葉櫻櫻與白勺來到父母住的院子，葉櫻櫻就轉往內室走去，伺候的丫鬟已先行挑開簾，讓她進去。

屋內的老嬤嬤連忙拿下她身上的披風掛起來，葉櫻櫻則看向母親。

文德郡主坐在靠窗的羅漢床上，就靠著大迎枕，身上是家常對襟小襖，是月白羅裙，一旁還放著賬本，應是在看家中的月帳。

「你身子才好了幾日，怎麼不多休息？」文德郡主看著因愛受折磨的寶貝女兒，也是心疼，瞧著人都瘦了一圈。

「休息也乏了，所以想走走。」她微微一笑，「下個月，母親不是要舉辦宴會？」

「是啊，怎麼突然問起這事？」文德郡主放下手上的賬本，看著坐在身旁的女兒，有些不解。

「我是想提議請焦黎兒來負責這次宴會的點心。」

「找焦黎兒？」文德郡主听了更加訝異了。

她微笑，「母親別多想，女兒的確不喜歡她，然而如今京城的顯貴人家辦宴，不都是找她做點心？我們堂堂戶部尚書府，難道還請不起她？」

「話是如此沒錯，可是……」文德郡主還是無法放心，就怕女兒有什麼心思。

「女兒就怕母親擔心才遲遲沒提，其實女兒已經釋懷了，藉由此次邀宴，也是表達這個態度，她就是個廚娘，我是金枝玉葉，難道還比不過一個廚娘，找不到更優秀的夫婿？」

文德郡主松了口氣，握著女兒的手，輕輕拍了拍，「你能想得開極好，原本母親也是想找她的，但就怕你心里不舒坦，這下好了，我讓胡老總管去一趟吧。」

葉櫻櫻笑笑點頭。

袁靖淵傍晚從戶部回家，才從焦黎兒中得知戶部尚書府下個月的梅花宴，她已經答應負責點心的制作，難怪，他剛剛與陸曉山夫婦打照面時，兩人都欲言又止。

此時，只有夫妻在房里，袁靖淵將她抱到懷里，蹙眉問，「為什麼答應？」

「只要沒有利益沖突，就不是敵人。」其實不是賺不賺錢的問題，她並不好奢華享受，也沒什麼大志向，但終歸有軟肋讓人拿捏。

「你確定沒有？」袁淵難得很自戀的指著自己，紅顏禍水指的是女人，但這張俊美無儔的臉也是很能主動拈花惹草，招禍得很。

焦黎兒這會兒也老實的嘆了一聲，「不答應也不成，那個胡老總管一听我說時間太緊，我沒辦法接這個活計，他老臉就皺起來的說，‘我們老爺疼寵郡主，袁夫人啊，說句不好听的，袁大人現在只是戶部小闢，你這樣拒絕，我們老爺一個不喜，恐怕會把什麼難做的活兒全交給袁大人’。」

她活靈活現的學了胡老總管說了一段，又嘆了一聲，「他好可怕啊，說了一大堆，說什麼有人得罪郡主，結果讓戶部尚書派到什麼偏遠地方去查徇私舞弊，繞了好幾省，回來都三年了，瘦成一把骨頭，老了幾十歲，回京沒多久，人就去了。」她听得心驚膽跳，哪敢不點頭？

袁靖淵抬手輕撫她皺起的眉頭，「他恫嚇你。」

「我也想威武不能屁，但我又想想，沒理由閃過戶部尚書府，你在戶部是事實，難道都不跟他們交往？」她就事論事，「冤家宜解不宜結，我听客人說，葉姑娘已在議親，婚後，她會過得幸福美滿，除非不在京城，我跟她總會見面的。」

道理他都知道，但葉櫻櫻不是好人，沒有人比他更清楚她的毒辣。

焦黎兒伸手，也學他一樣揉揉他攏起的眉心，「放心，我會小心再小心，而且，顏氏也會跟我去，這幾日得先過去了解那日宴會的菜色配什麼茶，有沒有特殊要求。」

他把她擁得更緊，「我怎麼覺得我讓你難為了？」

她搖搖頭，突然在他懷里坐正，「我其實有問題問你，你要老實回答，呃，先不要考慮我怎麼想的。」

「好。」

「近日我去不少大戶人家做點心，大家都跟我聊到元配跟小妾。」

他不由得莞爾，猜到那些三姑六婆說了什麼。

她瞪他一眼，有人說他一定不負她這個糟糠妻，一看是長情的，但也有人說，日後一旦仕途穩了，少不得要有個上得了合面的當家主母在各府間來往，況且飛黃騰達後，三妻四妾是正常，兩方對辯沒有個結論，卻鬧得她心頭惶惶不安。

她將這些話一股腦兒的說給他听。

他不由得露出微笑，剖白自己的心意，「一屋一妻足矣，我的心太小，裝不下其它人，又何必耽誤其它人的幸福？」

她輕咬下唇，清了清喉啦，「你才華這麼出眾，我一人獨佔，她們說這太霸道，外面會批評我善妒，不是良婦。」

他彎唇淺笑，伸手點了她的鼻子一下，「你的個性，太容易被欺負了，你不求不爭，但我不願意，我要獨佔你，也希望你有獨佔我的心思，我不會讓你有機會把我分給別的女人。」他說得很深情，「我不貪心，在歲月流逝中，我只想看著你為我生兒育女，對其它女人，我沒力氣也沒間去追尋，有你相伴，生命已如此美好，我又何必招惹麻煩，惹火燒身？」

她眉目舒展，羞紅著臉點頭。

月色溶溶，兩人說了些話，用了晚膳，袁靖淵還是去書房處理些公務才回房。沐浴後，他懷里擁著妻子，她不似以往昏昏欲睡，顯然也有忐忑，他輕輕的吻她。

接下來，焦黎兒共去了戶部尚書府三回，才終于決定點心的品項及數量。

三次前去，都是文德郡主親自接見，其中一回，還有葉櫻櫻。

文德郡主是個沉穩的人，態度不冷不熱，也不知是否考慮到女兒的心情，不好與自己太熱絡，倒是葉櫻櫻像換了個人似的，有些刻意的交好，笑意盈盈，彷佛過去的恩怨已逝，要跟她做好姊妹，讓她心驚，在她要離開時，她還一路送她到二門，一路上說的都是她即將議親的幾個對象才折身回去。

「反常即妖，我這心都害怕了。」

同行的顏氏對著焦黎兒說，她非常喜歡這個沒有架子又從不藏私，盡心教廚藝的主子，而听說葉櫻櫻是金枝玉葉，個性驕蠻，不是好相處的人，今天的模樣太怪了。

「不怕，不怕，我們就是做點心，又不是去找人打架的。」

焦黎兒不是沒有多想，而是想了也沒用，倒不如把正事做好，然後一拍兩散。

文德郡主試了店內的點心，品嘗過後，點了幾款火紅的，黃金酥、麻花小卷，一口豆沙糕，芝麻芋泥球，南瓜酥餅，另外也有新鮮果醬做成的夾心糕餅，軟綿適中，極好入口。

兩人回到點心鋪後，便關在屋里，討論那天的工作分配、需要的人手。

今晨，下了入冬以來的第一場雪。

雪花紛紛飄落，外頭的院子已鋪上一層銀白，屋內，袁靖淵已醒來，若有所思的看著依偎著自己熟睡的嬌妻。

也不知是他的目光太專注讓焦黎兒感覺到了，長長睫毛動了動，迷迷糊糊的睜開眼，她雪白膚色透了粉紅，看來如初綻的櫻花，他不禁道，「早。」

「早」她笑了，在她眼中的丈夫好俊，整個人如美玉般耀眼奪目，一早醒來，看到這樣的臉真幸福。

兩人下床，她先行洗漱後、顏氏已端盆熱水過來，她道謝接過手，回到屋內，拿布巾替袁靖淵冼瞼，替他梳發綁成髻，再戴上官帽後，伺候他套上圓領深青色的雲緞官袍，又是彎身伺候他穿上鞋襪。

這些事，她日日為他親手打理，他不欲讓她做，她卻直言，「你小時候我就這麼伺候你的，本以為你長大後，再也沒機會了，所以我做得開心。」

她開心，他就舍不得阻止她了。

顏氏又端進來早膳，兩人在屋里吃了。

她待會兒得先跟顏氏去戶部尚書府，這制作點心的工序極為繁雜，要做的量又多，她除了得掌廚，還得先查驗各個鋪子送來的食材是否新鮮，今日的賓客都不是泛泛之輩，絕不能出事的。

思緒間，焦黎兒將碗盤收拾進食盒，看著窗處動人的雪景，兩株寒梅已經初綻，上方鋪了白雪賞心悅目，她想也沒想的就推開窗，寒氣頓時撲臉而來，他從她背後將她擁入懷中，「不冷？」

「不冷。」她笑說。

他環抱著她，天知道他有多麼不放心，那是曾經毒殺他的葉櫻櫻，他就怕她私下弄了什麼陰損手段。

「我不想要你去。」明知說這話太遲，他就是無法安心，昨夜輾轉反側，今晨又早起。

「文德郡主辦的賞梅宴，我有幾個膽兒可以反悔不去？你說傻話。」她回過身來，故意俏皮的皺皺鼻子。

他何嘗不知？只是日日的心漸高懸，總有不好預感。

但再如何忐忑，宴會時間在即，他仍是替她拉好斗篷，仔細打個結，替她塞了手爐，看著她與顏氏先行出門。

兩人上了馬車，一路往戶部尚書府去，兩人只能從側門進，再雙雙進到廚房，時間也在忙碌中過去。

戶部尚書府中的梅園佔地不小，盛開紅梅映著白雪，紅紅點點，成了無瑕銀白世界的一抹艷色，幾座精巧亭台都圍上銀白色的簾子防風防寒，里面又擺了火爐，大理石桌上皆備有茶點及茶水，可以讓客人歇腳休息。

時間一到，來自京城各名門權貴的客人一波波的來到，老天爺賞臉，雪停了，陽光現，但天冷，來客個個不是穿著大襖，便是披風、大氅。

葉櫻櫻也是盛妝打扮，嵌珠寶的赤金簪，一襲紅狐狸的披風，百褶緞裙，俏生生的站在母親身邊，落落大方的招待來客，一一引導進入溫暖的花廳喝熱茶，或到花園幾座設了暖爐的亭子聊天歇息。

有不少人知道今天負責點心的廚子就是焦黎兒，也知道葉櫻櫻心儀袁靖淵等事，不禁都奇怪葉櫻櫻的態度，但對于賓客們似有若無的探究目光，她應對從容，始終保持微笑。

但有人就是見不得她如此虛偽，莊澈也是接到帖子的賓客，在見到葉櫻櫻陪著兩名女客行走在梅園往另一座亭子的路上時，他從男客聚集的亭子拾級而下，走到她面前。

莊澈也特意打扮過，站在梅花樹下，倒有幾分俊逸，說出來的話卻如針扎人心，「我听說是你親自擬了宴客名單，怎麼沒找袁靖淵？」

葉櫻櫻噙著笑意，「帖子送給了他，但他沒來。」

他一挑濃眉，輕佻的上下打量她，「嘖嘖，可憐喔，落花有意流水無情。」

「今日品茶而非品酒，莊少爺是醉了。」

「這里沒備酒，怎麼醉？袁靖淵也是個傻的、多個人服侍他，還是你這樣身分相貌的美人，不好嗎？日後，有岳父大人相助，還怕升不了官……」

她沒有理會他，轉身就往另一邊走去，臉上仍保持合宜的笑容，只有在一名丫鬟端著新烤好的點心走過來時，眸光一閃。

「這是剛出爐的黃金酥啊！這是本少爺的最愛，我的小廝平時還得去點心鋪搶，這盤歸我了，誰都不準拿！」莊澈見到那盤讓人垂涎三尺的金黃色糕點，連忙命身後小廝去將整盤拿過來。

葉櫻櫻在心里冷笑，但仍繃著臉要走過去阻止，「莊少爺，這里的點心全是袁夫人親自做的，當然每一樣都極為可口，可畢竟還有其它客人……」

「其它客人愛吃什麼全拿走，這盤歸我。」莊澈直接宣布，也不管其它人的表情帶著不悅，示意小廝端了就跟他走，他嘴饞，伸手拿了塊邊走邊吃，沒想到，才走到前方梅影下，人突然往前一傾——

接著，小廝驚叫道，「少爺！」

噗一聲，莊澈突然吐出一道黑色血箭，整個人往前趴下，小廝丟下手上的點心急忙撲向他，再將他翻過身來，竟見他七孔流血，小廝嚇得跌坐地上。

「啊——」前後響起了一聲聲驚恐的尖叫聲，接下來，是一陣混亂，求救聲，驚恐聲，雜沓的腳步聲。

遠離賞花宴的廚房里，眾人忙得不可開交，根本不知外頭已出了命案，直到門口突然陣一強騷動——

「讓讓，讓讓，誰是焦黎兒？」

幾名大理寺差役邊喊邊走進來，大伙兒不由得看向扎著頭巾、挽袖正在忙碌的焦黎兒，兩名差役就粗魯的上前架住她。

見她呆住，顏氏沖過來叫喊著，還想拉掉他們的手，「你們干什麼？」

「她做的點心毒死人了，我們要帶回去查案。」差役惡狠狠的說。

「不可能！」焦黎兒怎麼都不相信。

「這一定有誤會！」顏氏也急嚷著，眼眶都紅了。

「要喊冤到公堂上再喊！」差役煩了。

尚書府的奴僕們不是目瞪口呆，就是竊竊私語，顏氏六神無主，倒是焦黎兒突然冷靜下來，對著顏氏道，「公堂是講道理的地方，我沒做就沒做，你去找靖淵，告訴他這事。」

差役抓著仍在交代顏氏的焦黎兒出了廚房，直接就從尚書府的側門離開。