊顏上一層冷霜像褪了幾分，但語氣仍繃緊——

「擔心我？你是擔心族里那群老太婆勝過擔心我。你說你自罰了，自罰兼自省，你覺得自己做錯，跟我跟我這樣又那樣，你覺錯了、悔了，是不？」

「沒有！沒悔的！」她急急搖頭。

男人神俊清峻的面龐因她迅捷無比的否認，明顯變得更緩和。

他輕哼了聲，一會兒忽問︰「膝蓋呢？還疼嗎？」

「不疼。早好了。」秋篤靜原地踢動雙腿，急著證明給他看。

又靜下一小會兒，白凜輕咳一聲，話題再轉。「我一直忘記跟你提，我想起當時為何會讓紅繯偷襲得手。」

「是嗎？那為何？」

「我那時滿腦子正想著你。」遂將她當時丟出近似告白的話語，然後撂了話就飛奔逃下凜然峰，放他一個左思右想又胡思亂想，心緒大縱兼之思緒大亂，才讓赤狐有機可乘一事，一股腦兒全吐將出來——

「再者，當初莫名其妙對小赤狐網開一面，拾它回來養著，也是因你才突然中邪般心慈手軟干下這等事。豈料險些喪命，弄得虛元破碎又狼狽不堪你自個兒好好想想，該怎麼補償我？」

呃這是欲加之罪、何患無辭吧？

秋篤靜听得發懵，見他俊鼻與美顎微揚，模樣傲然不可一世，目底卻閃著委屈和期待。她心更綿軟，很不爭氣，而且連辯駁都不想。

什麼都給他了，還能怎麼補償？

臉紅心熱，呼出口鼻的氣息亦是熱燙燙，她跨近一大步挨到他跟前，微踮起腳，下巴一抬，輕柔吻住他的唇。

白凜身軀略繃，胸中亦繃緊著，像也滿心期待。

他主動啟唇，感覺她溫馴又情切地探進來，小小軟軟的舌兒努力糾纏他的。

宛若賠罪，宛若撫慰，很繾綣地吻著。

秋篤靜退開時，發現他臉跟著傾下，她一笑，再次親吻他。

他垂掩長睫，被吻得低低哼聲，都沒察覺自己斷斷續續的低柔申吟有多撩人似，繼續很無辜哼著，撩得秋篤靜都有些腿軟，極費力才穩住。

四片唇瓣纏綿好半晌才分開。

兩人目光相凝，臉頰紅撲撲，氣息皆亂。

她幾要看痴，雖說任誰都會臉紅，但天狐大人臉紅起來實在不是驚人的好看，而是驚天的好看，勾魂奪魄于無形。

內心苦笑一嘆，她下意識模模自個兒臉蛋，也是燙手般熱呼呼，只是絕無他這般滅絕天地的美色，跟他較美，真要被比到遠得不能再遠的天邊吐去。

「那個咳咳——」白凜清清聲音。「我是說這個這般補償，補這麼一次、兩次就想抵過，恐怕不能夠。我讓你分次償還，怎麼也得賠到我滿意為止。」

「嗯。」秋篤靜抿唇笑，點點頭。

「哼。」見她毫無異議，俊龐輪廓真如春風拂過。

笑略深，她神情淡淡沉靜下來，很專注看他，徐聲道——

「這次回村里，最擔心的是護不好內丹，可大太婆竟讓我留著了，我跟她提到內丹是聘禮的事。你給我，要我收好的，是我的聘禮，太婆好像挺訝異，竟笑了呢只是老人家畢竟不贊同咱們走在一塊兒。」眨眨眸，皺皺巧鼻，欲俏皮帶過。見男人眉又飛，張嘴要說，她很快搶話——

「我們會在一起的。」

實時捺下天狐大人欲爆的脾氣。

白凜重哼。「自然會在一起，誰有本事阻擋？」

「嗯。」她微微一笑。

沒對他道明的是，其實這些天自己亦思量甚深。

動心動情時，想著是當下的歡喜與苦楚，想在一起，想著能得一心人，相伴到永久，但對于他們倆而言，不可能的，生老病死，人之常情，她如何伴他？