「娘，我會很小心的，不會弄傷自己。」認定自己是「一家之主」的霜明說得很堅定，男孩子本來就要支撐門戶，不該讓「婦道人家」奔波忙碌，娘在家里繡花就好。

看他固執的板著小臉，活似小大人的樣子，李景兒沒再糾正他固執的想法，小孩子的性子要順其發展，不可壓抑。「好，那你要小心點，娘讓你練的字你練了嗎？」

霜明是識字的，居然能一口氣背完《三字經》和《百家姓》，可見從前家境不錯，有讀書的環境。

不忍心中斷他的學習，李景兒做了個沙板讓他在沙上寫字，她買了本《千字文》教他讀書，打算等他大一點再讓他用毛筆練字，她一向不贊成小孩子太早用手臂施力書寫，他們的骨骼還在發育，過早提臂懸空易造成永久性傷害。

「寫了一百遍，手酸。」霜明賣萌的把小手臂舉高，難得展現小孩子的心性要娘親揉一揉。

他臉紅紅地，滿眼期盼。

「娘，我也有寫。」愛跟風的霜真下巴一抬。

李景兒笑著先揉兒子小臂彎，再拉著女兒走入屋里，她將滿簍子的收獲往地上一倒，雞蛋大小的酸梨滾了出來，而後是碩大的栗子、棗子，四、五十顆紅柿，半簍子蘑菇。

壓在簍子最底層的是一只灰撲撲的兔子，死了有段時間了，李景兒最先處理便是兔子，刀法俐落的剝皮去骨。

「娘，有肉吃了，我要吃清炖兔肉，加土豆絲的那一種。」口水直流的霜真已經看不上鍋邊貼的烙餅。

「炒兔肉比較好吃，要辣辣的。」受到李景兒的影響，霜明也愛吃辣，但太辣他又受不了。

素手輕點兩個貪嘴孩子的鼻頭。「咱們肉還吃得少嗎？山里頭最不缺的就是肉了，你們去年冬天可吃了不少蛇肉。」

一提到蛇肉，兩雙發亮的眼楮同時看向灶台上滾燙的蛇羹，他們是百吃不厭，蛇肉是他們家最常見的肉類，兔肉是其次，還有山雞，山雞是捉活的，養在屋旁用草棚子搭建起的雞舍，這樣每天都有雞肉吃。

偶爾會捉到獐子、黃羊，但不吃，要賣錢，因為都死透了，沒法養，其實李景兒很想養頭產女乃的母羊，羊女乃補身。

「娘。」睡醒的月姐兒模樣可愛，揉著眼皮從石床上爬下來，一歲半的孩子很愛磨牙，捉起棗子就啃。

「不行，妹妹，果子還沒洗，髒髒。」有大哥架式的霜明一把搶下妹妹手中的果子，從水缸舀一瓢水清洗後再還給她。

「謝謝鍋鍋。」小丫頭笑得很甜，乖巧得足以將人融化。

「是哥哥，不是鍋鍋，來，跟哥哥說一遍。」對妹妹很有耐心的小扮哥再一次引導妹妹喊人，但是……

「鍋鍋。」月姐兒歡快的一喊，小米牙一咬。

朽木不可雕也。

李景兒笑了，一手摟著一個女兒，笑睨兒子的無用功，這孩子注定是愛操心的主兒。

「過兩天我們到城里走一趟。」

李景兒一宣布，兩個大的歡喜大叫，滿屋子野牛似的轉圈，樂得直笑，不知他們在笑什麼的月姐兒跟著傻樂，跟在哥哥姊姊後頭一起繞圈圈，高亢的笑聲快要震破石屋……

水源村離縣城並不遠，走路要半天光景，坐牛車更快，不用兩個時辰就到了，村子里的人常常進城兜售田里的作物，城里的人也喜好現摘的果蔬，便宜又新鮮，因此常有牛車往返兩地，坐一次牛車小孩一文錢，大人兩文錢，若帶的東西多要加錢。

這年頭要開女戶得有房產土地，例如有屋或一畝以上的田地才行，她初來乍到那會兒什麼都沒有，只好寄戶在村長家，後來賣蛇賺了一點錢，便在村子里買了有三間屋子的小院——山上的石屋不算屋子，充其量是能住人的山洞，因此戶籍便設在此處，只是他們很少住在這兒，最多從山上下來時歇歇腳或堆些雜物。

她差不多是兩個月入城三次，一是賣她采集的山貨和藥鋪指定的藥草，二是買回必要的米糧及日常要用到的物事。

原本空無一物的石洞在李景兒一點一滴的巧手布置下，漸漸有家的模樣，石床上鋪上厚厚一層稻草，再用被褥壓實了，兩床十斤重的棉被擺放塞滿碎布的枕頭旁邊。

石桌、木頭椅子、七巧板和翹翹板，牆上擺放了曬干的竹子當擺設，雲青色碎花窗簾，屋子外頭有個遮雨棚。

不是一下子就有的，是慢慢累積起來的，李景兒還移植了兩棵山葡萄，闢了一小塊菜地種菜，今年的腌菜不用再向農家買了，他們自個兒吃還有剩，能腌上幾甕，吃到明年。

「李娘子，帶孩子進城呀！」趕車的老漢咧開缺牙的嘴招呼，幫著挪位子，抱孩子上車。

「是呀！家里缺錢用，剛好收了些東西想去賣，好給孩子換雙鞋。」李景兒說話留三分，一出門她從不給孩子穿上好衣服，以免遭人惦記。

「好福氣，三個孩子都很乖，長得福氣又討喜。」孩子衣衫是舊了些，但干淨，沒補丁，看起來舒舒爽爽。

「那是你沒見到他們淘氣的時候，真要皮起來，我都想拿藤條來抽了。」好在都很听話，不找事鬧事。

「呵呵呵……不淘氣哪是孩子，我家那幾個牛頭是成天橫沖直撞，沒一刻安靜。」看到人家的孩子乖巧懂事，難免有幾分比較，可人不能比，一比就唏噓，差太多了。

李景兒笑笑的數了五個板銅板遞出去。

「就收你三文，養孩子不容易，小的坐你腿上不佔位，你留著給孩子買糖吃。」老漢退了兩文錢。

「牛伯，規矩就是規矩，要不你以後不好做人。」她堅持要付錢，不想成為特例，她還沒到需要別人同情的地步。

「你再推來推去我就不載了，幾文錢而已，計較個什麼勁。」牛伯假裝不悅的板起臉，粗聲粗氣道。

「牛伯……」她不佔人便宜。

「這幾個孩子討人喜歡，我見了歡喜，李娘子也別過意不去，你們母子四人佔得位子還沒福嬸大呢！」跟福嬸才收兩文錢，他收李娘子三文錢都覺得不好意思，有點欺負人了。

說人人到，一龐然大物……是身材壯碩的福嬸到了，她一人頂倆，肥大的一坐下，牛車明顯一傾，再加上她手邊大包小包的東西，足足佔了三分之一的牛車，足夠坐三、四個大人了，她還嫌車錢貴，和牛伯討價還價，能少一文是一文，不用錢更好，省下來買包子。

但最後還是兩文錢，福嬸氣呼呼的身子一橫，把牛車當睡榻橫著躺，差點壓著坐前頭的霜明。

她就是無賴，愛貪小便宜，一包一包的東西並不重，輕得很，她攬了幫城里的人洗衣服的活計，三天收一回，漿洗好了便送回去，收了銀子再接下一批。

只是她收回來的衣服一件也沒沾過手，全交給她兩個媳婦，她負責收銀子，監督衣服有沒有洗干淨。

埃嬸常說自己是來享福的命，早年公婆性情軟和，不怎麼管她，她生了三子二女後，女兒一到十三歲就說親嫁出去，前兩個大的兒子也早早娶了老婆，小麼兒現在才十二歲，婚事不急于一時，有媳婦夠她擺婆婆的譜了。

因為在家里是一人獨大，出了門也是橫行霸道，十里八鄉都曉得的潑辣貨，牛伯只能氣在心里，沒法和她講道理，總不能為了她一個人而耽誤其他人進城。

幸好這一趟坐車的人不多，大家都是知根知底的鄉里，這才由得她橫，不然誰容得下她無理取鬧的性子。

牛車上載了七、八個人，以婦孺居多，只一個陪著老婆的男人，大多是小孩、婦人，腿腳不便或走不遠的，其實並不重，牛伯揚鞭一吆喝，四個車輪的牛車動了起來。

牛車走得很快，約一個時辰左右再多一點就到了縣城，巍巍聳立的城牆是灰白色的。

「　！要坐我的車回村的，兩個時辰後在城門口集合，逾時不候。」回程再賺一回，省得空車而返。

牛車會在城里待上幾個時辰，城門邊有處牛車寄放處，一天收兩文錢，若一天能載十五個人，其中十名大人，那一天的收入就二十五文，扣去草料和租金，一個月能掙五、六百文，比種田還劃算。

牛伯家有幾畝田，由他兒子媳婦去侍弄，好壞也由著他們，他每天趕著牛車樂呵著，一年能賺七、八兩銀子呢！

「擰?爺一會兒見。」覺得自己長大了的霜明率先跳下車，再牽著妹妹下車，舉手朝老漢一揮。

「一會兒見，擰?爺。」霜真也揮手。

「見，見，爺。」月姐兒興奮的直流口水，一歲多的她理應說話伶俐了，可她懶得說話，能省字就絕不多說。

看到孩子們不生疏的喊爺爺，牛伯樂得哈哈大笑，直說一會兒買糖花給他們甜甜嘴。

一早出門只喝了幾口粥，不只李景兒餓了，幾個孩子也一副無精打采的樣子，李景兒背起竹簍，不急著兜售，她看看附近擺攤的攤子，朝其中一攤熱湯滾動的小攤子走去。

「老板，給我兩碗餛飩湯，一碗大份餛飩面，面上撒花椒，多一點，再給我三個空碗。」

攤子的生意不錯，李景兒喊完之後，又等了好一會兒吃食才送上來，湯很燙嘴，她將一顆顆的餛飩從湯里撈起，放入空碗中吹涼，讓孩子一邊吃餛飩一邊喝湯，不會燙著。

她又從自己的湯碗中撈出一些面條，分別放在兩個大的孩子碗里，光吃餛飩不頂飽，要加點面食。

「娘，你吃，我吃不了那麼多。」知道娘的食量大，很會吃，怕娘餓著的霜明又把面推回去。

「吃，多吃才能長高，你不想長成男子漢好保護娘和妹妹們嗎？」李景兒將不燙的餛飩用筷子夾開，一小半一小半的喂小女兒吃，月姐兒還不會用筷子，只會用湯匙挖飯吃，吃得滿臉飯粒。

「可是，娘會餓。」他不要娘挨餓。

李景兒動容地輕扯他耳朵，解開荷包讓他看里面還有五十個銅板。「娘還有銀子，餓了再吃肉饃饃。」

看到叮當響的銅錢，他咧開嘴笑了。「好，娘吃肉饃饃，霜明吃面條和餛飩，我很快就比娘高了。」

「嗯！快快長大，娘就不用發愁沒人劈柴了。」她最討厭劈柴這活兒，太費勁了，每每干完活兒兩手都酸痛到抬不高。

因為住在山里，四周有撿不完的枯枝落葉，平時用來燒飯炒菜倒是挺好用的，可是一入了冬，天氣冷得叫人直打哆嗦，用樹枝來燒火一下子就燒完了，不耐燒，得不斷的添柴火，來來回回，夜里都不得安歇。

所以入秋之後李景兒就要開始準備大量的木頭，先曬干，再劈成一小塊一小塊好點燃，然後仔細的堆積起來，避免受潮。

她是個愛干淨的人，每天都會沐浴，用一塊布圍著做成洗漱間，買了只半人高的木桶泡澡用，而孩子們愛玩愛鬧，一人一個小木盆讓他們在里面洗澡，因此熱水的用量更大，幾乎要常備著，以防不時之需。

因此木柴的需求量非常大，她每天劈呀劈的，忙了一季，也就剛剛好一個冬天使用，若春寒長些就有點不夠用了。

「娘，你弄把小矮頭給我，我幫你砍柴。」他小辦臂夠結實了，能干很多活。

「嗯！真好，霜明是大哥哥了。」是他砍柴還是柴砍他，憑他那小身板還是認分些，別給她找事了。

「大鍋鍋，大鍋鍋……」吃得歡的月姐兒拍著小手。

「是大哥哥。」臉微紅的霜明帶著幾分驕傲，顯然為能幫娘做事而高興，渾然不覺被糊弄了。

有答應買斧頭給他嗎？

沒有。

讓他砍柴？

再說吧！

李景兒哄孩子有一套，把他們哄得一愣一愣的，一個個傻乎乎的暈頭轉向，忘了要做什麼。

吃完了餛飩，母子幾個先去了藥鋪，竹簍里有一些少見的藥草根，以及兩條手臂粗的毒蛇，光是蛇毒就價值不菲，李景兒估算整條蛇能得二十兩上下，尋常人家省吃儉用可以花一年。

山里的蛇還很多，可是她沒打算多捕，萬一打破生態平衡就不好了，當初是急需用錢才捕蛇維持生計，在蛇類冬眠前，她捕了一百多條，有的拿去賣錢，有的留下來自家吃，曬成蛇干當儲糧，畢竟她剛來水源村不久，不曉得這里的冬天有多長、雪下得多厚，會不會大雪封山，多備點糧食和柴火總沒錯。

于是李景兒只賣毒蛇，價錢高，其他設陷阱捕獲的山雞、兔子等她一律不賣，能剝皮的剝皮，能養的養，其余都丟進寒洞里冷藏，想吃就取出來。

不過主要的原因還是財不露白，她一個獨居女子帶了三名稚子同住，太顯眼的事不做，人有分好壞，地方上也有懶漢、閑漢，好吃懶做只想不勞而獲，她防的就是這些人。

錢慢慢賺就有，她不急，若讓人趁夜模進家里來才得不償失，等她根基站穩了再圖謀其他。

「李娘子，你今兒個只捕兩條蛇嗎？」和以往比起來少了些，她曾一次送來二十幾條蛇。

「附近山里的蛇抓得差不多了，太深山的地方我也不敢去，萬一踫到了熊瞎子豈不是有去無回，而且入秋了，我也得開始備糧，山里的野菜、野果子趕緊采一采，該曬干的曬干，該腌制的腌制，否則冬雪一下，什麼都蓋住了。」

靠山吃山倒是不愁沒東西吃，就是事多，只要手腳勤快些，通常收獲不少，熬過一冬不成問題。

李景兒不會打獵，但是她會追蹤獸跡，感謝野外求生營的實地訓練，她在獸類出沒的地方挖洞，設置陷阱，每隔幾日去巡一次，很少有空手而回，少則一只，多則四、五只，除了交通不太方便外，穴居生活倒也愜意。

她住的是半山腰，並不會有凶猛的野獸出現，最多是黃鼠狼和狐狸，叼了雞就走。

「那你今年曬了不少蘑菇嘍！」掌櫃的嘴饞，上一回李娘子送了他三斤，用蘑菇炖雞十分鮮美。

李景兒不藏私的道︰「幾十斤咧！可我沒打算賣，孩子愛吃，炖飯、烤來吃或煮湯都非常好吃，我給你帶了幾斤，一會兒別忘了拿，我帶著孩子老是忘東忘西。」

孩子一吵她就忘了。

「哎呀！那怎麼好意思，你自個兒留著吃……」這小娘子會做人，不省那一口吃食，為人實在。

「多著呢！被吃了，只是住在山里多有不便，多備點糧才安心，這才沒打算賣。」凡事最怕意外，有備無患。

「說的是這個理，孩子都小，你也辛苦了，這回的蛇都活著，咱們就照之前的數可好？」掌櫃的看見竹簍里的好藥材，急著先給錢再驗藥材的品質。

寒暄完後進入正題，李景兒也沒馬虎的應對道︰「成，給我五兩散銀，一些銅板，余下的就整數付銀錠。」

「好，身上帶太多銀子也不好，李娘子，你那些藥材品相不錯，我就開價……」山里的好東西真是不少。

「掌櫃的，有沒有三七？有多少給多少，送三河衛所，要快，別給耽擱了……」

藥鋪掌櫃正要出價買野生桂枝、細辛、蒼耳子、柴胡、升麻、半夏、夏枯草等藥草，忽地打雷似的大嗓門直沖耳際，那聲音之宏亮大老遠都听得見，把小孩子都嚇哭了。

「軍爺，你輕點聲，瞧你驚著了孩子，要買藥吩咐一聲就成，我們藥鋪有藥還不賣給你嗎？」見死不救非良醫，仁心堂從不做有違良心的事。