查嬙和珠兒先乘船到南林。她們乘船時已問明白，從這里去京師可改走旱路，翻過兩座山頭，到了西川再從運河乘船北去，比全走水路近了許多。只是南林這一帶，近年盜賊出沒頻繁，很不安全，船家建議她們改扮男裝，免得發生危險。

到了南林，她們先到賣衣裳的店鋪，買了玄色直綴和方中，又到鞋鋪買麻鞋。然後來到一條狹陋的巷子，找了一間最小的客棧，得知開店的是一對老夫婦，有一個十幾歲的女孩，便住了進去。

她們在店里，將衣裳換了，又用荷葉煎水洗瞼，將臉洗得焦黃，並托店主買一頭驢代步。

第二天，查嬙和珠兒即分別以書生和　書童模樣走出小店，朝東北方向行去。

九月秋老虎發威，爍金流火的天氣，騎驢長行，可真是一大苦事。

查嬙和珠兒騎在驢上，珠兒摘了一支柳條後開始抽打驢腿，催它快走。

"不準打！"查嬙制止珠兒的舉動。

"可是小姐，它走得那麼慢，比我走路還慢——"

"它背著我們走了那麼久，想必是累了，所以才會走不快。"查嬙說，"我們下來走路好了，讓它喘口氣。"

"小姐你這樣，人家會以為我們是傻子，有驢不騎……"

"你管人家怎麼說！"

于是兩人下驢，牽驢走了一段路後，見路旁一棵柳樹下拴了頭牛，一個頭上癩痢、瘦得像猴兒似的牧童，正倚著樹干歇息。她們走過，那小牧童瞪大眼直瞅著她們看，查嬙知道這是窮人家給財主牧牛的孩童，那可憐眼神使她一陣心酸。

"珠兒，拿十兩給那牧童。"

這趟出遠門，身上才帶了多少銀子，小姐竟還拿錢大把大把的送人。珠兒一想到心里就有氣，故意不理她，徑自牽驢往前走。

"你沒听到我說的？"查嬙上前拉住珠兒的手肘。

"我耳朵又沒聾，當然听到了。"珠兒悶悶地說。

"那你為什麼沒給？"

"老爺交待，叫我要看緊盤纏，別讓你亂花。"珠兒正經八百地說。

"少這十兩對我們去京城沒什麼影響，不過是少吃頓好的罷了。但你看那牧童，好像有好幾天沒吃東西了，這十兩可讓他飽餐一頓，也許會是他這輩子唯一得以溫飽的一次。"

"小姐，近年邊關戰急，遍地災荒，沿路上像收重這種可憐小孩必定很多，你若見一個給十兩，我看最後我們會一路乞討到京城。"

"不會那麼慘啦！珠兒，往後我會有所節制，這次你就通融一下嘛。"查嬙雙手一合哀求珠兒。

珠兒搖頭，"不行，有一就有二，有二就有三，小姐你會一直這麼下去的。"

"唉，珠兒，你身上的錢都是我的，我愛怎麼花，就怎麼花。"珠兒軟的不吃，那她就來硬的。

"誰說我身上的錢都是你的？里面也有我的積蓄。"

"那我用我的那一部分不行嗎？"

"行，但我要跟你約法一章，要是你的錢用完了，可別打我的主意，我的錢可是要用在路費和住宿上的。"珠兒撂下話，看到查嬙答應，這才從包袱里拿出十兩給牧童。

牧童跑到查嬙面前，臉上滿是感激，"多謝公子，這錢剛好可以給我母親治病。"

鮑子？查嬙愣了一下，隨即反應過來，她差點忘了自己現在是男人的打扮。

"珠兒，再拿十兩給牧童。"

珠兒睜大了眼楮不敢置信地喊叫，"小……公子！"

"你沒听到那牧童的母親生病了。"

"那又怎樣？十兩足夠請大夫看病了。"

"你每次生病痊愈後，我都會買補品給你補身體，所以再給十兩。"

"反正是你的錢。"珠兒無奈，又從包袱里模出了十兩遞給牧童。

"請問恩人大名，以便我日後報思。"牧童跪了下來。

查嬙將牧童扶起。"你只要好好孝順你娘就是報思了。"說完，便和珠兒上路。

當她們走近市集時，突然听到一陣雜沓而來的馬蹄聲。她們和路人齊捂著鼻，轉頭向後望，只見漫天的沙塵，數名路馬人馳騁而來，帶頭的那個人，英姿勃勃、神采飛揚，騎在一匹白色駿馬上，顯得無比雄壯威武。

而其後緊跟著數名侍從，也都是騎馬相隨。

"好個英雄出少年，不僅武藝絕倫，履獲戰功，而且相貌堂堂，器宇軒昂。"

查嬙好奇地問身旁講話的老伯︰"那人是誰？"

"你真是孤陋寡聞，還會有誰？他就是鎮守遼東的將軍聶華尉呀！"

"這名字倒是听說過，我還以為他是一名老將哩，原來這麼年輕。"

"聶將軍雖嘴上無毛，但不可小臂，將來國家兵戎大權，我看非此人莫屬！"

"哇……好了不起喔！"查嬙眼楮閃閃發亮，心中涌起一股崇敬之意，更有些微異樣的情愫。

珠兒笑著咬著查嬙的耳朵道，"小姐，你流口水了。"

"我流的是汗，不是口水！"查嬙臉上泛起紅潮，有些發窘。

"那將軍真是人中之龍，不曉得姑爺有沒有他那般英偉？"珠兒眨著眼楮。

"誰知道他是圓的，還是方的？如果他相貌平庸，胸無點墨，嫖賭放蕩，我就決定不認親了。"

"小姐！秦家的親事可是老爺定下的，拜托你不要任性好不好？"

"嫁人的是我，又不是爹，所以如果秦聰是名紈褲惡少，我們就在京城住下，等于少堂的事過後，再回蘇州跟爹娘團聚。"查嬙心中將一切都打算好了。

"那秦家那邊怎麼交待？"

"還不簡單？就說不願辜累他們跟太師結仇。"查嬙連理由都想好了。

"這倒還說得過去。"珠兒又接著說，"希望姑爺能像那個聶將軍一樣，不然我們這趟豈不是白來了。"

"到京城開開眼界也不錯啊。"查嬙心里無意地想，能遇見這麼一個頂天立地的男子漢，這趟京城之行，已經沒有白來了。

但不知……還能再見到他嗎？

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"珠兒，我們晚上就投宿那家客棧。"查嬙指著有不少客人進出的客棧。

她們走進去，店小二忙迎上來，笑臉問道，"客官，吃飯還是住宿？"

"住宿，一間清靜的上房。"

"有，有。"店小二笑著說，"這里的上房，清靜又舒適，價錢公道……"

"住一宿多少？"珠兒問道。通常會強調價錢公道的，價錢都不會公道。

"二十兩，供早膳。"

"這麼貴，還敢說公道！"珠兒直嚷嚷，"公子，我們去別家，這家店坑人。"

"我腿酸了，不想再找了。"以前出門都是坐轎子；今日第一次走那麼遠的路，不僅腿酸，腳底也起了水泡。

"誰叫你有驢不騎！"珠兒轉看後小二小人得志的嘴臉，吼道，"帶路！"

她們跟著店小二繞過廂房，來到後院。後院的上房只有三間，全是獨立門戶，前後各有一扇很大的窗子。兩間空著，另一間已經有人住了。

查嬙看了四周，覺得很是安靜，又是單間，便應了住下。店小二詢問她們需用的飯菜後，便退了出去。

查嬙月兌去鞋襪向珠兒抱怨。"你看，起小水泡了。"

"活該！自作自受！"珠兒毫不憐惜地罵道。

"真沒同情心。"查嬙扁著嘴，一副委屈的模樣。

用完膳，店小二端了盆洗臉水進來，並點上臘燭，珠兒囑咐店小二定要把驢喂飽，明早才好趕路。店少二應著聲邊退出去，珠兒便關上房門。

查嬙洗完臉後，把頭上的方巾取下，霎時一頭如雲秀發款款泄下，遮住了大半的臉，再把外邊穿的直綴月兌了，露出白色繡花綢內衣。

"你現在的樣子好像倩女幽魂喔。"

她吐出舌頭，兩手伸直，像僵尸般跳到珠兒面前，"我要掐死你——"

"別鬧了，快睡吧，明天還要早起趕路。"珠兒睨了她一眼，"明天騎不騎驢？"

她撩起長發朝腦後送去。"騎呀，但若是它走得慢，你還是不準打它。"

"我看明天幫你叫頂轎子，你坐轎，我騎驢。"

"你不是說坐轎太貴？"查嬙坐在床沿上。

"心疼你腳底起水泡嘛。"珠兒斜看了查嬙一眼。

她盤算過，小姐不管騎驢或步行．都會看見路上的可憐人，然後死命跟她要銀子去救濟他們，那不如讓小姐乘轎，加上天氣炎熱，轎子又搖搖晃晃的，一定很容易就打瞌睡，只要小姐睡著了不就看不見那此可憐人，盤纏也就不會像掌中沙一般快速流失了。請轎夫花的錢絕對比小姐毫無節制地布施花的錢少，所以明天一早就請轎夫！

珠兒重新看了一下門閂，然後把軟劍放在枕邊，上床就寢。

查嬙躺在床上，卻睡不著。珠兒幾次催她快睡，她把眼閉了，卻一點兒也沒有睡意。珠兒緊緊靠在她身上，暖暖的感覺使查嬙想起小時候睡覺時，自己就是這樣靠在母親身上……

爹、娘，你們現在怎麼樣了？

一時間，無限心酸涌上心頭。昔日家中種種，父母的慈愛全都浮現心頭。如今山水阻隔，迢迢千里，想要再相見真是遙遙無期。想到這里，眼眶漸漸濕了。

她悄悄下了床，來到妝發台，取下掛在鏡台旁邊牆上的包袱，然後在鏡前坐下，拿出母親給她的藍寶石簪子，睹物思人。

地一抬頭，看到鏡中的自己，一頭烏黑的秀發，光潔而飄逸。瓜子瞼，白里透紅，如脂似玉，沒有一點瑕疵。大而靈活的眼楮，稍一流轉，神韻萬干。挺秀的鼻梁，錯落有致。薄而窄小的嘴唇，鮮紅潤膩，微微一翹嘴角，沒人拒絕得了她。她為自己的模樣深深陶醉，又隱隱擔憂。

"查家會落得如此，都是這模樣惹的禍……"

突然銅鏡里映出一張挺拔的美男子臉龐——聶華尉。

雖僅是驚鴻一瞥，但當時在她心里蕩起的漣漪，至今還不能平息。從見到他起，她心里就產生了一種微妙的希冀——要是她未謀面的相公就是聶華尉，于少堂還有什麼可怕的呢！

他一定能保護他的妻子——

飯可以多吃幾口，白日夢還是少做。像他那樣出色的武將，想把女兒嫁給他的權貴富豪們肯定浩如繁星，說不定他也像她一樣，早有了婚配……

越想越感到煩悶，查嬙開門散心去。

這時已是深夜時分。庭中月光如水，穿過將禿的老樹，灑落一牆清影，也曳出一條長長的人影——听見身後有聲音，猛地回頭一看，瞬時把查嬙驚得後退一步，手中的藍寶石簪子應聲掉地！

聶華尉！

半夜三更，一個被頭散發、全身縞素的女子翩然出現。聶華尉懷疑，這立在眼前的敢情是聊齋里的女鬼？

一陣秋風吹起，查嬙的長發似雲霧般，從臉龐上飄散開來。

還是個艷鬼！聶華育走近查嬙，他倒要學起張天師抓鬼！

查嬙一邊後退，一邊怯怯地說，"公子，請不要再靠近了。"

"你是人？是鬼？"

"啊？"查嬙抿嘴輕笑，"對不起，嚇到你了，我是人。"

"嚇到是沒有，不過，敢問姑娘府上何處？"

"我是蘇州的……"

查嬙正要報上名時，忽听到珠兒氣急敗壞的聲音，"小姐，你怎麼一個人跑出來，要是遇上壞人……"

"我不是壞人，在下姓聶名華尉，現鎮守遼東，奉旨進京。"

"知道了，聶將軍。"珠兒施一禮後便拉著查嬙轉身離去。

"姑娘……"聶華尉走了兩步後又停下。這樣追著人家實在有失禮儀，人家會以為他有何意圖。

就在她們剛要進房時，查嬙禁不住回頭一望，未料一雙明眸正好與聶華尉那熾熱的眼光踫在一起！霎時一陣雷電閃光在兩人之間迸射，自覺一陣羞急，趕忙轉頭，消失在門後。

淡淡的月光下，聶華尉還呆站在原地，心里後悔不已。剛才真該追問她是哪家的小姐……

一轉身，忽瞥見地上光芒一閃，于是彎腰拾起地上物一看，登時他那原本黯淡的眸中閃出了一絲光彩。

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