炫目的盛夏烈日在遠處的海面閃著白光。

車子的在沿海的斷崖道路上疾馳。目的地是正對相模灘的溫泉小鎮伊東。明治以後，這里便成了政經人士成藝文界的休閑聖地。以齊藤駕駛的四驅越野車為始，一連五輛車沿著東名高速道路行駛，在秦野中井交流道轉往西湖，再從真鶴道路開往熱海。耀眼的陽光毫不吝惜地照射在濱海公路上。

看似無邊無際的蔚藍海岸。蒼綠的松林。白色的沙灘。碎波斷崖。

每當越過一個彎角，真由美都會因多變的景色而興奮的大叫。

「馬上就到了。」

來過好幾次的恭章握著方向盤說道。

真由美回過頭，臉上飄著淡淡的紅暈。全白的SOARER中只載了他們兩個人。一大早，恭草在田無接真由美上車後，便一直持續著兩人兜風。如今已經快接近正午了。

齊藤的四驅越野車上載著陽子和里惠。越過位于松川旁的伊東町後，再開一下它使駛離國道，拐入一旁的小徑，繼而在圍繞著松林的石子路上行走。

緊接在後的是恭章和真由美的SOARER，穗積和愛妻奈保子的車子，最後是杉山和中野的吉普車。

穿越松林信道，視野突然跟著寬廣起來。一棟仿殖民地風格的別墅就建在小丘頂上，附近盡是翠綠的松樹，而蔚藍的海岸就是它的最佳背景。

好棒喔，坐在駕駛座隔壁的真由美忍不住驚呼。

「莒歡嗎？」

抱章微笑著問。真由美用力地點點頭。

接著，車陣在鋪有小石塊的前院停了下來。花團錦簇的院子長滿了各色鮮艷的花朵和觀賞植物，偌大的場地停放五部車仍舊綽綽有余。

「媽咪，有花耶。」

終于得以從狹小車廂中解放的小表們開心得大吼大叫。

「別跑太遠喔！」

別子叮嚀。大人們趁著這個空檔，將行李搬下車子。

「沒想到會這麼棒。原本我還以為，所謂的別墅不過是棟小木屋……」

「我也是。」

奈保子和真由美低聲咬著耳朵。

「齊藤該不會是名門大少吧？」

偷听到兩人對話的杉山問。

「哎呀，你不知道嗎！？」

長瀨道。

「齊藤他家是從江戶時代就流傳下來的制鐵公司。」

「真的假的！？」

杉山和中舒的表情一變。

「那、那麼了不起的人家嗎？既然如此，你何必跑到杰克森上班？」

「這個嘛。雖然我家的公司滿人的，不過那都是我爸和祖先們的功勞，和我一點關系都沒有。我這個人向來不喜歡受別人庇蔭。想要錢的話，自己賺不就得了。更何況我哥才是正統繼承人。」

「很像是次男的意見。」

別子笑說。

「總覺得超可惜的……」

「就是說嘛。如果是我的話，當然是舍杰克森就大少爺。」

「然後社長寶座就是我的了。」

閑聊幾句後，杉山突然望向陽子。

「難不成嵯峨也是大小姐……」

「可惜你猜錯了。我爸是公務員，我是在下町的柴又出生的。」

「我想也是。」

陽子賞了對方一個白眼。

「那是什麼意思，杉山？」

「沒、沒有。什麼意思也沒有！」

杉山慌張地搖搖手。

一名身穿藍色圍裙的老婦推開厚實的木門，從別墅里頭走了出來。

「歡迎你們遠道而來。」

老婦人笑說。

「你們一定很累了吧？快請進，屋里有現成的冷飲可以喝。」

一行人魚貫進入。大門後是八個榻榻米大小的客廳，二樓則是寢室。全部共有六間房，成二字形排列。

「所有的東西都照您說的準備好了。」

老婦人對正要上樓的齊藤說。

「對了對了，還有這個。」

老婦人從圍裙中拿出一個白信封。

「這是用剩下的錢。」

「謝謝。」

齊藤將信封塞入牛仔褲的口袋。

「那麼我先走了。祝你們玩的愉快。」

目送婦人離開後，恭章向齊藤詢問她的來歷。

「她是住在附近的初田太太，負責打理這棟房子。」

抱章點點頭。

「那好。現在來分配房間。」

齊藤對大家說道。

「長瀨就一家人一間吧！」

「好。」

「然後可能要對不起穗積了，高木和奈保子一間可好？」

「可是……」

「沒關系。你們也可以藉此機會好好聊一聊。」

穗積對著略感猶豫的真由美說道。奈保子尚未結婚以前，經常和真由美一起在午休時吃飯聊天。

「抱歉，穗積。」

「別在意啦。我很開心和真由一間啊！」

「就這麼決定了。你們的房間在最右邊。房間可以上鎖。大姊頭們的房間也是一樣。」

陽子和里惠互看一眼。

「大姊頭、嗎？」

「也罷。看在我們的房間還有鎖的份上，這回就不跟他計較了。」

一旁的男士們紛紛聳著肩膀。

「好、好恐怖……」

「給我閉嘴。喂，剩下的房間可得好好分配啊！」

「遵命。」

「久留美、翔太，你們過來一下。」

「換好衣服後到樓下的客廳集合。烤肉大會要開始！」

齊藤宣告。一行人分別回到所屬的房間。

抱章和齊藤住同一個房間。

「每次來都覺得這里好美。」

站在窗戶邊眺望景色的恭章說。外頭是無邊無際的深藍海面，太陽在波浪上發出閃閃晶光。

別墅正好位于峽角前端。右邊是一片小沙灘，往下可以看見打在岩壁上的白色碎波。

「邀高木來是對的。」

正在換泳褲的齊藤說道。

「大概吧！」

「好個薄情郎。人家昨天看起來好寂寞說。」

「我也覺得是自己不好。」

「真的？」

「齊藤。」

杰克森的優等生出現了難得一見的困擾表情。

「快點下來吧！」

齊藤的嘴角帶著笑意，在身上套了件花襯衫後便離開了。恭章一邊苦笑一邊解開扣子。

換完衣服後，大伙兒同聚在一樓的客廳。每個人都在泳裝上加件外套或T恤。真由美穿著紅色的連身冰衣，胸口有兩道可愛的荷葉邊，外面套了件白絨薄外套。每當她和蒸章對上視線，臉頰就會下意識地變紅。

別墅的內部裝潢也是采殖民式風格。進入一樓的玄關後，右邊是起居間，接著是餐廳和廚房。地板和牆壁都是木頭鋪成的，中間放著高級原木家具。

起居間外面有個木制陽台，外頭圍著一排幾乎高達屋頂的筴竹桃樹籬。從花花草草的細縫望出去，可見閃著光芒的璀璨海面。

陽台的另一端有石階通往海灣。白色海灣包圍在岩壁之間，屬于別墅專用的私人海岸。

海風帶著潮水的味道，聞起來相當舒服。小表頭們開心地在屋內跑來跳去。

「齊藤，真抱歉。桂子總是不準他們在公寓內亂跑，難得來到這種地方，因此才會……」

「你太客氣了啦。」

齊藤笑著對長瀨說道。

「來做飯吧！」

等好久了，杉山從旁插了一句。

「翔太，來一下。」

齊藤對跳個不停的小男孩招招手。

「我要去地下室拿烤肉用具。你要一起來嗎？不過那里很暗喔。」

「我要去。」

「那好。喂，杉山，你也來幫忙。」

「沒問題。」

「齊藤，有白飯嗎？」

別子問。

「初出太太應該已經煮好了。其它的材料都在廚房里面。」

「我去找找看。」

別子走進廚房。

「啊、找到了。連紙盤和衛生筷都買好了。」

柱子像個主婦般地檢查著。

「需要幫忙嗎？」

真由美和奈保子說。

「真由美可以負責洗菜和切菜。奈保子，你會處理魚肉嗎？」

「咦……」

「好吧，那個還是我來弄好了。」

「媽咪，久留美也要幫忙。」

正當女性準備食材的同時，男性在沙灘上架設烤肉架。

他們從附近的岩石堆搬來大石塊，排成口字形後，將金屬網擱在上頭。木炭是從東京帶來的。

此時，女生組將準備妥當的魚貝、肉類、蔬菜，還有一大盤的飯團拿出來。所有的海鮮都是今天才捕獲的，十分新鮮。

等齊藤和杉出將冰啤酒和果汁也拿來後，材料準備便告一段落了。

齊藤點燃木炭上的火種，將色拉油涂在金屬網上。不一會兒，木炭冒出白色的熱煙。齊藤趕緊將材料一一鋪在烤肉網上。

「OK，可以烤了。翔太，把盤子拿過來。」

翔太用兩手拿著紙盤跑到烤肉架前。

「小笨蛋，一個哪夠啊。多拿一點。」

「媽咪，盤子、盤子。」

「好好。」

這一回翔太拿著五個紙盤，急急地湊到齊藤跟前。

「好乖。我要裝，你要把盤子拿好。」

「翔太，你把這個拿給那邊的阿姨們。」

長瀨指著正在一旁納涼喝啤酒的里惠和陽子。今天的餐點全由男性打點，女性只要負責張嘴吃就可以了。

「等一下、長瀨！誰是阿姨啊？」

話題主角扳起了面孔。

「比起真由美和奈保子，你們還不算是阿姨級的嗎？」

「杉山、中舒，你們給我記住。」

別子發出爽朗的笑聲。

「里惠，這根本不算什麼。你要不要到幼兒園試試看？連二十二、二歲的年輕媽媽也都會被叫成阿姨喔！我早就習慣了。對吧，叔叔？」

長瀨也跟著點頭。

「只要生了小孩，輩分當場大了一級。」

「穗積呢？」

「嗯——？目前還沒有打算。」

「穗積的老婆還很年輕吧！奈保子是二十……」

「五。」

「大概還能過兩三年的新婚生活吧？」

「喂，別只顧著聊天吶。東西都要燒焦了。」

齊藤說。

「是。我們會努力吃的。」

「你就不用了，杉山。翔太，把這個拿給阿姨。」

齊藤將一個裝滿食物的盤子遞出去。

「嗯。」

「小心燙。接下來是久留美。」

齊藤用很溫柔的語氣說道。

「你想吃什麼？」

相對于調皮的翔太，身為小姊姊的久留美就顯得乖巧許多。她害羞地扭扭身子。

「……那個……、那個……烤章魚……」

「叔叔，我也要烤章魚！」

將方才的舐盤遞給陽子後，翔太立刻飛奔過來。

「不是叔叔喔，翔太。是齊藤哥哥。」

「嗚？」

翔太不解地望著齊藤。齊藤對小男孩笑了笑。

「听好了，是齊藤哥哥。齊、藤、哥、哥。」

「齊藤哥哥？」

翔太小聲地更正。齊藤開心地笑了。

「好乖好乖。來，你的烤章魚。」

「嗚哇！」

「齊藤，你太卑鄙了。為什麼我們是阿姨，而你就是哥哥！」

「這也是戰略運用的一種。」

「等著瞧吧！」

抱章一面竊笑，一邊拿著裝有烤肉、啤酒、果汁的托盤走向真由美。

「久等了。」

真由美紅著臉，讓出身邊的位置。恭章將托盤交給真由美，接著伸手打開罐裝果汁。

「啊——！？今井，你居然跑去模魚！？」

被陽光曬得滿臉通紅的杉山大喊。恭章哈哈哈的笑了。

「辛苦你了，杉山。」

「沒有天理了啦！」

「好好喔！」

別子眼見兩人甜蜜的共享一個紙盤，極其羨慕地說。

餐後休息了一下子，大伙兒又接著跑去玩水。

第一次到海邊玩的翔太被海浪嚇得哇哇大叫，哭著跑向社子身邊。

「翔太，你怕冰啊？」

齊藤故意取笑他。

「這孩子自小就怕水，連游泳池都不敢下去。」

別子苦笑。

「實在太丟男人的臉了。好吧，我來幫他進行特訓。」

「拜托你了，齊藤。」

別子將翔太交給了齊藤。

「媽咪——、媽咪——」

別子搖搖手，目送被齊藤一把拉走的小兒子。

「不要啦——，媽咪——好恐怖喔～！」

齊藤對著又哭又叫的翔太苦笑，安慰似地拍拍背部。

「你看，翔太。人家姊姊都敢下水了，你是男生耶，居然還大哭大叫的。」

久留美窩在父親懷中，盡避她也是一臉恐懼，不過還是鼓起勇氣下水了。

「我看翔太干脆把小雞雞剪掉，當女生好了。」

棒壁的杉山和中野跑進來插花。

「從今天起，你就改名叫翔子。」

翔太用噙滿淚水的眼楮睨著兩人。

「我才不是翔子。」

「對嘛，人家才不是翔子。」

齊藤道。

「翔太，如果你學會游泳，就可以給他們好看了。」

听到這句話後，翔太突然沉默下來。

「你明明就是翔子嘛！」

杉山得意揚揚地說道。穗積夫婦和里惠也跟著笑了。

「人家才不是翔子。人家是翔太。」

「說的好，翔太。這樣才算是男人。等你學會游泳，我就讓你劃船。」

齊藤笑道。

「劃船？」

「就是那個。」

齊藤指著岸邊的兩人用黃色橡膠艇。

「怎麼樣？」

翔太的臉啪地露出光輝。

「齊藤很有一套嘛！」

別子躺在洋傘的涼蔭下，喃喃說道。一旁的陽子也跟著放松嘴角。桂子伸了個懶腰，改換原本的姿勢。

「多虧有齊藤在。」

「小孩子很難帶吧？」

「嗯。」

別子打開桌上的冰桶，取出一罐啤酒。

「雖然從早上九點到下午三點，小孩都待在幼兒園，不過我還是一刻都不得閑。我必須掃地、洗衣服，做一大堆的家事。一天通常就這樣過了。只有等他們睡著了，我才有時間喘口氣。」

「長瀨沒辦法幫你嗎？」

別子笑了笑。

「根本不可能。不到晚上十點他是不會回家的。那時候，孩子們都已經睡了。一大早孩子還沒起床時，他又得去上班了。有的家庭是由爸爸來負責幫小孩洗澡，我們家只能由我來負責。他只有在周末的時候才有空。」

陽子垂下眼楮。

「是嗎……」

別子嘻嘻他笑了。

「怎麼啦？你也想要了嗎？」

「要什麼？」

「小孩。」

陽子苦笑。

「目前還不需要。」

「工作比較重要？」

「嗯。」

「以後你就知道辛苦了。養小孩需要花費極大的心力和體力。還是趁早生比較好。」

「說的也是……」

陽子模模自己的肚子。桂子望向了海那邊。

「齊藤會是個好爸爸。」

齊藤正抓著翔太的手腕，教他如何游泳。

里惠從海灘排球大賽中沖了出來。

「不行了，整個腦袋都是量的。」

她癱倒在長椅上頭。

「喝了三瓶啤酒，不醉才怪。」

別子道。

「陽子不游嗎？」

陽子曖昧地笑了笑。

「嗯——、不太方便……」

「對耶，你的臉色很不好。沒事吧？」

別子望著陽子的臉說。

「沒什麼。我只是有一點累。」

「是嗎？別太勉強了。」

「今井睡著了。」

里惠看著隔壁的長椅說道。坐在恭章身旁的真由美聞聲四過頭。

「真難得。我還以為他從來沒有空隙。」

真由美擔心地望著恭章。

「讓他睡吧！他大概是累了。」

別子說。真由美點點頭，接著將恭章的外套蓋在他的肚子上。三人一起微笑。

「對了，陽子，听說你贏過今井和齊藤，成了第一名。」

「欸。」

「好厲害。」

「總不能讓他們一直囂張下去吧！」

「真有志氣。」

「話不能這麼說。杰克森的主要顧客是二十歲到三十歲的年輕女性，公司大部分的營利都是來自這個領域。今井的男裝和齊藤的運動系列，只能說是次要消費群。可是，他們卻老是獨佔銷售鰲頭，握有主力客源的我可不允許。」

認真的口吻讓真由美訝異地回過頭。

「很像陽子會說出來的話。」

別子笑道。

「陽子從以前就把那兩人當成競爭對手。也難怪，你們是同期進公司的。」

「沒錯。只有陽子能和他們匹敵。身為前輩的我們是已經放棄了啦！」

里惠舉起雙手投降。

「我真的覺得杰克森很了不起。我還在公司的時候，年營業額不過才二十億。不過才五年時間，居然就竄升至四千三百億耶。現在的中小企業根本就做不到這一點。」

「嗯。不過自從泡沫經濟之後，成長率就少了很多。」

里惠道。

「是嗎？」

「顧客雖然持續增加，但是訂單卻減少了。根據今年春天的調查，二十歲到四十歲的女性，有三分之二都已經登記為杰克森的顧客。雖然每年都有新顧客加入，不過也有人退出。如果再不開發新客源的話，我看成長率也沒麼好期待的。」

「開發新客源？」

「第一候補就是男裝。為什麼男性不喜歡郵購？與其說是對郵購的商品沒興趣，倒不如說是郵購的手續太麻煩了。不過真相並非如此。只要是男人感興趣的東西，他們也會透過郵購的管道購買。最好的例子就是男性雜志。看看上面的運動器材廣告，每一項都賣的很好。今年的情人節，今井和齊藤嘗試在網絡上推出預訂花束的服務。只要在網購時輸入五十個字以內的短箋，特制卡片就會和花束一起送到女方家里。結果你知道嗎，公司收到了一萬件以上的訂單。其中幾乎是二十歲左右的年輕男性。」

「利用網絡預訂情人節的花束？一定是今井的點子。」

「嗯。他們打算趁勝追擊，明年春天正式啟用網購服務。」

別子听完搖搖頭。

「可是，這樣對你們不是比較不利嗎？現在使用計算機購物的女性並不多。」

「我知道。」

陽子說。

「我不會認輸的。我一定要超越他們。」

陽子緊抿嘴唇，她看看熟睡中的恭章，以及正在和翔太玩耍的齊藤。

別子笑了笑。

「看來你已經下定決心了。堅守原本的崗位雖然不錯，但這並不表示就沒有其它的變通辦法。」

「你的意思是？」

別子對一臉訝異的陽子和里惠點點頭。

「我從以前就一直在想，為什麼杰克森遲遲不推出嬰兒用品呢？」

「行不通的。」

里惠不扣思索地回答。

「負責購買嬰兒用品的人通常是家庭主婦，她們光是日常開銷就忙不過來了，哪有可能將腦筋動到寶寶上頭。」

「的確。可是，我指的不是那個階層。盡避數量還很少，不過日本的職業婦女確實有增加的趨勢。我希望杰克森能好好開發這層客源。這些女性總有結婚生子的一天。然而，她們在日本卻沒有衣服可穿。你看過孕婦專用的套裝嗎？」

里惠和陽子面面相覷。桂子繼續說道︰「沒見過吧？這是當然的。因為在日本人的觀念里頭，孕婦就該好好的待在家里。但是在歐美國家，多得是婚後繼續上班的婦女。我常對長瀨說，你們也推出職業婦女專用的服裝嘛。不過他根本就听不進去。想也知道，懷胎九月生下孩子的人是我。做丈夫的只需在一旁觀看就行了。」

「……」

「現今職場上的中堅分子，大部分都是和長瀨一樣的男性。女性在結婚以後，通常就會走入家庭了。正因如此，這個領域才會有無限的商機。部長不也說過，要想到別人所想不到的。」

別子看了一下熟睡中的恭章，繼而望著里惠和陽子。

「里惠、陽子，現在正是大好時機。我保證一定會有市場。」

兩人茫然地看著桂子。

「這個領域男人做不來吧？我希望你們能好好考慮。」

「桂子……」

別子對她們笑了笑。

「別擔心。你們一定可以做得到。」